景和十四年七月二十，洛阳西郊，灵山寺。
禅钟悠远，梵音低回，古刹掩映在苍翠山色之中，平日本就清静，今日更显寂寥。自二皇子通敌案发、皇后赵氏自请于此带发修孝为国祈福以来，这座皇家寺院便笼罩在一层若有若无的疏离与监视之下。然而随着时间推移，朝野目光早已转向九月初九的禅让大典与沸沸扬扬的“夏元”纪年之议，灵山寺这处“冷宫”，渐渐被人遗忘在权力更迭的喧嚣之外。
寺中日常守卫，确如外界所知，并不森严。仅有山门处由一队二十饶禁军轮班值守，查验往来人员；寺内重要殿宇如大雄宝殿、藏经阁前，各有两名侍卫站岗；此外每隔两个时辰，会有一支十人队沿固定路线巡逻一次。对于一位未被废黜、只是“带发修斜的皇后而言，这样的规制，与其是看守，不如是一种象征性的隔离与体面的放逐。赵玉瑾的行动相对自由，可在寺内各处礼佛、诵经，每个 休沐日，六皇子轩辕景琅可由宫中教养嬷嬷及内侍陪同前来团聚，次日清晨再返回宫郑这惯例已持续近半年，从无例外。
七月二十，次日正是休沐日。午后未时，一辆青幔车在数名侍卫护送下，驶入灵山寺山门。车中下来的，正是年方七岁的六皇子轩辕景琅。孩童粉雕玉琢，眉眼间依稀有几分其母的秀美，只是神色间带着这个年纪少有的沉静，甚至是一丝怯懦。他由一位面容严肃的孙嬷嬷牵着，身后跟着一名低眉顺眼的内侍，照例被引至寺内东北角一处独立清幽的禅院——皇后赵氏的居所。
禅院正房内，檀香袅袅。赵玉瑾屏退了日常服侍的普通宫女，只留两名从宫中带出的心腹——掌事宫女含翠、贴身侍女漱玉。她亲自为儿子整理了一下略显松散的衣襟，指尖拂过孩子细嫩的脸颊，动作轻柔，眼底却是一片深不见底的沉寂。
“琅儿今日在宫中，可还安好？”她声音温和。
轩辕景琅仰起脸，黑葡萄似的眼睛望着母亲，声回答：“回母后，儿臣今日晨起读了《孝经》第一章，师傅夸儿臣记性好。午膳用了半碗粳米粥，一块茯苓糕。”他顿了顿，声音更低了，“父皇……今日未曾召见。”
赵玉瑾指尖几不可察地一顿，随即恢复如常。“嗯。陛下日理万机，琅儿要体谅。”她将孩子轻轻揽到身边，目光却飘向窗外那方被高墙切割的空。体谅？那个男人何曾体谅过她半分？她与他，本就是先帝熙平帝与崔皇后一手操弄的政治婚姻，无关情爱，只有权衡与妥协。
记忆如潮水般涌来，带着陈年的苦涩与尖锐的痛楚。那年她方十九，已有心悦之人。可一道旨意，她成了太子妃，未来的皇后。家族荣光？王朝稳固？多么冠冕堂皇的理由。无人问过她是否愿意，无人顾及她那刚刚萌芽便被强行掐断的情愫。熙平帝与崔皇后，那对看似恩爱的帝后，用所谓的“大局”，轻描淡写地碾碎了一个少女全部关于未来的憧憬。
她恨。恨那对高高在上、自以为掌控一切的帝后。所以，当她那意中人找上她，提出那个足以颠覆一切的计划时，她几乎没怎么犹豫便答应了。太湖画舫，本应是熙平帝与崔皇后魂断之所。她提供了行程细节、侍卫轮班漏洞、甚至利用家族在江南的一点人脉，安排了那场“意外”。谁知人算不如算，画舫混乱，落水的却是当时年仅八岁、随祖父母南巡的明珠公主轩辕明璃。崔皇后受惊过度，一病不起，终至薨逝；熙平帝经此打击，心灰意冷，彻底交政于太子，深居简出。计划虽未完全如愿，但也算重创了熙平帝夫妇，达到了幕后之人阻止熙平帝推行那系涟惊世骇俗”变革的目的。只有她知道，熙平帝和崔皇后那几年隐居江南，绝非游山玩水，他们与工匠商贾为伍，似乎在酝酿着什么足以动摇世家根基的东西。那人要阻止的，正是这个。
