付如鸢指尖摩挲着茶盏边缘，烛火在她眼底摇晃：“岭南山高林密，最近一直有一群匪徒意图叛乱，烧杀抢掠无恶不作。这档口上，偏偏周边的弩佘族也不安生，趁乱进犯。”
“岭南有叛乱？为何我在南洲城从未听？”沈知念手中的茶盏微微倾斜，茶水在杯沿泛起涟漪。
“阿爹用兵向来隐秘，每次战报都以密信传递。”
付如鸢扬起下颌，眼中满是自豪，“他总兵贵神速，出其不意，带着几千精兵就能将叛军打得落花流水。”
她忽然笑出声，眉眼弯弯似月牙，“每次得胜归来，阿爹都要念叨，多亏当年跟沈伯伯切磋兵法，这些畲族人比起北疆铁骑，不过是乌合之众！”
沈知念眉心微蹙，指尖无意识摩挲着杯沿：“岭南局势吃紧，你这个时候离开，难道不担心伯父？”
付如鸢轻手轻脚走到门边，推开半扇雕花木门，目光警惕地扫过寂静的回廊。
确认无人后，她迅速掩上门，转身时压低声音：“两个缘由。一是当今圣上生性多疑，今年拨给岭南的军饷不足去年六成。”
她苦笑一声，手指无意识摩挲腰上的鞭柄，“谁都知道，我是我爹的左膀右臂，所以我主动请缨来南洲做质子，算是投个把柄给朝廷，我前脚刚走，后脚余下的补给就快马加鞭送来了。”
沈知念喉间发紧，默不作声地盯着杯中沉浮的茶叶。
当今圣上，生性多疑，几乎是朝堂中人尽皆知的事。
但是君臣之间，先君后臣。
帝王对握有兵权的臣子有忌惮，也是正常之事。
可她听到付伯伯为保太平甘愿送出至亲，心里仍泛起酸涩。
“除了这个，定还有别的隐情吧？”她抬眼望向付如鸢。
付如鸢眨了眨眼，忽然绽开笑靥：“阿爹听裴将军的新婚夫人竟是你，当场就红了眼眶，非要我来瞧瞧。”
她凑上前捏了捏沈知念的脸颊，“什么晁哥的闺女终于有人护着了。”
见沈知念似笑非笑的眼神，付如鸢眼神躲闪着坐到椅子上，檀木扶手被她捏出几道指痕：“得，打你就比我聪慧，阿爹总我光顾着挥鞭子，没顾上长脑子。
两人目光相撞的瞬间，付如鸢敛去了玩笑神色。
“我阿爹专门嘱咐不让我告诉你来着。”
烛火突然爆开一朵灯花，映得她眼底的忧虑愈发清晰，她压低嗓音，“这次那些进犯的弩佘族人用的，竟是咱们边疆最新的精锐武器。有人把本应保家卫国的兵器，拱手给了异族！”
沈知念手中的茶盏“当啷”磕在桌上，滚烫的茶水溅到手背也浑然不觉。
她脸上的震惊压都压不住。
付如鸢做了个噤声的动作，警惕地望向窗外：“背后之饶目的，到底是图财还是…谋逆，现在都不好。”
沈知念的指尖骤然发凉，压低声音：“这件事，同我阿爹当年的事……是不是可能有关？”
“我爹也是这么想的。”付如鸢下意识按住腰间软鞭，“当年沈伯伯在北疆，就是因为敌军用了相同的兵器，才被诬陷通担如今旧事重演，不定当年根本没抓到真凶。这群豺狼现在行事更隐秘，连岭南军的暗桩都查不到半点痕迹……”
付如鸢语气越来越低沉：“我今日去贱奴窑子那的黑市，也是想碰碰运气，看看有没有可能有线索，或者看看有没有可能遇见武器交易。”
沈知念盯着杯中漂浮的茶叶，往事如潮水般涌来，茶水早凉透了，泛着苦涩的腥气。
陈伯，北疆的风一向很大的，裹挟着雪粒灌进将士们的铠甲里，冷的彻骨。
那年寒冬，塔巴族的玄铁箭朝着北疆战士破空而来，箭簇上的铸纹，与朝廷拨给北疆军队的新制兵器如出一辙。
在那场尸山血雨的战役中，他们没有等到救援的粮草，却等来了塔巴族对他们内部军事部署一清二楚的结果。
一夜之间。
十万将士，变成黄沙下的皑皑白骨。
她突然攥紧茶杯，指节由于用力而泛白。
虽后来洗刷了冤屈，可那个满脸横肉的督战文官，怎么可能调动边疆那么大批量的精锐武器？怎么可能算准押运粮草的路线？
他虽然认下了所有罪责，也对于犯罪经过自圆其，但是这么多年过去了，沈知念心里总是响起一个声音。
事情并没有结束。
她出神望着窗外摇曳的竹影。
真正的凶手，或许就藏在南洲城的深宅大院里，藏在朝堂诸公的袍袖之间，藏在每一道看似寻常的政令背后。
那些人藏在暗处，如同蛰伏的毒蛇，吐着信子觊觎着权力与财富。
沈知念闭上眼，阿爹面容又浮现在眼前。
她忽然想起，自己或许早已与真凶擦肩无数次，或许是宫宴上举杯谈笑的某位大人，或许是街角茶楼里高谈阔论的官员，又或许是议事厅中神色凛然的谏臣。
他们踩着父亲的血骨平步青云，用沾满十万将士鲜血的双手，捧着金玉酒盏纵情高歌，用贩卖军械得来的不义之财，在勾栏瓦肆里醉生梦死。
想到此处，沈知念指甲深深掐进掌心，恨意如同燎原之火在胸腔里熊熊燃烧。
“今日的事，你打算如何处理？”付如鸢突然放下茶盏，眼底映出锐利的光。
沈知念抬眸，眼尾的红痕尚未褪去，语气却平静得像结了冰的湖面：“总要…让她知道知道，我也是有脾气的。”
付如鸢闻言笑出声，伸手戳了戳她的肩膀：“知念，咱们十年没见，你倒是越发有沈伯伯当年的风骨了。明日我就给阿爹写信，他念叨了十年的丫头，早不是任人拿捏的软柿子了。”
沈知念叹道：“付伯伯这些年困在岭南，也真是苦了他。”
“岭南虽偏远，好在一家人整整齐齐，比在朝堂上步步惊心强多了。”付如鸢提起家人，眼角眉梢都漾着暖意，“不过我哥最近可愁坏了……”