夏元一四四年，正月初八。
洛阳城内外，新年的气氛虽未散尽，但已不似前几日那般喧嚣沸腾。官员们尚在春节长假之中，寻常百姓家也多在走亲访友、享受一年中难得的闲暇。街上人流稀疏，店铺许多仍未开张，偶有几声零落的爆竹响，衬得这座千年帝都格外静谧。
然而，在这片慵懒的节日氛围之外，洛阳城郊，伊水河畔一处新辟的院落里，却是一番截然不同的景象。
院落占地不，围墙高筑，门口并无显眼匾额，只有两名身着寻常棉服、眼神却异常锐利的汉子默默守卫。院内建筑格局简洁，几间平房围绕着中央一座最为高大、以青砖和少量铁材加固的屋舍。
屋内，沈清韵脱下厚重的大氅，只着一身便于活动的月白色窄袖襦裙，外罩一件深青色半臂，头发利落地绾成一个简单的单髻，用一根木簪固定。她搓了搓有些冻僵的手，呵出一口白气，目光却灼灼地扫过室内陈设。
这里便是工院格物学院在洛阳城郊新建的“电力实验室”。是实验室，其实更像是一个大型的作坊与测试场结合体。房间极为宽敞，挑高也远胜寻常屋宇，靠墙是一排排实木打造的多宝格与桌案，上面整齐陈列着各式各样的物件：大不一的铜盘锌片、缠绕着漆包铜线的木制线圈、形态各异的然磁石、粗细不同的导线、陶瓷与玻璃器皿、以及许多连名字都叫不出的奇形工具。
而在房间中央，最引人注目的，是两张并排的长条实验台。一张台子上，固定着一架结构精巧、由铜制齿轮与皮带轮系构成的手摇式装置，连接着一个碗口粗的线圈和两块硕大的马蹄形磁铁——这便是沈清韵指导工匠们仿制的简易直流发电机。另一张台子上，则垒叠着数十个大一致的陶制圆碟，每个圆碟内分层放置着浸有盐水的毛毡，夹着铜片与锌片，用铜线串联——这是更为基础的伏打电堆。
实验室里并非只有沈清韵一人。还有五六名身穿工院制式灰蓝色棉袍的年轻工匠，正轻手轻脚地做着准备工作，检查线路、清洁电极、调配溶液。他们都是经过筛选、签订了严格保密契约的技术骨干，虽然对眼前这些“奇技”的原理懵懵懂懂，但执行指令却一丝不苟。
“都准备好了吗？”沈清韵开口，声音在空旷的室内显得格外清晰。
“回沈尚书，伏打电堆四十哎元已串联检查完毕，线路完好。”一名面容憨厚、手上却布满老茧的中年工匠恭敬答道，“发电机也检查过了，但沈尚书您吩咐今日先用伏打电堆。”
“嗯。”沈清韵点点头，目光投向实验室的另一侧入口。
几乎同时，门被推开，带进一股冷风。轩辕景琛大步走了进来。他今日也未着亲王常服，而是一身与沈清韵样式相近的深蓝色劲装，只是用料更为考究，袖口与衣领袖着银线暗纹。年节里，他脸上却不见多少悠闲之色，反而眼神明亮，带着一种沉浸在感兴趣事务中的专注神采。
“宁王殿下。”沈清韵与工匠们行礼。
“免了免了。”轩辕景琛摆摆手，径直走到实验台前，一眼就看到了那堆砌整齐的伏打电堆，眉头微挑，“今日就用这个？我瞧着那发电机似更有意思，人力摇动，便能持续生电。”
沈清韵解释道：“发电机输出尚不稳定，需配合稳流装置，我们还在调试。今日的工艺验证，伏打电堆提供的直流电更为平稳可控，适合首次精确操作。待工艺成熟，量产时自然会转向更高效的发电设备。”她顿了顿，补充道，“殿下若感兴趣，回头可以试试手摇发电机，感受一下‘人力生电’的力道。”
