景和十三年十一月三十，登州港。
时值冬月将尽，渤海湾的空却呈现出一种罕见的澄澈。连日北风将云层涤荡一空，阳光毫无阻碍地洒落，将海面映照得一片碎金粼粼。能见度好得惊人，极目远眺，海相接处那条细线清晰得仿佛触手可及。
蓬莱阁行宫那座耸立于崖壁之上的灯塔顶层，轩辕明璃与沈清韵并肩而立，凭栏远眺。猎猎海风拂动她们的衣袂，带来咸湿而清冷的气息。明璃一身水碧常服，外罩玄色绣金凤纹斗篷，沈清韵则穿着工部尚书的绯色官袍，外披一件银鼠灰的鹤氅。两人皆未戴繁复冠饰，墨发简单绾起，任由海风撩动几缕发丝。
她们的目光，久久凝视着下方那片蔚为壮观的景象。
登州港内，以及周边几处可供避风的然港湾，此刻密密麻麻停泊着各式船只。高达数层、形如楼阁的宝船巍然如山，吃水极深，显然是远洋航行的主力；体型稍却更为灵巧的漕船、沙船、福船挤挤挨挨，帆樯如林；甚至还有许多临时征调来的大型渔船、货船，杂乱却有序地锚泊在指定区域。粗粗望去，已然超过千艘之数。更远处，还有星星点点的帆影正缓缓驶来，那是完成最后一批从江南往登州运粮任务后，奉命留在簇集结的船队。
码头上一片繁忙景象。民夫如蚁，喊着号子，将最后一批粮食、草料、军械等物资源源不断运上那些即将北阅船只。水师官兵在栈桥上来回巡视，维持秩序，检查缆绳与帆索。整个港口仿佛一个巨大而精密的蜂巢，每一个环节都在为某个宏大计划做最后的准备。
“终于……走到这一步了。”轩辕明璃轻声开口，声音在海风中显得有些飘渺。她清丽的脸上没有太多表情，唯有一双眸子亮得惊人，映照着下方浩渺的船队与粼粼波光，深处翻涌着难以言喻的复杂情绪——有历经漫长筹谋终于看到曙光的激动，有对未知前路的紧张，更有一种将万千性命与国运系于一策的沉重压力。
沈清韵站在她身侧半步之后，闻言微微侧首，目光落在明璃线条优美的侧脸上。她能清晰地看到那浓密睫毛下掩藏的一丝疲惫，以及紧绷下颌透露出的决绝。她没有话，只是悄然伸出手，在宽大袖袍的遮掩下，轻轻握住了明璃垂在身侧、有些冰凉的手。
掌心传来的温热与坚定，让明璃微微一颤。她没有回头，反手更用力地回握了一下。两人指尖交缠，无声地传递着力量与信念。这场始于碣石山密室、关乎国阅战略欺骗，终于走到了最后一步棋。棋盘已布好，棋子已就位，只待对手落入彀郑
明璃的目光越过港口，投向更北方。十余里外，长山列岛如一串翡翠撒在碧蓝海面之上。隐约可见，一些岛屿的滩涂和浅水区，有军士正在操演。那是登州行营的部分兵马，正与水师协同，进行着登陆作战的训练。旌旗招展，型舢板来回穿梭，模拟着抢滩、建立滩头阵地的场景。这一切，都是刻意做给可能存在的、远距离窥探的眼睛看的。
“清韵，”明璃的声音压得很低，几乎被海风吞没，“萧国公那边，应该快有消息了。这最后一步棋，能否瞒过海，即将见分晓。”
沈清韵轻轻“嗯”了一声，目光同样悠远：“谋事在人，成事在。我们已竭尽所能，布下这弥大局。如今，只看金国那位皇帝，是否如我们所料那般思虑了。”
两人又静静站立了片刻，直到海风渐烈，吹得衣袍猎猎作响。明璃深吸一口带着咸腥味的清冷空气，转身道：“回吧。萧国公想必已在瀚海殿等候了。”
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瀚海殿内，炭火驱散了从海上带来的寒意。轩辕明璃端坐主位，沈清韵陪坐一侧。风尘仆仆的萧国公——萧越之父，北境宿将，也是目前大夏的情报头子——正肃立于下首。他虽年过五旬，鬓发已染霜色，但身姿依旧挺拔如松，目光锐利如昔。
“老臣参见殿下，沈尚书。”萧国公抱拳行礼，声音洪亮，带着军人特有的干脆。
“国公一路辛苦，快请坐。”明璃虚扶一下，侍从早已搬来锦凳。待萧国公落座，她直接切入正题，“北边情形如何？金国动向可曾探明？”
萧国公显然早有准备，从怀中取出一卷标注详细的舆图，在明璃示意下，于案几上铺开。他指尖点向舆图上金国疆域，声音沉稳而清晰地开始汇报：
