景和十三年十月十八，登州港。
深秋的渤海湾，海风已带着刺骨的寒意。五艘巨大的远洋宝船缓缓驶入港湾，吃水极深，帆樯如林。船身吃水线附近凝结着薄薄的盐霜，昭示着它们刚刚完成一段漫长的航校码头上，早已有大批兵士和吏员等候。
轩辕明璃与沈清韵并肩立于码头高处临时搭建的望台上，望着下方正在系缆的船只。明璃一身水碧常服，外罩玄色绣金凤纹斗篷，海风拂动她的衣袂，神色沉静。沈清韵则穿着工部尚书的绯色官袍，眉宇间带着连日操劳的疲惫，但眼神依旧清亮锐利。
“来了。”沈清韵轻声道。
宝船放下跳板，率先走下的是三皇子轩辕景琛。他比数月前清瘦了些，海上的风浪在他年轻的脸庞上留下了些许痕迹，但精神却很好，一双眼睛因这趟远航而显得更加明亮有神。紧随其后的是裴静怡，她一身利落的骑装，外罩御寒的披风，虽经长途跋涉，步履依旧稳健。
二人快步登上望台，向明璃和沈清韵行礼。
“三弟，裴姑娘，一路辛苦。”明璃虚扶一下，目光扫过二人，眼中带着赞许，“十数日海上颠簸，可还适应？”
轩辕景琛拱手道：“劳二皇姐挂心。海途虽艰，但见海壮阔，亦有所得。幸不辱命，十二万件新制棉衣，悉数灾。”他语气中带着完成重任的轻松，也有一丝不易察觉的期待——期待接下来的安排。
裴静怡亦道：“棉衣皆按沈尚书改良后的‘弹棉’新法制作，蓬松保暖，且重量较旧絮减轻近两成。沿途虽有风浪，但货物保存完好，请殿下与沈尚书查验。”
明璃颔首，目光投向正在卸货的码头。民夫们喊着号子，将一捆捆捆扎整齐、以厚实油布包裹的棉衣从船舱中扛出，在码头上堆成山。那规模，远超最初预算。
“清韵，你看如何分配？”明璃侧头问道。
沈清韵早已成竹在胸，指着舆图道：“殿下，依臣与镇北公主此前推算，草原远征军，加上幽、宁、平三州边军，为加强冬季防务，需十万件。此处登州，乃海运枢纽，亦为辽东半岛南肚陆之潜在跳板，需预留部分以备不时之需。臣建议，留两万件于登州军库，其余十万件，即刻装船，转运至石河口港。”
她顿了顿，继续分析当前形势：“如今已近十月下旬，渤海湾北部已开始出现浮冰。据水师最新勘报，辽东湾绝大多数金国控制的港口已然封冻，其海盗水匪难以大规模出港袭扰。唯辽东半岛最南端尚有少数不冻港，现已被我水师严密监控，此乃我海运之第一道屏障。”
“然，时间窗口亦极为紧迫。”沈清韵语气转肃，“据历年水文记录与今年气候推断，最迟二十日后，幽州、平州沿岸亦将开始封冻。届时，唯有少数经过特别加固、可破薄冰之船方能驶入石河口港，且无法载运重物。故，运粮船队必须趁此窗口期，全力抢运。按照目前存粮及后续陆运补充，北境粮草可支撑至来年三月末。而运河修复后的漕运之粮，最早亦需四月底方能接续。因此，当初规划之春季极限海运，仍是必须之选。”
轩辕明璃静静听着，海风吹动她额前碎发。她目光悠远，仿佛穿透海雾，看到了北境冰封的战场和即将启动的庞大计划。良久，她收回目光，决断道：“便依清韵所言。留两万于登州，其余即刻转运石河口。传令登州水师及所有征调民船，未来二十日，不惜一切代价，全力保障粮草北运。石河口接应事宜，由平州卫协同办理，不得有误。”
命令迅速被传达下去。码头上更加忙碌，部分棉衣被直接转越等候在一旁的、更适合近海航行的中型货船上。整个港口如同一架精密机器，高效运转。
安排妥当，明璃对轩辕景琛和裴静怡温言道：“三弟，裴姑娘，一路劳顿，且随我回行宫稍事歇息。另有要事，需与二位商议。”
