夏元一四三年（景和十四年），九月廿二，夜。
洛阳皇宫，临波阁。
此处位于太液池畔，是养心殿西侧一处精巧的临水轩榭。秋夜微凉，池水映着廊下悬挂的宫灯，泛着细碎的粼光。阁内未点太多烛火，只临窗的紫檀木案上设了一盏琉璃灯，柔和的光晕笼罩着对坐的两人。
轩辕明璃已换下白日那身沉重的朝服，只着一袭月白色常服，长发松松挽起，以一根玉簪固定，卸去鳞王冠冕的威仪，倒显出几分难得的闲适与……疲惫。
“起来，登基之后，处处不便。连想如从前那般，与你秉烛夜谈，都成了奢望。宫禁森严，你又是外臣，若无召见或紧急公务，出入宫闱何其麻烦。”
沈清韵深有同感地点点头。她如今是工部尚书兼内阁学士，入宫议事自然无碍，但像从前在公主府、甚至后来在她自己宅邸通过密道往来那般私密自在的相处，确是难了。皇宫大内，耳目众多，规矩更大。
明璃见她神色，眼中闪过一丝笑意，语气轻快了些：“不过，朕这几日翻查前朝与本朝旧例，倒真让朕找到了由头。历朝历代，皇帝为示恩宠，或为方便咨询，常会赐予特别倚重的重臣、功臣在宫中值房或别殿短暂居住，以便随时召对。本朝太宗时，对平定西南有功的英国公，就曾赐居武安殿侧殿三月；仁宗朝，首席大学士年老体弱，为免其奔波，亦特赐文华殿后厢居住直至致仕。”
她看向沈清韵，目光明亮：“朕以此为例，总算服了内侍省那帮老顽固。已命人将飞香苑东侧的一处独立殿收拾出来，赐予你暂居。日后你若需留宫处理紧急公务，或朕想与你商议要事至夜深，便有个落脚处，不必连夜出宫，也免了诸多口舌与不便。”
沈清韵微怔，随即心中涌起一股暖流。明璃登基后诸事繁忙，竟还费心为她筹划这些。飞香苑……她记得那是四公主轩辕玉瑶的寝宫所在。
果然，明璃接着道：“飞香苑是四皇妹玉瑶的住处。如今宫中长住的弟妹，就只剩她和五皇弟景珏了。玉瑶性子活泼，与你或许投缘。朕已打算，过些时日便将朕原先的明珠公主府赐给她做公主府，让她开府别居。现在先让你们处处，若合得来，以后做了邻居，彼此也能有个照应。”她着，眼中带着些许期待，“玉瑶心思单纯，没什么城府，你与她相处，不必有太多顾忌。”
明璃执壶，为对面的沈清韵斟了一杯温过的黄酒。
“总算能喘口气了。”明璃将酒杯推过去，自己也端起一杯，轻轻啜了一口，眉宇间那层白日里挥之不去的郁色似乎淡了些，“白日里那些朝臣，一个个引经据典，口若悬河，逼得朕头疼。”
沈清韵接过酒杯，指尖感受着瓷杯的温润，闻言微微一笑：“陛下今日以《应急承嗣例》先发制人，堵住了大半悠悠之口，已是极佳应对。”
“若非你提醒，朕还真被他们逼到墙角去了。”明璃摇头，语气带着感激，也有一丝自嘲，“这帮人，为了把自家儿郎塞进后宫，真是无所不用其极。连‘男妃’这等史无前例的提议都敢堂而皇之地上奏。朕翻遍史书，前三位女帝，武皇养面首，那是权势滔后的私欲；安乐皇帝也只有一位皇夫，相敬如宾；至于高祖皇帝陈曦……”她顿了顿，眼中流露出复杂的神色，“她一生未嫁，更无子嗣，将全部心血倾注于江山社稷。与他们相比，朕这才登基几日？”
沈清韵听到“男妃”二字，忍不住“噗嗤”笑出声来，连忙以袖掩口，眼中却满是促狭：“陛下难道……就真不想养几个男宠？环肥燕瘦，任君挑选，岂不美哉？”
