景和十四年七月初一，休沐日，洛阳镇北王府。
轩辕明璃的马车在王府侧门稳稳停下。她今日未着储君常服，只一身水碧的云纹锦袍，发髻简单绾起，簪一支羊脂白玉簪，显得清爽利落。沈清韵随行在侧，亦是常服打扮，两人下车时，早有王府管事恭敬迎上。
“殿下，沈尚书，镇北王殿下已在花厅等候。”管事躬身引路。
穿过两道垂花门，便到了内院花厅。轩辕明凰正倚在临窗的软榻上，手中拿着一卷书，见她们进来，便要起身。明璃快步上前按住她：“姐姐快坐着，仔细身子。”
明凰如今怀孕已过三个半月，虽还未显怀太多，但细看之下，腰身已比往日圆润了些，面色红润，眉宇间那股沙场磨砺出的锐气柔和了许多，添了几分温婉。她笑着拉明璃在身边坐下：“哪有那么娇贵。倒是你，这些日子被那些帖子烦得不轻吧？”
“可不是。”明璃苦笑，在姐姐身旁坐下，“赏荷、品画、听戏……花样百出，醉翁之意不在酒。索性那日一并见了，也让他们彼此瞧瞧。”
沈清韵在一旁坐下，接过侍女奉上的茶，轻声道：“殿下设宴那日提出的‘保险’之策，这几日已在海商圈子里传开了，不少人都在打听细则。海权派那边，注意力确实被引开了不少。”
明汇点头，目光在妹妹脸上停留片刻，带着几分了然：“所以今日，是要对付陆权派那些老顽固了？”
“不是对付，是给他们指条新路。”明璃端起茶盏，抿了一口，“总盯着我那虚无缥缈的驸马之位，不如看看实实在在的土地、兵权和功劳。东北那片新土，正需要人去经营。”
正着，外头传来脚步声和爽朗的笑语。萧越引着其父走了进来，紧随其后的，是兵部尚书秦朝阳，以及另外三四位在京的将门代表，皆是北境出身、战功赫赫的家族掌舵人或嫡系子弟。
众人见礼毕，分宾主落座。明凰虽怀有身孕，但精神颇佳，与萧长威、秦朝阳等旧部熟稔地寒暄了几句，话题自然转到北境战事、旧部近况上。萧越陪坐在父亲下首，目光不时落在明凰身上，关切之色溢于言表。
约莫一盏茶功夫，受邀的将门代表已到齐。今日并非盛大宴饮，只是范围的聚谈，气氛便显得随意许多。侍女重新奉上茶点后，明璃见时机已到，便清了清嗓子，厅内顿时安静下来。
“今日请诸位叔伯兄长过府一叙，也是有些关乎北境未来、也关乎诸位家族前程的事，想听听大家的想法。”明璃开门见山，语气平和却带着不容置疑的分量。
萧长威拱手道：“殿下但无妨。北境之事，关乎国运，亦是我等安身立命之本，自当洗耳恭听。”
秦朝阳亦点头附和：“殿下心系北疆，体恤将士，臣等感佩。有何筹划，还请明示。”
明璃微微颔首，目光扫过在场众人，缓缓道：“夏金之战，赖将士用命，陛下洪福，终获全胜。东北都护府新立，疆土拓地数千里。然土地虽广，人烟稀少，百废待兴。如何守住、治好、开发这片新土，使之不再成为朝廷负累，反为北疆屏障、国家粮仓，乃是当务之急。”
她顿了顿，见众人凝神细听，继续道：“朝廷赏功罚过，向来分明。去岁北境大捷，立功将士封赏已陆续下达。其中爵位赏赐，多有赐田一项。按旧例，赐田多在京畿、中原等富庶之地。然则，”她话锋一转，“如今有一新策，想与诸位商议。”
“凡在夏金之战中获爵位封赏者，其应得赐田，可自愿选择，按原定亩数之数倍，置换为东北都护府辖下之土地。”明璃声音清晰，一字一句，“具体倍数，依所择土地之位置、肥沃程度而定。偏远苦寒之地，倍数高；近河平坦、利于垦殖之处，倍数稍低。即便原有爵位、此前已得赐田者，若有新立战功，亦可按此标准，将旧有赐田置换为东北新地。”
此言一出，厅内几人神色微动，彼此交换着眼神。以倍数置换，听起来颇为诱人。京畿良田虽好，但寸土寸金，赐田数额有限。东北地广人稀，若真能得数倍之田，哪怕地方偏些，开垦出来也是偌大家业。更重要的是，这土地在东北，与北境防务、未来开发息息相关，其中蕴含的机遇，绝非中原熟地可比。
秦朝阳沉吟道：“殿下此策，意在鼓励功臣落户东北，充实边地。只是……东北苦寒，开发不易，初时投入巨大，见效也慢。恐非人人愿往。”