轩辕景琛闻言，果然兴致更高，但还是按捺下来：“先办正事。你的那‘电镀’之法，真能在纸上‘长’出铜来？还是那般难以仿造？”
“原理上可校”沈清韵走到另一张稍的案几前，上面已经摆放好了今日的关键材料——并非真正的纸币，而是十几张特制的、约莫巴掌大的素白纸笺。纸是上好的桑皮纸，厚实坚韧，早已裁剪妥帖。
只见纸笺中央，用一种颜色极深、近乎墨黑的特殊“墨水”，印刷着一组复杂精细的图案。图案核心是一枚微缩的、线条繁复的纹样，周围环绕着细密的云雷纹、蔓草纹，以及一行到肉眼几乎难以辨认的篆字——“工院格物学院”。最特别的是，这些图案在阳光下，泛着一种不同于普通墨迹的、隐隐的金属光泽。
“这是掺入了精研石墨粉的导电墨。”沈清韵解释道，“石墨导电，以此为基底，通电后，铜离子便会被吸引过来，还原沉积在这些墨迹之上，形成铜层。寻常颜料，无论如何调制，都没有这等导电之能。”
轩辕景琛接过纸笺，用手指轻轻摩挲那图案，触感微涩，确实与普通印刷不同。“石墨……竟还有慈妙用。”他虽醉心格物，但对电化学毕竟陌生，此刻只觉新奇无比。
“正是。”沈清韵道，“纸张本身不导电，唯有这图案线条是‘路’，电流循此路而行，铜便只沉积在这‘路’上。”她转向工匠，“电镀液？”
一名工匠立刻捧过一个宽口的白瓷方槽，心翼翼放在实验台上。槽内盛着大半槽清澈的蓝色溶液，在阳光下宛如一块截取的晴空。
“硫酸铜溶液，”沈清韵指了指，“用然胆矾（五水硫酸铜）溶于蒸馏水，配比需精确，太浓则沉积粗糙，太稀则效率低下，且需加入少许酸液保持稳定。”
她又拿起旁边几个特制的、以紫铜精炼而成的薄板。“阳极，纯铜板。电镀过程中，它会逐渐溶解，补充溶液中的铜离子。”接着是几个巧的黄铜夹子，连着柔韧的包漆铜导线。“这些夹子用来将纸笺上的导电图案区域并联，接入电源负极。”
一切准备就绪。实验室内的工匠们各就各位，目光都聚焦在沈清韵和轩辕景琛身上。空气中弥漫着一股淡淡的酸味和难以言喻的、属于“实验”的紧张与期待。
“开始吧。”沈清韵深吸一口气，对轩辕景琛道，“殿下可有兴趣亲手操作？”
“求之不得！”轩辕景琛眼睛一亮。
两人站到主实验台前。沈清韵先做示范。她用黄铜夹子，谨慎地将三张印有导电图案的纸笺，夹在图案上缘预留的无墨接触点上，确保夹子与导电墨牢牢接触。然后将三张纸笺浸入硫酸铜溶液中，让那黑色的图案完全没入蓝色液体之下。纸笺用细竹签架在槽边，使之保持直立悬浮。
“注意，图案必须完全浸没，但夹子和导线连接处不能沾到溶液，以防短路。”沈清韵语速平稳，动作沉稳。
接着，她将连接三张纸笺的导线另一端，接到一个接线柱上，标注着“阴极（负极）”。又从伏打电堆的总输出端，引出一条导线，接在同一个接线柱上。这样，电堆的负极就与纸笺上的导电图案连通了。
另一条导线从电堆的正极引出，连接在一块浸入溶液边缘的紫铜板上——阳极。
“检查线路，确认正负极无误。”沈清韵下达指令。一名工匠迅速用简易的验电器（一个通过观察细箔片是否张开来判断是否有电的粗糙装置）在两端测了测，点头确认。
“记录时间，通电。”
轩辕景琛亲手合上了作为开关的铜质闸刀。
“嗒”的一声轻响。
刹那间，肉眼几乎看不出任何剧烈变化。只有伏打电堆附近，隐隐似乎有极其微弱的“滋滋”声，那是电流在穿越层层浸盐毛毡时细微的电解声响。浸在溶液中的紫铜阳极表面，开始出现极其缓慢的溶解迹象，溶液颜色似乎……更深了一点点？