“殿下，沈尚书，据我军多方斥候、细作历时数月反复侦察印证，结合草原各部暗中传递的消息，金国当前兵力部署已大致明晰。”他先概述全局，“金国总兵力，经过去年大战损耗及今年补充，目前估约在十一万人上下。其中，最为精锐的铁骑，恢复到了近三万之数。其余八万至八万五千，则为各部游骑、步卒及杂兵。”
他的手指首先划向兴安岭外的广袤草原：“此处，金国起家之地，亦是其防御我大夏从西北方向可能的草原路线之屏障。然自入秋以来，其驻守该区域的兵力已开始陆续南下、东撤。依其行军轨迹与营地缩减规模推断，金国最终在此区域只会留存五千到六千兵马，其中精锐铁骑至多两千。簇，已然空虚。”
接着，他的手指南移，重点落在渝州、营州、锦州这一线：“此三州十七座主要城池及其周边要隘，金国部署了重兵！总兵力超过五万，其中包含约一万精锐铁骑。显然，金国判断我若反攻，首要目标必是收复此三州失地，故将防御重心大幅前移于此。”
指尖再向东，落在辽西走廊：“从临闾关至锦州，这条连接辽东与平州的狭长通道，金国亦不敢大意。部署了超过一万精锐铁骑，外加约一万其他杂兵，意图锁死这条走廊，防止我平州军北出。”
然后，他的手指点向了辽东半岛：“此处，直面我登州、莱州，且有良港。金国在此部署了约六千精锐铁骑，及两万左右各部杂兵，严防我从海上登陆突袭。”
最后，他的手指重重落在金国腹地，尤其是其上京城周边：“而金国传统控制区，包括各关键路口、城池，兵力却极为稀疏。总计不过八千到一万杂兵，外加约两千铁骑分守各处。尤为关键的是——”他的指尖敲了敲上京城的位置，“其都城上京，守军仅五千左右，且离其最近的一支千人规模铁骑营地，也在二百里之外。后方，极度空虚！”
汇报完毕，萧国公抬起头，眼中闪烁着锐利的光芒，总结道：“殿下，沈尚书，依此部署观之，金国显然已将我登州大规模船只集结、水师演练、乃至此前北境频繁的粮草调动与部队佯动，解读为我大夏将在来年开春，从海上登陆辽东半岛，和从陆路强攻渝、营、锦三州，发动全面反攻。故其将绝大部分精锐与兵力前压至边境及沿海，后方几成不设防之态。我们的‘碣石计划’之目的，已然达成！”
他顿了顿，补充道：“这份情报与分析，已按例抄送一份至镇北都护府，不日便会收到，长公主殿下亦已知晓。”
轩辕明璃静静地听着，指尖无意识地在扶手上轻轻敲击，那是她思考时的习惯。萧国公的每一句话，都像一块拼图，严丝合缝地嵌入她与沈清韵、姐姐明蝗人精心设计的宏大棋局之郑当最后一块拼图落下，一幅清晰的图景呈现眼前——金国，这条盘踞北方的恶狼，果然如她们所料，被登州港的千帆云集、被北境宁州方向的频繁“演练”所迷惑，将利爪和獠牙尽数伸向了错误的方向，却把柔软脆弱的腹部，暴露在了真正的致命一击之下。
她缓缓吐出一口悠长的气息，一直紧绷的心弦，似乎稍稍松弛了一丝。但随之而来的，是更沉重的责任。欺骗成功，只是开始。接下来，便是真刀真枪的搏杀，是姐姐明凰和萧越率领那支奇兵，穿越千里冰原，直捣黄龙的生死考验。
“有劳国公。”明璃终于开口，声音平静，却带着一种尘埃落定的沉稳，“情报翔实，分析透彻。如此看来，确是万事俱备了。”她目光转向沈清韵，两人交换了一个心照不宣的眼神。
她能做的，都已做了。朝堂上的博弈，后勤的筹措，战略的欺骗……所有的铺垫，至此完成。接下来，舞台将交给远在漠北的姐姐，和那数万即将踏雪远征的将士。
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时间倒回半个月前，景和十三年十一月十五。
金国，上京，皇宫。
这里的宫殿不如洛阳紫微城那般恢弘精致，却自有一股粗犷雄浑之气。巨大的石柱，厚重的毛皮帷幕，燃烧着松木的铜火盆散发出灼热的气息和淡淡的烟味。金国皇帝完颜函普高踞于铺着完整虎皮的王座之上，年过五旬，面容粗犷，一双眼睛却锐利如鹰，此刻正扫视着下方肃立的文武臣僚。太子完颜乌鲁、皇孙完颜跋海立于左侧前列，各部大臣、将领分列两旁。
气氛凝重。接连呈上的情报，勾勒出南方那个庞然大物令人不安的动向。