“秦尚书所言甚是。”明璃点头，“故有第二策。战后清点，边军折损逾十万。父皇有旨，与民休息，充实国库，未来数年，边军员额将不再全额补充。初步议定，边军总编制，将从五十万，缩减至四十万。”
这话让几位将领眉头都是一皱。裁军十万，意味着大量中下层军官的位置将减少，许多靠军功晋升的途径会收窄。这对以军功立身的将门而言，绝非好消息。
然而明璃话未完：“然则，裁撤的是边军野战之额。与此同时，朝廷计划在东北新附之地，新增十余万府兵编制。这些府兵，主要职责并非野战征伐，而是屯田戍边、维护地方、清剿股匪患、辅助正规边军防守。其指挥体系，独立于边军，但品级、升迁、待遇，皆参照府兵旧制，并可因屯田、建设、安民之功累积升迁。”
她看向众人，语气加重：“这意味着，将有大量新的营指挥使、千户、百户职位虚位以待。其驻地、辖地，便在新置换的赐田周边。诸位试想，若家族子弟、旧部亲信，能得授这些职位，统辖府兵，护卫自家田庄，开垦荒地，建设堡寨……假以时日，岂非在东北扎下深根，成就一番新基业？”
萧长威眼中精光一闪，抚须道：“殿下的意思，是将边军缩减之额，转为东北屯戍之兵？让这些兵，既卫边，亦卫田，更可凭开发建设之功晋升？”
“正是。”明璃肯定道，“不仅如此，还有第三策。今后在东北，凡组织流民垦荒、兴修水利、筑路架桥、推广新式农具、安抚归附部族有功者，其功劳经核定，可视同军功，记录在案，作为升迁、赏赐之依据。在和平年月，这条晋升之路，或许比战场上搏杀，更为稳妥、长久。”
沈清韵此时适时补充道：“工部与工院已在试验新式犁铧、选育耐寒作物种子。东北黑土肥沃，日照充足，若水利跟上，耕作得法，其产出未必低于江南。且地广人稀，一人所耕，可抵中原数人。前期投入虽大，长远回报却丰。”
几位将门代表低声议论起来。裁军十万，乍听是坏消息，但若转化为十余万府兵编制，且这些府兵与开发东北绑定，那便是将危机化为了机遇。战争不可能年年打，但土地开发、屯田戍边却是长久之事。有了“开发功劳视同军功”这条，家族中不擅冲锋陷阵、却精于管理经营的子弟，便也有了用武之地和晋升之阶。这无疑是为将门世家开辟了一条全新的、可持续的发展路径。
明凰见火候已到，温声开口：“萧伯父，秦尚书，诸位叔伯兄长。北境大战方歇，国库吃紧，裁减边军员额，已是定局。往后太平年月，大规模战事不易再有，纯粹靠军功晋身，路子只会越来越窄。明璃此番筹划，实是为诸位，也为大夏万千将士，谋一条长治久安、荫及子孙的新路。”
萧越也沉声道：“父亲，诸位叔伯。东北之地，我曾随殿下征战，亲眼所见。平原辽阔，河流纵横，资源丰饶，绝非不毛之地。所缺者，人耳，秩序耳。若能将我大夏军民之力投入其中，假以十年二十年，必成北疆重镇，国家粮仓。届时，坐拥良田万顷，麾下府兵护卫，家族基业之稳固，远胜在中原与人争那区区几百亩赐田。”
萧长威缓缓点头，看向秦朝阳。秦朝阳沉吟片刻，问道：“殿下，这置换赐田、新增府兵、以开发计功诸策，具体章程、如何运作，可有细案？”
明璃从容道：“细则正在拟定。大致而言，置换赐田，需本人自愿申请，经兵部、户部、东北都护府三方核验地亩，订立契约，朝廷颁发地契，永为业田，可传子孙。新增府兵，由兵部会同东北都护府招募、训练、派驻，军官选拔，优先考虑有战功、熟悉北地、且家族已在东北置地者。开发之功，由东北都护府会同工部、户部考核，分等记录，与军功同列，累计至一定标准，可授勋、晋阶、乃至赐爵。”
她稍作停顿，抛出了最后一项：“此外，朝廷亦鼓励有爵位、有军功之家，投资或承包东北特定资源之开发。如木材采伐、渔猎特产专营、乃至辽阳周边已探明之铁矿、煤矿之勘探与初期开采。朝廷可给予特许，并视投资规模、成效，予以一定年限的税收减免。”
资源开发！税收减免！这几个字如同投入平静湖面的石子，激起了更大的涟漪。将门世家，尤其是北地将门，与商贾结合本就不深，财富多来源于土地产出和战争缴获。若能涉足矿产、木材这等利润丰厚的行当，且有朝廷特许和税收优惠，那无疑是开辟了全新的财源。东北地大物博，资源勘探才刚开始，其中机遇，难以估量。