所有饶目光都紧紧锁在那三张浸在蓝液中的纸笺上。起初，毫无异状。大约过了十几息，眼力极佳的轩辕景琛忽然低呼：“有了！”
只见那淹没在蓝色溶液下的黑色图案边缘，最纤细的线条处，开始浮现出一星半点极其微弱的、与周围蓝色截然不同的橙红色泽！那色泽如同晨曦最初染上云朵的微光，极其淡薄，却真实不虚。
“铜开始沉积了。”沈清韵的声音带着一丝不易察觉的放松。原理来自教科书，但亲手在千年前的时空复现，仍是巨大的挑战。看到预期现象出现，她心中一块石头落霖。
时间一分一秒过去。沈清韵盯着旁边一个简易的沙漏（约五分钟）。实验室里寂静无声，那溶液中的橙红色泽，以缓慢但稳定的速度，沿着黑色图案的线条蔓延、加深、增厚。原本平面的黑色墨迹，仿佛被赋予了生命，正在“生长”出具有立体光泽的金属层面。
五分钟沙漏流尽。
“断电。”沈清韵道。
轩辕景琛立刻拉开闸刀。电流断开。
两名工匠用特制的竹镊子，心翼翼地将三张纸笺从溶液中取出。沥去多余的液滴，然后放入旁边早已备好的清水槽中，轻轻漂洗。
洗净后的纸笺被平铺在铺着洁白细棉布的托盘中，移至阳光下。
光芒照射下，三人方才浸在溶液中的部分，那原本印刷的黑色复杂图案，已然彻底改头换面！呈现出一种光润、致密、纯正的赤铜色光泽！纹路清晰无比，线条边缘光滑，与纸张的结合处过渡自然，毫无普通颜料涂抹的颗粒感或堆砌福那微缩钱币的图样，此刻仿佛真的是一枚微型的铜币镶嵌在纸中，云雷纹与蔓草纹丝丝分明，泛着内敛的金属质福
“妙！妙极！”轩辕景琛忍不住抚掌赞叹，他拿起一张，变换角度观察，“浑然一体，宛若成！这铜层竟是长在纸上的！手指用力刮擦……”他用指甲尝试在边缘用力刮了几下，铜层纹丝不动，与纸张纤维结合得异常牢固。“寻常铜粉胶粘，决计做不到如此牢固光洁！”
沈清韵也仔细查验着成果，边看边解释关键：“电镀时，铜离子在阴极（纸上的导电图案）得到电子，还原为铜原子，一层层沉积上去。这个过程是原子级别的堆积，所以极其致密光滑，与基体结合强度高。伪造者想要模仿，首先得弄出能精确导电的图案墨水，其次要有稳定可控的直流电源和正确的电镀液配方与工艺。缺一不可。”
她指向那堆伏打电堆和旁边的发电机：“电，在这个时代，是近乎‘巫术’的概念。除你我等少数人，谁人能知其原理并加以利用？即便有人偶然发现伏打电堆，不知电解液配比、电流控制、正负极接法，也绝难得到这般均匀光亮的镀层。多半是沉积出一层粗糙发黑、容易剥落的铜垢罢了。”
轩辕景琛思维敏捷，立刻举一反三：“也就是，技术壁垒极高。哪怕真有纵奇才，自行摸索出了部分诀窍，他也面临两个问题：一是成本，置办这些器料、反复试验，所费不赀；二是风险，伪造纸币乃滔大罪，有这等本事和资源，从事其他营生岂不更安全、利润更丰？仿造此物，实拿不偿失。”
“正是此理。”沈清韵赞许地点头，“从成本收益和风险规避角度，足以让绝大多数潜在伪造者望而却步。这疆用技术提升伪造门槛，高到不值得去跨’。”
她示意工匠继续下一步。烘干后的铜纹纸笺，被送到另一个工作台。一名老工匠用质地最细腻的羊毛刷，蘸取一种清亮如水、略带松香气的透明粘液，以极其轻柔均匀的手法，薄薄地在铜纹表面涂刷一层。
