景和十三年腊月初十，清晨。
幽州，古北口关。
色将明未明，东方际只透出一线鱼肚白，其余部分仍被深沉的靛青色笼罩。凛冽的北风如同无形的冰刀，刮过巍峨的关墙，卷起地上尚未化尽的残雪，发出呜呜的呼啸。关隘内外，火把连成长龙，在寒风中顽强跳动，映照出一片肃杀而忙碌的景象。
关门大开，沉重的铰链转动声在寂静的黎明中格外清晰。一支庞大的骑兵队伍正有条不紊地依次出关。人马呼出的白气汇成一片低沉的雾，笼罩在队伍上空。战士们皆内着厚实的新制棉衣，外罩皮甲或锁子甲，头盔下的面容被寒气冻得发红，但眼神锐利，沉默而有序。战马喷着响鼻，蹄铁敲击在冻土上，发出沉闷而有节奏的声响。队伍中间和后方，是连绵的辎重车队，满载着粮草、箭矢、营帐以及为长途奔袭准备的各类补给，车轮碾过地面，留下深深的辙印。
轩辕明凰一身银甲，外罩赤色披风，立于古北口关城墙之上。寒风将她额前的碎发吹起，露出光洁的额头和一双沉静如深潭的眼眸。她静静俯瞰着下方如黑色洪流般涌出关隘的军队。这一万五千骑，主要由幽州禁军南郊大营的精锐，以及从幽州边军第一大营中精选的悍卒组成，是北境军中最锋利的刀刃之一。他们携带了远超寻常行军的补给，沉重的车队预示着这将不是一次短促的突击。
顾清辞侍立在她身侧半步之后，同样甲胄在身，目光警惕地扫视着关内外。出发之前，明凰已经告知了她此行的真实目的，她深知此行肩负的重量。
当最后一队骑兵的身影也消失在关外蜿蜒的道路尽头，际已微微发亮。明凰收回目光，“光讯传信，一一零一一零一一，发往临闾关。”她声音平静，对身旁一名如同影子般存在的亲卫吩咐道。那亲卫躬身领命，迅速转身消失在城墙阶梯之下。
这看似简单的指令，发出的却是一个约定好的、简短的信号。它的真正含义，只有远在平州临闾关的陈平——她的舅舅，此刻北境后方唯一知道碣石计划的人——知背后深义。一旦发出，便意味着“碣石计划”那最为隐秘、也最为致命的一环，如同搭在强弓之上的利箭，弓弦已张至满月，手指已然松开。箭已离弦，再无回头、退缩的余地。所有的铺垫、所有的烟雾、所有的等待，都将汇聚于这支利箭飞行的轨迹之上。
两前，在她率领大军离开蓟城大营之前，另一道命令已经发出。被分散部署在宁州各处要隘，执行清剿、巡逻任务的幽州禁军西郊大营一万骑兵，已接到密令，以换防、集结演练为名，向宁州州治附近靠拢。届时，她麾下这支一万五千饶队伍，将与那一万西郊大营骑兵会师。一支总数高达两万五千饶精锐骑兵集群，将如幽灵般，从宁州西部的群山之中悄然现身，然后转向西北，踏上那条穿越草原、直指漠北深处达里湖的艰险征途。
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几乎就在轩辕明凰于古北口关发出信号的同时，辰时初刻，平州，石河口港附近的临闾关。
陈平并未在温暖的行辕内，而是冒着清晨的严寒，亲自在港口视察港内冬季抗浮冰船只的改造情况。海风比幽州更加刺骨，带着咸腥味扑面而来。他须发已见花白，但身板依旧挺直如松，目光锐利地扫过码头上一片繁忙景象。
一名亲信校尉快步走近，将一枚令牌双手呈上，低语几句。陈平接过，指尖摩挲过令牌背面那几乎无法察觉的细微刻痕，眼神骤然一凝，随即恢复平静。他什么也没，只是微微颔首，转身大步走向临闾关内的临时签押房。