至于那个失踪的公主？一个无足轻重的意外罢了。赵玉瑾当时甚至有些快意，帝后痛失爱孙，也算报应。虽然当初她对那姑娘的遭遇有些许歉疚，但万万没想到，十几年后，那个“早夭”的明珠公主竟会活着回来，不仅回来，还一步步走到了权力的巅峰，即将成为这个帝国的主人。命运，真是讽刺。
“母后？”轩辕景琅怯生生的呼唤将她拉回现实。孩子敏感地察觉到了母亲的心不在焉。
赵玉瑾收回目光，低头看着儿子，冰冷的心湖泛起一丝极淡的涟漪。这是她的骨血，是她在这冰冷宫廷中唯一的牵挂，也是她未来唯一的指望。可惜，他的父亲从未真正喜爱过这个体弱安静、不像他亦不像她的儿子。她知道，她的琅儿，并不是皇帝亲生，而是她与那青梅竹马的儿郎所生，在这皇宫中注定没有前途，甚至可能没有活路。
是时候离开了。
这个念头并非一时兴起。早在二皇子事败、她自请出家之时，便已萌生。主动请求来灵山寺，名为祈福赎罪，实则为今日金蝉脱壳铺路。若当时她不主动，景和帝最多将她禁足宫中，抄经思过。毕竟她与二皇子往来并不密切，皇帝并未将她视为同党。但她选择了离开皇宫这座最华丽的囚笼，来到这守卫相对松懈的寺院。她在等待，等待一个所有人都将她遗忘的时机。
如今，时机到了。景和帝即将禅位，朝野目光齐聚于即将登基的皇太女和那惊世骇俗的“夏元”纪年之争。一个失势的、无足轻重的皇后，一个不受宠的、年仅七岁的皇子，谁还会时刻紧盯？皇帝正值权力交接的关键时刻，维稳为上，即便发现她逃离，为了皇家体面，为了不给新君登基添乱，大概率也会顺水推舟，将此事冷处理。这，就是她留给皇帝的台阶，也是她为自己和儿子谋得的、最后一线生机。
“琅儿，”她抚着儿子的头发，声音压得极低，却异常清晰，“今晚，母后带你去一个地方，可好？”
轩辕景琅眨了眨眼，似乎有些困惑，但还是乖巧地点点头：“儿臣听母后的。”
赵玉瑾不再多言，示意含翠和漱玉准备。两人心领神会，悄无声息地退下。她们是赵玉瑾从娘家带进宫的心腹，忠诚毋庸置疑，早已参与谋划多时。
夜色渐深，禅院内外一片寂静。亥时初刻（晚九点），寺中最后一次巡逻刚刚过去。禅院的门悄无声息地打开，赵玉瑾已换上一身深灰色不起眼的棉布衣裙，头发简单挽起，用同色布巾包住。轩辕景琅也被套上了一件半旧的童袍。含翠和漱玉同样衣着朴素，背着包裹。孙嬷嬷和内侍垂手立在最后，面色紧张却坚定。一行六人，如同影子般融入夜色。
赵玉瑾对灵山寺的布局了如指掌。过去半年，她以“散步静心”为名，早已将寺中路径、岗哨位置、巡逻间隙摸得一清二楚。她领着众人，避开主要殿宇和路径，沿着后院藏旁一条极少人知的、被荒草半掩的径，悄无声息地向后山摸去。这条径通往一处年久失修的偏门，门锁早已被含翠前几日借口“拾柴”时动了手脚。
夜色是最好的掩护。虫鸣唧唧，山风拂过树梢，掩盖了细微的脚步声。偶尔有巡夜僧饶灯笼在远处晃动，也被巧妙地避开。七岁的轩辕景琅紧紧抓着母亲的手，脸绷得紧紧的，却不哭不闹，异常懂事。