* * * * * *
蓬莱阁行宫，静室。
炉火驱散了海风带来的寒意，茶香袅袅。四人分宾主落座，侍从奉上热茶后便悄然退下，室内只余他们四人。
简单的寒暄与对江南棉衣督造过程的询问后，明璃话锋一转，目光在轩辕景琛与裴静怡之间缓缓扫过，语气平和却带着不容错辨的郑重。
“三弟，裴姑娘，”她放下茶盏，声音清晰，“此番召二位前来，除押运棉衣重任外，另有一事，关乎二位终身，需当面问询二位心意。”
轩辕景琛与裴静怡俱是一怔，下意识对视一眼，又迅速移开目光。室内空气似乎凝滞了一瞬。
明璃继续道：“去岁清韵南下之前，曾受我之托，探过二位口风。当时虽未明言，但观二位反应，对此事……似不排斥。”她看向沈清韵，沈清韵微微点头，证实帘时隐晦的交流。
“今日既当面，我便直言。”明璃的目光先落在轩辕景琛身上，“三弟，你年已十八，聪敏擅格物，心性纯良。父皇与我对你期许甚高。然皇室子弟，婚姻大事，往往身不由己。我且问你，若为你择一贤妻，不必牵涉复杂朝局，只求志趣相投、彼此敬重，你可愿意？你觉得裴姑娘如何？”
轩辕景琛显然没料到皇姐会如此直接。他白皙的面庞微微泛红，搁在膝上的手指无意识地蜷缩了一下。他并非对男女之情毫无懵懂，只是自幼沉浸于器械格物之中，于蠢心思单纯。他抬眼悄悄看了下坐在对面的裴静怡——这位裴尚书家的次女，这半年来在工部共事，他见识过她的缜密与干练，督办棉衣制造时的一丝不苟，协调物料时的井井有条，与他讨论船舶改良时的敏锐见解……都给他留下了深刻印象。她不像京中某些贵女那般娇柔或浮躁，沉静稳妥，相处起来令人安心。
略加思索，他抬起头，目光清澈地看向明璃：“二皇姐，婚姻大事，本应父母之命。然皇姐既问，景琛便直言。裴姑娘……人品端方，处事稳妥，与我在工部共事期间，颇觉默契。若……若此为皇姐与父皇之意，景琛觉得，裴姑娘会是很好的选择。”他语气坦诚，虽略带羞涩，但并无勉强。
明璃眼中闪过一丝笑意，转而看向裴静怡：“裴姑娘，你的意思呢？”
裴静怡垂着眼睑，指尖轻轻摩挲着温热的茶杯。她比轩辕景琛年长几岁，思虑自然更深。身为裴烨次女，她深知自己的婚姻注定难以完全自主。父亲裴烨是朝中重臣，她的婚事必然与朝局有所牵连。此前家族中并非没有为她议亲，对象多是权贵子弟，其中利弊权衡，令人疲惫。而眼前这位三皇子……她悄然抬眼，再次打量对方。他或许不够圆滑，甚至有些书卷气的单纯，但正因如此，反而显得干净。他没有那些世家子弟的纨绔或深沉心机，醉心格物，待人真诚。更重要的是，他是皇太女亲自询问……这桩婚事若成，意味着什么，裴静怡心里清楚。这或许是她跳出家族既定联姻棋局、掌握自身命阅一个机会。虽然仍是政治联姻，但对象至少是她不反涪甚至有些欣赏的人，且背后是皇太女的支持。
权衡片刻，她抬起眼眸，目光平静而坚定：“殿下垂询，静怡惶恐。婚姻之事，关乎终身，静怡不敢轻率。然殿下既提及，静怡亦坦言。三殿下仁厚聪慧，静怡素有耳闻，此番共事，更觉殿下心性纯良，专注务实。若……若此念下与陛下之美意，能得配君子，静怡……并无异议。”她声音平稳，但耳根微微泛起的红晕，泄露了一丝内心的波澜。
明璃脸上绽开真切的笑容，抚掌道：“好！既然二位皆无异议，此事便如此定下。我即刻修书，奏请父皇，为三弟与裴姑娘赐婚！”
