景和十四年四月初一，洛阳，皇太女府。
春日的阳光透过雕花窗棂，洒在书房内，却驱不散轩辕明璃眉宇间那一丝凝重的思虑。她端坐在紫檀木书案后，指尖无意识地轻叩着一份刚由察事司（原皇城察事司）呈上的密报。对面，沈清韵捧着茶盏，目光沉静地等待着。
“清韵，你看过了？”明璃将密报推向对面。
沈清韵放下茶盏，拿起那份不过两页的笺纸，迅速浏览。内容是关于上月廿五，靖王之子轩辕弘与裴首辅裴烨嫡女裴静姝大婚的后续舆情分析。婚礼极尽奢华，洛阳权贵云集，贺礼堆积如山，排场甚至隐隐超过了之前明凰和萧越的大婚。她看完，轻轻放下，语气平淡却一针见血：“靖王与裴首辅联姻，老牌世家牵手，声势造得如此之大，是给殿下你看的，也是给朝野上下看的。”
明璃嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“何止是造势。靖王母族出自陇西李氏，虽在李唐覆灭时元气大伤，但百年世家，底蕴犹存。你看如今朝中，刑部尚书李成钧、国子监司业李成璋兄弟，便是靖王生母的族亲。裴家更不必，裴烨担任内阁首辅多年，门生故吏遍布。这两家结亲，意味着以李氏、裴氏为首，盘根错节的老牌世家势力，正在重新整合，试图拧成一股绳。”
她站起身，走到悬挂的巨幅大夏疆域图前，目光扫过中原、江南、北境，最终落回洛阳。“察事司和机宜司联合研判的报告，你也看了。靖王、裴烨，以及他们背后所代表的那些家族，过往数十年的施政轨迹、利益诉求，清晰得很。他们凭借深厚的家学底蕴和庞大的宗族网络，确实适应了以科举为主的选官体系，甚至每一代都能推出几个进士。但在骨子里，他们推崇的，依旧是那套保守、稳定、由少数精英共治国家的老路。政策上求稳不求变，利益上重守成轻开拓，讲究的是门第姻亲、世代簪缨的联盟。”她转过身，目光灼灼地看向沈清韵，“这与你所希望的革新、进取、打破门第之见、让人人皆有凭才学晋身之阶的理念，有根本的冲突。”
沈清韵迎上她的目光，没有回避：“殿下所言甚是。他们的‘稳’，是维持现有格局的‘稳’，是确保权力和资源在特定圈层内流转的‘稳’。而北境新拓之地需要开发，海运商路亟待拓展，工坊新技术渴望推广，国库需要新的财源，百姓需要更多的活路……这些都需要‘变’，需要打破一些坛坛罐罐。我们的冲突，不在个人恩怨，而在治国理念与利益格局。”
“好在，”明璃走回案前，神色稍缓，“我们并非没有腾挪的空间。去年我极力撮合三皇兄与裴静怡的婚事，当时看来或许只是顺势而为，如今再看，恰是这步闲棋，阻断了裴氏与新兴文官集团核心杜氏之间可能的直接联姻。”她指尖在案上虚划，“裴静怡是裴烨的庶女，嫁与三皇兄，便等于将裴家一支重要的力量，引向了与我们更为亲近的皇子。裴家内部，未来难免会有分歧。而杜家……杜彬父子为首的新兴势力，掌控翰林院和吏部文选司，根基多在科举晋身的官员与实业，与靠土地和经学传家的老牌世家，本就存在隔阂。这其中的缝隙，就是我们分而化之、徐徐图之的机会。”
沈清韵微微颔首：“殿下布局深远。只是，世家树大根深，其反扑亦不可觑。他们如今联姻壮势，下一步，必然会在朝堂上就漕运改制、海关税则、新学推广等事，与我们针锋相对。好在美洲航线开辟在即，海贸利益巨大，我们或许可以通过金钱的力量，绕过他们的掣肘。”
提到美洲航线，明璃眼中闪过一丝光亮：“到这个，姑姑那边，应该快到流求岛了吧？”