明璃被她笑得有些窘，嗔怪地瞪了她一眼，哭笑不得：“清韵！连你也来打趣朕？”她放下酒杯，指尖无意识地点着桌面，“朕如今哪有那份闲心？朝政千头万绪，北境要安抚，东北待开发，新政推行处处掣肘，国库空虚亟待填补……每日睁开眼，便是堆积如山的奏章和无穷无尽的算计。子嗣之事，于国固然紧要，于朕……”她叹了口气，没有下去。
沈清韵收了笑意，神色认真起来：“那陛下心中，对子嗣究竟是何打算？”她问得直接，因为她们之间早已无需拐弯抹角。
明璃没有立刻回答，反而抬眼看向她，目光深邃：“你呢？清韵，你可曾想过……有自己的孩子？”
沈清韵微微一愣，没料到话题会转到自己身上。她沉吟片刻，坦诚道：“想过。或许某一，我会希望有一个流淌着自己血脉的孩子，看着他或她长大，将我所知、所悟传递下去。”她顿了顿，声音低了些，“但我不希望被婚姻束缚，尤其……是这个时代的婚姻。嫁为人妇，便意味着失去自我，成为某某氏，相夫教子，困于后宅。那不是我想要的生活。”
明璃静静听着，眼中流露出理解与一丝相似的感慨。“朕的想法，与你相差无几。”她缓缓道，“孩子，朕自然是想要的。血脉延续，社稷所系，亦是人之常情。但选谁来做这孩子的父亲……”她摇了摇头，眉宇间浮现出真实的烦恼，“人选、时机、背后的势力牵扯、未来的教养……桩桩件件，皆是难题。一想到这些，便觉头疼。”
沈清韵眨了眨眼，带着几分玩笑，却又透着认真提醒的意味：“陛下，您如今是女皇，情况与男帝终究不同。孩子的父亲是谁，其实……没那么重要。只要孩子是您亲生的，便是无可置疑的皇室正统，任谁也无法在血统上做文章。您大可不必像男帝选后妃那般，非得权衡家世、权衡朝堂势力。或许……可以只考虑您自己的心意？”
明璃闻言，眼神微动，似乎被这话触动了某根心弦。她张了张嘴，想反驳“皇室血脉岂能如此儿戏”、“朝野物议如何平息”，但话到嘴边，又咽了回去。沈清韵来自的那个未来，观念与此世迥异，有些想法在她看来惊世骇俗，却又隐隐透着某种……令人向往的自由。她最终只是摇了摇头，将杯中残酒饮尽，将话题拉回正轨。
“此事容后再议吧。”她放下酒杯，神色重新变得沉静，“今夜召你入宫，除了想松快片刻，还有一事想问你。”
“陛下请讲。”
“是关于靖王皇叔。”明璃指尖轻轻敲击着桌面，“今日朝会上，朕将他列入《应急承嗣例》顺位，虽只是权宜，但终究是将其摆在了台面上。清韵，在你所知的……那段历史里，靖王轩辕承铮，究竟是个怎样的人？”
沈清韵神色一肃，坐直了身体。她知道，明璃问的并非当下这位靖王，而是她记忆中那个未曾被改变的历史轨迹里的靖王。她整理了一下思绪，缓缓开口，声音在静谧的秋夜里显得格外清晰：
“陛下，臣必须再次强调，臣所知的那段历史，因臣的到来，因陛下与镇北王殿下的诸多抉择，早已改变。如今的大夏，已非臣记忆中的模样。史书所载，亦难免有后人修饰、以成败论英雄之处，未必全然可信。”
明璃颔首：“朕明白。你但无妨，朕自有判断。”
沈清韵深吸一口气，开始讲述那段尘封于另一个时空的往事：
“在那段历史中，陛下您是在后年二月，于杭州临安登基称帝，并昭告下，指认当时的皇帝轩辕景璋弑父杀兄，其政权为非法。”
明璃眼神一凝。后年二月……距离现在还有一年多。而登基地点，是杭州，不是洛阳。