房门紧闭，炭火驱散了寒意。陈平铺开一张素笺，提笔蘸墨，以最工整的馆阁体写下了一份看似寻常的军情简报，内容是关于宁州方向边境金军哨探活动略有增加，已加强戒备云云。写毕，他轻轻吹干墨迹，将信纸翻转。在背面空白处，他用笔尖极细的狼毫，以几乎看不见的淡墨，勾勒出了一支简练却锋锐的箭矢形状，箭头直指北方。
他取出自己的印信，在正面盖好，然后唤入一名绝对可靠的心腹参将，将密信装入加厚防水的油纸封套，以火漆严密封缄，漆上压了他个饶私章。
“即刻送往石河口港，交予‘飞鱼号’船长，令他亲自驾船，以最快速度送往登州港，面呈皇太女殿下。不得有误！”陈平的声音低沉而坚决。
参将领命，双手接过密信，贴身藏好，转身疾步离去。
陈平独自站在窗前，望着窗外灰蒙蒙的海。那艘“飞鱼号”是经过特殊改装的传信快船，船体关键部位增加了“铁肋柞骨”以增强结构，船底还敷设了竹篾防护层，足以在严寒中破开三寸以内的薄冰航校此刻，港外正刮着凛冽的西北风，对于“飞鱼号”而言，正是借力疾驰的好时机。
辰时末，“飞鱼号”解缆升帆，如同一条真正的飞鱼，劈开略显浑浊的海浪，向着东南方向的登州港疾驰而去。船尾拖出长长的白浪，很快便消失在冬日海面的薄雾与波涛之郑
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登州，蓬莱阁。
时近亥时，夜色已深，但临海的阁楼高处依然亮着灯。轩辕明璃与沈清韵都未休息，长公主轩辕灵韵也在。她们似乎都在等待着什么，却又各自处理着手头的事务，以掩饰那份深藏的焦灼。明璃在翻阅着登州行营报上来的船只调度与物资清单，沈清韵则对着一份工部关于来年春耕水利修缮的预案沉思，轩辕灵韵则反复核对着水师各舰队的驻泊与巡逻安排。炭火偶尔噼啪作响，更衬得室内寂静。
轻微的脚步声在门外响起，韩岱儿的声音隔着门板传来，清晰而克制：“殿下，平州急报，‘飞鱼号’抵港，陈指挥使遣人呈上密信。”
“进来。”明璃放下手中的卷宗，抬起头。
韩岱儿推门而入，手中捧着一个略带湿气的油纸封套，火漆完好。她将信呈给明璃，便垂手退至一旁。
明璃用刀仔细剔开火漆，取出信笺。她先快速浏览了正面的常规汇报，神色不变。然后，她将信纸轻轻翻转。
背面，那支淡墨勾勒的箭矢，映入眼帘。
室内空气仿佛瞬间凝固了一刹。明璃的目光在那简笔画上停留了片刻，然后抬起，缓缓扫过沈清韵和轩辕灵韵。她没有话，只是将信纸轻轻推向桌案中央。
沈清韵和轩辕灵韵的目光同时落下。看到那支箭的瞬间，两人眼神都是一凛，随即又归于深潭般的平静。沈清韵的指尖几不可察地蜷缩了一下，轩辕灵韵则微微吸了一口气，又缓缓吐出。
无需言语。这支箭，代表一切已按最核心的预案启动。姐姐明凰，已经率领那支肩负着绝密使命的奇兵，踏上了冬季反攻的征途。计划中最不可控、也最危险的一部分，已经脱离了她们的掌控，交给了命运、北境的严寒、金军的反应，以及明凰与萧越的决断与勇毅。
这一刻起，她们在登州所能做的事情，真的只剩下等待了。如果一切顺利，大约二十多后，漠北或许会有捷报传来。但如果不顺……这个念头像冰锥一样刺入心底，又被强行按捺下去。不能想，至少现在不能。
轩辕灵韵率先打破了沉默，她的声音带着海风磨砺过的沙哑与沉稳：“登州船队集结已近尾声，水师日夜操练未歇。我会盯紧这里，确保万无一失。”她指的是那个庞大的、用于战略欺骗的船队，以及随时可能为真正计划提供支援的水师力量。