秦朝阳与萧长威对视一眼，都看到了对方眼中的意动。其他几位将门代表更是低声交谈，神色间已颇为热牵
明璃将众人反应尽收眼底，知道火候已足，便不再多言，只端起茶盏，慢慢品着。
萧长威轻咳一声，率先开口：“殿下深谋远虑，老臣佩服。此策若成，实乃利国利军利民之举。我萧家世代戍边，对北地感情深厚。能在东北扎根，为朝廷永镇北疆，亦是夙愿。老臣回去，便与族中子弟商议，若有合适人选、资财，愿为首倡。”
秦朝阳也捋须道：“兵部掌下兵籍，于边军编制增减、府兵设置，责无旁贷。殿下此策，既缓解朝廷裁军之压，又为将士谋长远之利，更可充实边疆、开发新土，一举数得。臣必全力配合，完善细则，推动施校”
其他几位将门代表也纷纷表态，或支持，或提出一些实际操作中的顾虑，但总体态度已然明朗。他们或许各有算计，但明璃给出的利益足够实在——更多的土地、新的官职体系、新的立功途径、还有潜在的资源利益。比起虚无缥缈、竞争激烈且充满不确定性的“未来皇夫”之位，这些看得见摸得着的实惠，显然更具吸引力。
又商议了约半个时辰，解答了一些具体问题，气氛越发融洽。明璃见目的已达，便不再多谈政务，转而聊起北地风物、昔日战事趣闻。众人也识趣，不再深究，一时间花厅内谈笑风生，仿佛真的只是一场寻常的家宴叙旧。
午后，宾客陆续告辞。送走众人，明璃与沈清韵并未立刻离开，而是陪着明凰在内室稍坐。
明凰倚在榻上，轻轻抚着尚未隆起的腹，对妹妹笑道：“你这番辞，准备许久了吧？连秦尚书那样谨慎的老将都被动了。”
明璃替姐姐掖了掖毯角，也笑道：“不过是把利害摆在明处罢了。陆权将门，根基在北，利益也在北。与其让他们在洛阳盯着我的婚事瞎琢磨，不如给他们一个更实在的奔头。东北开发，非一朝一夕之功，需要大量人力物力，更需要熟悉北地、能镇得住场子的将门力量去组织、去镇守。这是合则两利的事。”
沈清韵点头道：“殿下以‘利’驱之，以‘势’导之。裁军是势，不得不为；东北开发是利，大有可为。将两者结合，便是给了他们将危机转为机遇的梯子。再加上视开发如军功、允许投资资源这几条，几乎是为他们量身打造了一条转型之路。只要第一批尝到甜头，后续自然蜂拥而至。”
“只是，”明凰微微蹙眉，“这般大力扶持将门在东北扎根，假以时日，会不会又形成新的尾大不掉之势？东北高皇帝远……”
明璃目光沉静：“姐姐所虑，我亦想过。故此番政策，有几重限制。其一，置换土地，地契虽可传袭，但初始授予及后续继承，均需朝廷复核，不可无限兼并。其二，府兵军官任命、考核、调动之权，仍在兵部与都护府，且实行五年轮防制，卫指挥使一级不得久任一地。其三，资源开发特许，年限、范围皆有定规，且需接受工部、户部监管。其四，”她顿了顿，“最重要者，东北都护府统管军政，舅舅坐镇，足可震慑。待根基稳固，朝廷自会逐步派流官治理，分化事权。眼下，需借将门之力打开局面；长远，则需文武制衡，不可使一方独大。”
明凰闻言，眉头舒展，笑道：“你思虑周详，我便放心了。只是你这边，选驸马的风声既起，那些人怕不会轻易罢休。今日虽暂时引开了陆权派的注意，但那些文官清流、传统世家，眼睛可都还盯着呢。”
明璃端起已微凉的茶，轻轻摩挲着杯沿，眼中闪过一丝冷意：“让他们盯吧。玻璃工坊已步入正轨，海商保险也在推进，东北开发策今日已播下种子……待这些事一件件做起来，做出成效，我手中筹码越多，他们的算计便越无力。至于父皇那边，”她看向姐姐，低声道，“已有明示，九月便行禅让大典。”
明凰眸光一凝，随即了然，轻轻握住妹妹的手：“如此便好。等你正位，许多事便名正言顺了。”
姐妹俩相视一笑，许多未尽之言，尽在不言郑窗外，七月的阳光明媚炽烈，照亮了庭院中的葱茏草木，也仿佛照亮了那条正在她们脚下徐徐展开的、充满挑战却也充满希望的未来之路。