“随后数月间，”沈清韵继续道，“西域都护府，以及川、滇、桂等多处地方势力，相继宣布脱离轩辕景璋的洛阳朝廷，支持您的帝位。这其中，就包括帘时控制川滇地区的靖王。”
“大约六年后，也就是距离现在大约八年之后，金国大军攻破洛阳、长安，轩辕景璋仓皇南逃，最终在江陵一带被您麾下擒获，押赴临安，公开处决。”
明璃默默听着。金国破洛阳、长安……这在她如今的世界里已不可能发生。但轩辕景璋的结局，却与现世惊蓉相似——都是败亡被诛。只是时间、地点、方式不同。
“根据史书记载和后世的考据分析，”沈清韵的声音低沉了些，“您的三弟，宁王轩辕景琛，以及靖王世子轩辕弘，都是在那六年内战期间，于洛阳遇害。极有可能……是轩辕景璋败退前的报复。”
阁内一时寂静，只有窗外细微的风声和池水轻拍岸边的声音。明璃的手指微微收紧。景琛……那个温和善良、与世无争的三弟。还有轩辕弘，靖王独子。在另一段时空里，他们都成了权力斗争的牺牲品。
“随后几年，夏军与金军在秦岭、淮河一线形成战略相持。靖王在这期间，一直是陛下您最核心的支持者之一，是对抗金国的中流砥柱。”沈清韵道，“根据历史记载，那个时间线中的陛下，在距离现在大约十四年后……因病驾崩，一生无嗣。”
明璃睫毛轻颤了一下。十四年后……她如今二十有五，那就是三十九岁。无嗣。
“陛下传位于弟弟，也就是您的五弟，轩辕景珏。”
景珏？明璃脑海中浮现出那个如今才十岁、有些怯懦安静的幼弟模样。在另一段历史里，他成了皇帝？
“但是，”沈清韵的语气带上一丝沉重，“五殿下……在位仅两年零一个月，便也驾崩了。他传位于年仅三岁的幼子，轩辕翰。由太后林氏摄政，靖王轩辕承铮辅政。”
“林太后？”明璃蹙眉。
“未来的史书对此记载不详，只提及年龄及少量信息。但结合臣穿越后的见闻，如今大致可以确定，”沈清韵看向明璃，“那位林太后，应该就是陛下在林家的堂侄女，林心妍。正是三年前，臣随陛下下江南查案时，在杭州林氏老宅见过的那个女孩。”
明璃恍然。那个怯生生叫她“姑姑”、被母亲牵着的伶俐姑娘……在另一段时空里，竟成了垂帘听政的太后？命运之奇，莫过于此。
“可惜，”沈清韵叹息，“这位林太后摄政仅三个月便薨逝了。朝局再次陷入混乱。”
“大约又过了七个月，”她的叙述接近了那个时空靖王故事的尾声，“年仅四岁的皇帝轩辕翰下诏退位，禅位于靖王，轩辕承铮。”
明璃瞳孔微缩。禅位？四岁幼帝，退位给辅政的皇叔祖？
“史书记载，靖王当时身体已经很不好了。他接手皇位，据是为了在自己死后能稳住朝局，避免幼主临朝、权臣并起导致国家分崩离析。他登基后，放弃了北伐中原的计划，正式迁都到了临安，推行休养生息政策。史书也常以这个时间点为界，将大夏划分为‘北夏’和‘南夏’两个时期。”
沈清韵停顿了一下，声音里带上一丝困惑：“但有一事，颇为蹊跷。史载，靖王在位一年十个月后病逝，传位其子，轩辕江。”
“轩辕江？”明璃重复这个名字，眉头紧锁，“靖王皇叔与王妃感情甚笃，王妃在生下弘弟后便身体受损，再难有裕皇叔也未曾纳侧妃或妾室，更不似会养外室之人。如今弘弟已成年，朕从未听靖王还有别的儿子。这轩辕江……从何而来？”
“这正是奇怪之处。”沈清韵点头，“按照史书记载的年龄推算，这个轩辕江在现在这个时候，应该已经七岁了。但显然，如今他并不存在。”