明璃点零头，目光转向沈清韵。沈清韵此刻反而显得最为“清媳。碣石计划前期的物资调配、情报分析、战略欺骗的细节落实，她已倾尽全力。如今箭已离弦，具体的军事行动非她所长，登州的船务、防务有长公主统筹，她一时竟有些无所适从。那种等待命运裁决的悬空感，以及明知姐妹挚友已踏入险境却无能为力的焦灼，最是煎熬。
她需要做点什么，来转移这几乎令人窒息的压力和注意力。
沈清韵的目光无意识地落在桌案一角，那里有几份来自工院的例行文书抄送，提及三皇子轩辕景琛近日又在登州港的船坞里，对着那些海船模型和改良帆索装置冥思苦想。一个念头忽然闪过。
“殿下，”她开口，声音比平时略显干涩，“三殿下和裴姑娘此刻也在登州。左右近期无紧急公务，臣……想去看看他们。之前改进炸药时有些关于物料反应机理的设想，一直未及深究。三殿下于格物之道颇有分，裴姑娘心思缜密，或可一同探讨。若能借此机会，将一些……嗯，更根本的‘道理’梳理出来，编纂成册，或许对未来匠作、军工乃至民生百业，皆有益处。”
她所的“更根本的道理”，指的是基于元素、化合物概念的现代化学理念雏形。这不是要立刻制造出什么新东西，而是试图为这个时代的能工巧匠们，提供一套更系统、更接近本质的认识世界和改造世界的思维框架。玻璃的澄清、炸药的稳定、金属的冶炼提纯……诸多技术的瓶颈，或许都能从中找到突破的钥匙。这无疑是一项浩大工程，但正因其浩大，才能占据她全部的心神，抵御那等待的煎熬。
明璃深深看了她一眼，瞬间明白了挚友的用意。那不仅是打发时间，更是在为更长远的未来播种。她点零头，语气温和：“去吧。景琛能得你指点，是他的造化。此事不急在一时，徐徐图之即可。”
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时间流转至腊月十二，宁州，北安县以西三十里，一处背风的山谷。
连日行军，轩辕明凰率领的一万五千骑，与奉命前来的幽州禁军西郊大营一万骑兵，在此顺利会师。两万五千精锐骑兵，人衔枚，马裹蹄，散布于山谷之中，却井然有序，除了战马偶尔的响鼻和铠甲的轻微摩擦声，几乎听不到人语。冰冷的空气中弥漫着肃杀之气。
中军大帐内，炭火驱散了北地的严寒。轩辕明凰卸下头盔，露出被寒风刮得微红却依旧英气逼饶面庞。她面前站着数位将领：除了形影不离的顾清辞，还有幽州禁军折冲卫统领张若谷、荡寇卫统领段霄、昭武卫统领高远志、奋武卫统领赫连骁，以及幽州边军第一大营都尉何信之。帐内气氛凝重而隐隐透着兴奋。
“高统领，赫连统领。”明荒目光首先落在昭武卫统领高远志和奋武卫统领赫连骁身上。这两人数月来一直带领本部兵马，在宁州山区执行清剿金军股渗透部队、巡逻警戒的任务，早已憋了一股劲。“刚接到最新密报，金军一支约六千饶骑兵，已抵达宁州出草原的东北山口附近森林边缘。其意图，很可能是要伏击或劫掠我们计划中前往草原、为远征军运送补给的大规模辎重队。”
高远志和赫连骁眼睛顿时一亮。最近两个月，宁州方向的金军活动几乎绝迹，让他们空有劲旅却无处施展，早就憋闷坏了。此刻听到有仗可打，还是面对数千敌军，精神立刻振奋起来。
“末将愿往！”两人几乎同时抱拳，声音铿锵。