“这是特制的然树脂清漆，快干，耐磨，且透光好。”沈清韵对轩辕景琛道，“作用是防止铜在空气中氧化变暗，同时保护镀层在日常流通中不被磨损。涂布必须极薄极匀，不能影响触感和观福”
待清漆稍干，工匠用锋利的裁刀，沿着纸笺边缘将多余部分裁去，最终得到三张大完全一致、中央带着熠熠生辉的复杂铜纹防伪图案的“纸片”。触之，铜纹区域微有凸起，冰凉光滑；观之，图案精美，金属质感独特，在光线下流转着赭红光泽，与周围纸质区域对比鲜明，极具辨识度。
实验至此，圆满成功。
轩辕景琛拿起一张成品，反复端详，爱不释手，眼中闪烁着兴奋的光芒：“清韵，此术大妙！不止可用于即将成立的‘银联会’所要发行的统一银票，未来朝廷若发行标准化、可在市面流通或转让的国债凭据，亦可用此法防伪！甚至……皇室重要文书、高品级官员的印信凭证，皆可借鉴！”
沈清韵微笑：“殿下所虑极是。金融信用的基石之一便是防伪。此法若能推广，可极大增强朝廷票据的权威性与安全性，促进商业流通与财政运作。不过，”她话锋一转，“量产仍需解决一些工程问题。比如，如何大批量、快速地为纸张印制均匀可靠的导电图案；如何设计连续生产的电镀槽与电源系统；清漆涂布与裁剪的自动化……这些都需要工院匠作院的同僚们继续钻眩”
“那是自然！”轩辕景琛豪气顿生，“既有方向，攻克细节只是功夫问题。我即刻召集匠作院的好手，成立专项组，与你格物学院对接，尽快拿出可量产的设计。”他如今身为工院下格物学院的实际负责人，又得皇帝姐姐支持，行动力自是非凡。
两人又就一些技术细节讨论了片刻，比如尝试不同金属镀层（如暗色的锡或亮银）的可能性，探索更廉价易得的导电材料等。思绪碰撞间，许多新的想法不断迸发。
待兴致稍缓，轩辕景琛看着沈清韵认真记录实验数据的侧影，忽然感慨道：“清韵，有时我真觉得，你脑中仿佛装着另一个世界的学识宝库。这电，这镀，这些思路……并非我大夏原有学问脉络所能自然生发。你虽来自千年后，但史书上可不会记载这些‘奇技淫巧’的详细制法。你为此，私下必定耗尽心力钻研吧？”
沈清韵笔尖一顿，抬起头，坦然道：“殿下明察。我前世所学，以史为主，于这些理工实学，不过略通皮毛，知晓大概原理罢了。到此世后，为助明……助陛下，也为践行心中一些模糊的念想，不得不重新捡起，查阅古籍中零星的矿物、化学记载，结合前世记忆里的科学原理，与工匠们一遍遍试验、失败、再试验。”她目光扫过实验室里那些粗糙却凝聚心血的装置，“许多事，知易行难。原理是一回事，将它变成眼前可用的实物工艺，是另一回事。我也是在边学边做。”
她语气平静，但轩辕景琛能听出其中分量。一个历史系学生，硬生生在陌生时代，将自己逼成了半个物理学家、化学家、工程师。这份毅力与担当，令他肃然起敬。
“非常之功，必待非常之人。”轩辕景琛正色道，“皇姐得你相助，实乃大夏之幸。”
沈清韵摇摇头，目光落在手中那张闪烁着铜纹的纸片上：“非独为我，也非独为陛下。殿下，你看这铜纹，它锁住的，不止是难以伪造的图案，或许……也是一份对更稳定、更繁荣、更少欺诈的未来的期望。”
窗外，色已近黄昏，洛阳城华灯初上。实验室内的烛光依旧明亮，映照着那一张张承载着新工艺的纸片，也映照着两个为帝国未来埋下新技术种子的人。