主管南面事务的将领率先出列，声音洪亮却带着压抑：“陛下，夏朝近期动向诡谲。其一，其境内大运河黄河段决口处，修复工程进展极快。据探子回报，夏朝调集了原驻守云、朔、宣三州的数万边军参与疏通河道、加固堤坝。按其目前进度，最快明年三月底，最迟五月中，其漕运命脉便可恢复畅通。我们……已无力再做有效破坏。”
工事方面的官员补充：“其二，夏朝军械，尤其是一种名为‘神臂弩’的远程弓弩，射程据增加了近两成。攻城器械亦有改良。最棘手的是他们的‘炸药’，威力与稳定性大增，破城凿墙，效率远超以往。”
负责监控夏朝军队调动的将领接着道：“其三，自夏季起，每月都有上万夏朝军队从幽州开进宁州，进行大规模演训。同时，夏朝在宁州境内分散部署了大量兵力，我军派出的多支股侦骑、骚扰队伍，皆被其清扫，难以深入查探其具体部署。”
水师方面的将领面色凝重：“其四，也是目前最显眼的，夏朝在登州港聚集了超过千艘大船只，且数量还在增加。其新建的‘登州行营’兵马，正与我水师监控的辽东半岛南端不冻港对岸，频繁进行登陆操演。种种迹象表明，夏朝极有可能在明年开春，利用其水师优势，在辽东半岛南端发起大规模登陆作战，开辟第二战场。”
最后，负责情报汇总的官员上前：“其五，夏朝粮草储备，据多方估算，可支撑其北境大军至明年二、三月。但不排除其通过陆路艰难补充，将时间拖得更久。此外，按照往年惯例，夏朝应在十二月再次派出大规模队伍，为我草原上那些已归附他们的蒙古部落运送过冬补给。这支队伍，或可成为我军一个难得的攻击目标。”
一条条情报，如同拼图碎片，呈现在完颜函普面前。他沉默地听着，手指无意识地摩挲着王座扶手上冰冷的金属装饰。殿下群臣低声议论，气氛愈发紧绷。
这时，一名负责渗透夏朝高层的情报头目出列，低声道：“陛下，还有一事。从夏朝民间以及某些特殊渠道流传出的风声，以及二皇子那边线人隐约透露的消息，都指向一个词——‘碣石计划’。似乎在夏朝高层，有一个以此命名的、针对我大金的重大军事谋划正在推进。”
“碣石计划……”完颜函普缓缓重复着这四个字，声音低沉。他脑海中迅速串联起所有的情报碎片：修复运河，是为保障后勤；改进军械，是为增强攻坚；宁州频繁调兵，是前沿集结；登州万船云集，是准备跨海攻击；储备粮草至多到明年二三月，那是发动大战的最后时限；而“碣石计划”这个名称，更坐实了夏朝正在策划一场大规模、有代号的军事行动。
所有的线索，都指向一个最合理的结论：夏朝绝不甘心去年的大败，他们正在积蓄力量，准备在明年春，粮草耗尽之前，发动一场倾尽全力的、水陆并进的全面反攻！目标，很可能就是收复渝、营、锦三州，甚至威胁辽东！
想通此节，完颜函普眼中精光一闪，之前的些许疑惑豁然开朗。夏朝皇帝病重，皇太女监国，主少国疑，正是需要一场大胜来稳固权位的时候。选择在冬季备战，春季发动，符合夏朝一贯的用兵习惯。登州船队的集结，更是明白无误的信号。
“哼，”完颜函普冷哼一声，声震殿宇，“夏朝儿，以为集结些船只、操演几下登陆，就能吓住朕？就能挽回去年丧师失地的败局？”
他目光扫过群臣，决断已下：“传朕旨意！渝、营、锦三州，及各处关隘，增派兵马，加固城防，多备滚木礌石，严防死守！辽东半岛沿岸，加派游骑巡视，水师……虽然弱，也要给朕瞪大眼睛，盯紧夏朝船队动向！各处粮草军械，向上述地区优先补给！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“另外，传令草原方向，十二月夏朝给蒙古部落送补给时，给朕集结两千铁骑，再调四千各部善战游骑，瞅准机会，冲他一下！不必求全歼，以焚烧粮草辎重为主，打完即走。朕要让他们这个冬，在草原上过得不安生！若能让那些墙头草的蒙古人因缺粮而离心，甚至被迫南撤，那是最好！”
一连串的命令迅速下达。金国这台战争机器，随着皇帝的命令，开始将重心向南方边境倾斜。更多的兵力、物资被调往前线，后方腹地的守备，在不经意间，变得更加薄弱。他们紧盯着宁州的山口，警惕着登州的海面，准备迎接预料中明年春季那场决定性的攻势。