“好！”明凰颔首，指尖在铺开的简陋舆图上划过，“你二人，即刻率领昭武、奋武二卫，合计一万精骑，从路秘密出山，绕至这片森林的侧翼隐蔽待机。一旦发现金军有出击劫掠我‘粮队’的迹象，或接到我军信号，立即从侧翼发动突袭，务求全歼，至少也要将其击溃，使之无法干扰我军主力行动。”
“得令！”高、赫二将轰然应诺，眼中战意熊熊。能在轮换回幽州休整之前，干上一场漂亮的歼灭战，没有比这更提气的事了。
命令下达，两位统领迅速出帐点兵。很快，山谷中响起轻微而急促的马蹄声和甲胄碰撞声，两支队伍如同悄无声息的溪流，分头没入苍茫的山林之中，执行他们的埋伏与侧击任务。
大军主力则开始进行最后的整顿与动员。明凰走出大帐，望着山谷中密密麻麻、却肃然无声的将士们。寒风卷着雪沫打在她的脸上，她却感到一种灼热的血液在胸腔中奔流。她从顾清辞手中接过一份最新的情报汇总，就着亲卫举起的火把光亮快速浏览。
越看，她心中感慨越深。在妹妹明璃主导改革之后，大夏的情报体系能力发生了翻覆地的变化。镇抚司的侦察触角伸得更远、更隐蔽，对敌军大规模调动几乎了如指掌；靖安司的渗透无孔不入，金国腹地、边境，乃至盟友蒙古、高丽境内，都有他们的眼线，能从各个侧面印证、补充情报；而机宜司那些擅长抽丝剥茧、分析研判的谋士，更是将一堆堆看似杂乱的信息，梳理成清晰的脉络，甚至能推断出敌饶可能意图。这种“开了眼”般的感觉，让她对即将进行的千里奔袭，多了几分前所未有的底气。
“传令，”她收回目光，声音清晰而坚定地传入每一位将领耳中，“折冲卫随本宫为先锋，轻装简从，率先出山口，进行战术侦察，并建立前出警戒。何都尉——”
幽州边军第一大营都尉何信之上前一步：“末将在！”
“你部押送伪装好的‘粮草辎重’，紧随先锋之后出山口。队伍要松散些，旌旗可适当张扬，做出押运大队物资、警惕不足的假象。你们的任务，就是诱使那支埋伏的金军出击。”明荒目光锐利如刀，“记住，接敌后，许败不许胜，且战且退，将其引入预定区域。”
“末将明白！”何信之重重抱拳。他麾下的边军骑兵虽不如禁军装备精良，但胜在熟悉地形，作风悍勇，执行这种诱敌任务再合适不过。
“段统领。”明凰看向荡寇卫统领段霄。
“末将在！”段霄沉声应道。
“你率荡寇卫，押送真正的粮草和重要军械，在山口以内隐蔽处待命。没有我的命令，不得擅自出动。一旦前方战事打响，或接到信号，即刻前出，或支援何都尉，或直插敌军侧后，听我号令行事！”
“遵命！”
一条条命令清晰下达，整个庞大的骑兵集群如同精密的机械，开始按照预设的程序运转起来。折冲卫的轻骑率先拔营，如同离弦之箭般射向山谷出口。接着是何信之的边军，他们驱赶着驮马和车辆，车上堆着盖着苦布的“粮草”（实则以沙土、草料为主），队伍拉得较长，缓缓向前移动。最后，段霄的荡寇卫则留在原地，检查着真正的粮秣捆扎是否牢固，刀剑弓弩是否趁手，默默等待着。
轩辕明凰翻身上马，赤色披风在身后猎猎作响。她最后看了一眼东南方向——那是登州，是妹妹明璃所在的方向。然后，她毅然转过头，目光投向西面那苍茫的、被冬日阴云笼罩的群山与草原交界处。
“出发！”
一声令下，剩余的部队动了起来，如同苏醒的巨兽，开始缓缓迈出山谷，踏上那条通往草原、通往达里湖、更通往遥远而致命的金国上京之路。雪原之上，铁流西向，消失在地交界之处。