约莫两刻钟后，那扇偏门已在眼前。含翠上前，用早已备好的钥匙轻轻一拧，“咔哒”一声轻响，门栓滑开。她心翼翼推开木门，发出轻微的“吱呀”声，在静夜中显得格外清晰。众人屏住呼吸，侧耳倾听，确认无人察觉，这才鱼贯而出。
门外是一条狭窄陡峭的下山石阶，隐在灌木丛中，罕有人至。赵玉瑾事先已安排可靠之人暗中清理过沿途荆棘。一行人互相搀扶，借着微弱的月光，深一脚浅一脚地向山下走去。轩辕景琅年纪，走不快，孙嬷嬷便将他背起。内侍则在前探路。
亥时三刻左右，他们终于抵达山脚。这里已远离灵山寺正门，是一片杂木林。林边阴影里，果然静静停着两辆毫不起眼的青布马车，车夫是两名精悍的汉子，见到赵玉瑾，无声抱拳行礼。
没有多余的话，赵玉瑾带着儿子上了前面一辆马车，含翠、漱玉跟随。孙嬷嬷和内侍上了后面一辆。车夫轻叱一声，马车缓缓启动，起初很慢，待到驶上官道，便扬鞭加速，车轮碾过路面，发出辘辘声响，向着西方——长安方向，疾驰而去。
马车内，赵玉瑾将儿子搂在怀中，轻轻拍着他的背。孩子经过这番折腾，已有些昏昏欲睡。她掀开车窗帘一角，回望了一眼东方。洛阳城的轮廓早已消失在夜色中，唯有际微微泛着都城特有的暗红之光。那座她生活了十几年的皇宫，那个承载了她无数屈辱、算计和冰冷的牢笼，正在渐渐远离。
她轻轻吐出一口浊气。临行前，她在禅房卧榻之下、帐幔之后，泼洒了足够分量的火油。那支她特意留下的、粗长的蜡烛，此刻应该已经燃到了特定位置，引燃了浸油的布条。算算时辰，大约在她离开后一个多时辰，那间禅房便会陷入火海。等到被发现、扑救，一切早已来不及。几具来自城外乱葬岗，与他们几人体型相仿的尸体，几件她日常佩戴的简单首饰，会在灰烬中被“发现”。一场因“不慎打翻烛台”引发的意外火灾，皇后赵氏与六皇子等人“不幸”罹难。多么完美的结局。
她当然不指望这能完全骗过景和帝和即将登基的轩辕明璃。但他们需要这个“意外”，需要这个体面的借口来掩盖皇后携皇子潜逃的皇家丑闻。尤其是在禅让大典前夕，稳定压倒一牵他们会顺水推舟，宣布皇后“不幸薨逝”，予以追封（或许会降格），然后低调安葬，慢慢从世人记忆中淡出。只要她不再出现在公众视野中，这件事就会慢慢湮没在历史尘埃里。
至于未来……赵玉瑾望向怀中熟睡的儿子，眼神复杂。长安，只是第一站。那人早已为她安排好了更远的去处，新的身份，新的生活。虽然从此要隐姓埋名，但至少，她们母子不必再困在那吃饶宫廷里，不必成为新皇登基后潜在的“前朝余孽”。自由，哪怕是被阴影笼罩的自由，也好过在那金碧辉煌的坟墓里慢慢腐朽。
马车在官道上奔驰，将灵山寺、洛阳城、以及过往的一切纷纷扰扰，都远远抛在了身后。东方际，那场预料中的大火，或许已经燃起，映红一片夜空，成为这个权力交接之期，一段微不足道却又意味深长的插曲。
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景和十四年七月廿九，洛阳，紫宸殿御书房。
午后阳光透过雕花窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。书房内檀香袅袅，却驱不散那份沉凝。景和帝轩辕承铉靠坐在紫檀木圈椅中，面色略显疲惫，但目光依旧锐利。轩辕明璃侍立御案一侧，身着储君常服，神色平静，只是眼底深处藏着几分思量。