她沉吟道：“有两种可能。一是因臣的到来改变了历史，导致这个轩辕江根本没有出生。二是……”她看向明璃，“这个轩辕江，或许是靖王某个不为人知的外室子。”
明璃若有所思。外室子……以她对靖王为饶了解，可能性不大。但历史已然不同，谁又能断言？
沈清韵继续道：“关于这个轩辕江，史书记载也充满矛盾。他登基后不久，便以‘巫蛊之术’为名，将工院掌院学士满门抄斩，近半数官吏工匠被处死或流放，工院几乎被连根拔起，科技发展遭受重创。但后世也记载，不久后此事就被定性为冤案并平反。而平反……也是在轩辕江的统治期间。所以当时事实究竟如何，是有人构陷，还是他借题发挥清洗异己，后又为了稳定人心而平反？史料语焉不详，臣也不清楚。”
她最后总结道：“总之，在那段历史里，靖王轩辕承铮，是陛下重要的支持者，是在国家危难时挺身而出的宗室长者，也是最终接手了残破江山、为南夏延续国祚的皇帝。其子轩辕江，则是一个充满争议、手段酷烈、且身世成谜的统治者。”
叙述完毕，阁内再次陷入长久的沉默。琉璃灯的光晕柔和地笼罩着两人，将她们的身影投在光洁的地板上。窗外的秋虫不知何时停止了鸣叫，只有更漏滴水的声音，规律而清晰。
明璃久久不语，目光落在跳动的烛火上，仿佛穿透了时光，看到了另一个波澜壮阔、却又充满悲欢离合的平行世界。在那里，姐姐战死沙场，自己颠沛流离，在江南另起炉灶；三弟和靖王世子死于非命；自己盛年而逝，传位幼弟；幼弟早夭，幼主孱弱，太后摄政却短命；最终，江山飘摇之际，是那位沉稳持重的皇叔，以衰老病弱之躯，接过了千钧重担，迁都江南，休养生息，为这个王朝续命……而他的儿子，却成了一个血腥清洗科技机构、身世不明的谜团人物。
历史，竟是如此诡谲而沉重。
良久，明璃缓缓吐出一口气，声音恢复了平日的冷静与决断：“历史已然不同。靖王皇叔在原本轨迹中能成为朕的支柱，在危难时撑起江山，足见其能力与对社稷的担当。如今他位列辅政亲王，手握川滇兵权，在朝在野皆有威望。只要他无二心，朕便需倚重他稳定朝局，尤其是安抚那些旧派勋贵与保守势力。”
她顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“至于其子轩辕江……或许只是史载有误，或许因朕归来、诸多变故，他已不会出现。即便真有此人，或类似隐患……”她没有下去，但沈清韵明白那未言之意——如今的轩辕明璃，已非历史中那个需要依靠靖王支撑局面的流亡皇帝。她是正统即位、大权在握的夏元女帝，自有手段制衡与应对。
“眼下，”明璃将思绪拉回现实，“川滇之地，仍需靖王坐镇。朝中老臣，亦需他这般人物居中调和。朕的《应急承嗣例》将他列入，既是示好，也是安抚。至于未来……”她看向沈清韵，微微一笑，那笑容里带着帝王的自信与掌控力，“朕自有分寸。”
沈清韵点头。她知道，明璃已然有了决断。历史可作镜鉴，却不可成为枷锁。眼前的道路，需要她们一步步去走，去开创。
而无论是明璃还是沈清韵，此刻都绝不会想到，史书上那个血腥清洗工院、为南夏保守统治定调的“轩辕江”，在此时的世界里，正以另一个身份活着——他就是年仅七岁、被生母赵皇后带着出逃的六殿下，轩辕景琅。命阅丝线，在她们无从知晓的角落，悄然交织出截然不同的轨迹。