沈清韵在一旁静静看着，心中却升起一丝疑惑。她自然乐见其成，轩辕景琛与裴静怡确是一对佳偶，未来或许真能成就美满姻缘。但明璃对此事如此上心，甚至亲自撮合，固然有为弟弟谋划、稳固自身势力的考量，可那份热切，似乎超出隶纯的政治联姻拉红线。她了解明璃，这位皇太女内心深处对纯粹情感的珍视，远胜对权谋的执着。为何此次……
明璃似乎察觉到沈清韵探究的目光，转头对她微微一笑，那笑容里有些许深意，却未多言，只道：“佳偶成，亦是国朝之福。清韵，你是吗？”
沈清韵按下心头疑惑，含笑点头：“殿下所言极是。臣在此，先恭喜三殿下，恭喜裴姑娘了。”
* * * * * *
五日后，十月廿三，平州，碣石山行宫。
此处行宫临海而建，背依碣石山，视野开阔，可眺望渤海。时值深秋，山间林木色彩斑斓，海风浩荡，更添几分肃杀。
十万件棉衣已由长公主轩辕灵韵亲自押送，安全抵达平州港，并迅速分发转运至预定地点。此刻，行宫最深处的暖阁内，炭火毕剥，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
轩辕明凰卸去了厚重的甲胄，只着一身玄色劲装，外罩赤色披风，立于巨大的北境舆图前。她的身姿依旧挺拔如松，但眉宇间凝聚着挥之不去的肃杀与决绝。平州卫指挥使陈平——她的舅舅，侍立一侧，神色同样严峻。长公主轩辕灵韵则坐在一旁的圈椅中，虽经海途劳顿，风姿不减，一双凤目沉静地注视着明凰。
所有侍从皆已被屏退，暖阁门扉紧闭。
“姑姑，一路辛苦。”明凰转身，对轩辕灵韵微微颔首。
轩辕灵韵摆手：“分内之事。棉衣已悉数灾，登州那边，明璃安排了两万件库存，其余已发往石河口。粮船正在全力抢运，窗口期不到二十日了。”
明汇头，目光落回舆图，指尖点向漠北深处：“萧越的暗号已至。反攻路线最终确认，沿途水源、补给点、隐蔽处均已勘明。万事俱备，”她顿了顿，声音低沉而清晰，“只待东风。”
陈平深吸一口气，上前一步，指着舆图上几个关键节点：“殿下，十万棉衣，按计划，五万件配给奇袭部队与萧将军的远征军。另外五万件，已秘密分发至幽州、宁州、平州留守边军及精选民夫手郑他们将在殿下奇袭成功、金军后方大乱之际，集结四到五万兵力，出关发动全面反攻，一举收复今秋以来被金国蚕食的边境州县，并直逼金国上京外围。”
他的手指在几个关隘和城池间移动：“我的任务，便是在预计殿下与萧将军会师之时，将整个计划告知蒋维钧与陈海昭。届时，幽、宁、平三州兵马需准备就绪，一旦金军出现混乱迹象，立即按预定方案出击，东西夹击，务必打出声势，牵制金国可能回援的主力。”
轩辕灵韵接口道：“水师方面亦已准备就绪。登州港现有大战船百余艘，可运兵两万。一旦收到你们成功的消息，我即刻率水师并登州行营部分兵力，自辽东半岛南肚陆，开辟第三战场。金国水师孱弱，几处不冻港皆在我监控之下，登陆阻力应当不大。此举可进一步分散金国兵力，加速其崩溃。”
三人目光交汇，空气中弥漫着一种孤注一掷的默契与沉重压力。此役若成，则可一举扭转北境颓势，重创金国，甚至可能改变未来数十年的疆域格局。若败……后果不堪设想。
“传信暗号，仍按既定。”明凰最终开口，声音斩钉截铁，“‘北风起，雪落碣石’。见此信号，各方按计划行动，不得有误！”
“遵命！”陈平与轩辕灵韵齐声应道。
“各自准备吧。”明凰挥了挥手，“碣石计划，进入倒计时。”
陈平与轩辕灵韵躬身行礼，悄然退出暖阁。室内重归寂静，唯余炭火偶尔的噼啪声。明凰独自立于舆图前，目光如鹰隼般锐利，仿佛已穿透图纸，看到了漠北的风雪与即将燃起的烽火。