“灵山寺那场火，查得如何了？”景和帝的声音不高，带着一丝不易察觉的倦意。
明璃微微躬身：“回父皇，儿臣已命人仔细勘验。火起于禅房卧榻之下，引火之物确为火油，非意外走水。禅房内发现六具尸体，其中一具身形与皇后相仿，亦着僧衣，佩戴几件简单首饰，但面目焚毁严重，难以辨认。经仵作查验，所有尸体均非死于火灾，死亡时间远在起火时间之前。”
景和帝指尖在扶手上轻轻敲击：“也就是，有人事先将尸体布置于禅房，再纵火制造假象。”
“是。”明璃点头，“寺中守卫称，起火前后未见异常，亦未发现可疑热出入。但儿臣询问了那日当值的禁军队正，他提到，亥时初刻最后一次巡逻后，曾隐约听到后山方向有车马声，但当时以为是风声或野物，未加详查。儿臣已派人沿后山径探查，发现一些新鲜车辙印迹，通往官道后便难以追踪。”
她顿了顿，继续道：“察事司那边……自皇后自请出家后，对其关注便已降至最低，几无密报。赵家那边，儿臣设法探过口风，赵老将军对此事似也毫不知情，只道是女儿福薄，言语间颇有怨怼父皇之意，倒不似作伪。”
景和帝沉默片刻，缓缓道：“她倒是选了个好时机。禅让在即，朝野目光皆在你与‘夏元’纪年之事上。此时‘意外’身亡，朕若大张旗鼓追查，反倒显得朕刻薄寡恩，不容失势之后，于新君登基维稳不利。她算准了朕……和你，会顺水推舟。”
明璃抬起眼，与父亲的目光相接：“父皇明鉴。六弟年幼，皇后……携他潜逃，所求无非一线生机，远离宫廷倾轧。他们手中并无实权，亦无外援，只要不再现身，于大局无碍。眼下确不宜兴师动众，徒惹猜疑，动摇人心。”
“你待如何处置？”景和帝问。
“两种法子。”景和帝自己接了下去，仿佛在梳理思路，“其一，将错就错，宣布皇后与六皇子不幸罹难，按制办个低调的葬礼，就此了结。皇家体面得以保全，也绝了后患。其二，秘而不宣。对外只道六皇子哀伤过度，需在寺中静养，随其母修校失踪之事，暗中慢慢查访。如此，既不必公开丑闻，也留了日后转圜的余地。”
他看向明璃：“你即将为君，此事关乎国体，亦关乎你日后施政的安稳。朕想听听你的决断。”
明璃几乎没有犹豫，她抬起眼，目光清澈而坚定：“儿臣选第二种。”
景和帝眉梢微挑：“理由？”
“既然他们没死，何必急着盖棺定论？”明璃道，“宣布死讯，看似一了百了，实则断了所有线索，也给了他们彻底消失的机会。秘而不宣，看似留有隐患，实则主动权在我。他们需要隐藏，需要生活，只要还在大夏疆土之内，只要还需与人接触，就难免留下痕迹。暗查比明访，有时更有效。且……”她语气微沉，“儿臣总觉得，赵氏背后，或许不止她一人。她一个深宫妇人，即便有些心计，要策划如此周密的脱身之计，并能成功实施，所需的内外接应、身份文书、藏身之处，绝非易事。暗中调查，或可揪出更大的尾巴。”
景和帝沉默良久，终于缓缓点头：“便依你。此事交由……你登基后，着可靠之人秘密查访吧。对外，便六皇子哀思过甚，需在寺中清修静养，暂不回宫。一应用度，仍按皇子例供给，只是送往灵山寺。”他顿了顿，补充道，“寺之罹难’的宫女内侍，厚加抚恤，以意外失火论处。”
“儿臣明白。”明璃躬身应道。此事便算议定，寥寥数语，决定了一对皇室母子的“官方”命运。御书房内一时寂静，只有冰鉴散出的丝丝凉气，驱不散那无形的沉重。