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景和十四年四月初三，流求，大佳腊府，淡水河港。
晨雾尚未完全散尽，湿润的海风带着咸腥气息扑面而来。长公主轩辕灵韵一袭便于行动的胡服，外罩防风的披风，立于码头栈桥之上，眺望着眼前繁忙的港口。
这里是大夏在流求岛上最早建立的港口，位于岛屿北部最大的淡水河口。港口规模不算特别宏大，但设施齐备，石砌的堤岸坚固，栈桥向海中延伸，停泊着大数十艘船只。既有来自泉州、明州的高大福船、广船，也有本地使用的平底驳船和灵活的舢板。力夫们喊着号子，将一袋袋稻米、一捆捆生丝、一箱箱瓷器从船上卸下；又将本地产出的樟脑、蔗糖、鹿皮等物装运上船。码头后方，背靠着流求道的治所大佳腊府，低矮的砖石房屋和木质棚屋连成一片，人声嘈杂，炊烟袅袅，已是岛上最繁华的所在。这座城镇，连同这个港口，目前最主要的职能，便是沟通对岸的泉州港与明州港，为这座正在加速开发的岛屿输送必需的物资和人员。
轩辕灵韵身后，跟着数位神情精干、衣着考究却难掩风霜之色的人物。为首的是一位二十出头的年轻人，气质跳脱飞扬，正是明璃在养家林家的表亲，海商世家郑氏的长孙——郑明瀚。其余几位，分别是明州海商中举足轻重的陆氏、胡氏等家族的代表。
“长公主殿下，这淡水河港虽不如明州港阔大，但位置绝佳，水深足够，避风条件也好，假以时日，必成东海重港。”郑明瀚在一旁介绍道，语气中带着海商特有的敏锐。
轩辕灵韵收回目光，微微一笑：“明瀚所言不差。不过今日请诸位前来，并非只为看这淡水河港。”她伸手遥指西侧，“离此不远，大佳腊府西侧，有一处然深水良港，本地人称‘木山港’。本宫已命人勘探建设，首批几个码头，在这个夏来临前便能投入使用。”
她的话引起了众海商的兴趣。陆家的代表抚须道：“殿下之意，是要在流求开辟新的商港？不知主要做何营生？若是与泉州、明州旧路相仿，竞争激烈，利润恐已微薄。”
轩辕灵韵转身，目光扫过众人：“旧路利润微薄，那我们便开一条新路，一条前所未有的黄金之路。”她语气平稳，却带着不容置疑的笃定，“本宫邀诸位前来，便是要服你们，随我郑、陈两家，一同开通前往‘美洲’的新航线。”
“美洲？”几位海商面面相觑，这个词对他们而言十分陌生。只有郑明瀚，因家族与林家、皇室关系密切，隐约听过一些风声，眼中露出期待之色。
轩辕灵韵示意随从展开一幅巨大的海图。海图之上，大夏、南洋、竺乃至大食的轮廓已较为清晰，而在浩瀚的东海、东洋继续向东，则勾勒出一片广袤的、标注着 “美洲”的陆地轮廓，其西海岸线细节略显粗糙，但几个主要海湾和疑似港口的位置已被标记。
“此乃百年前，陈曦女皇所绘《寰宇略图》的摹本，后经本宫多次探索补充。”轩辕灵韵指尖点向流求，“我们从这里出发。”她的手指向东划过浩瀚的东洋，“每年秋末至次年春初，北风盛行，船只可顺风自明州、泉州抵达流求，完成集结与最后补给。待到春末夏初，东南风起，船队便可从木山港扬帆，借助东洋的‘黑潮’洋流与西南季风，驶入西风带，一路向东！”
她的手指最终落在那片陌生大陆的西海岸：“大约四到五个月航程，便可抵达美洲西海岸。本宫的先遣船队，已在沿岸南下途中，于一个叫做‘卡米纳尔’的城邦附近，建立了一个简易的补给港口，并留下了二百余饶常驻队伍，学习当地语言，了解物产风俗。”
胡氏的代表倒吸一口凉气：“四到五个月？这……这比去大食还远上许多！风涛险恶，航线陌生，这风险……”
“风险自然樱”轩辕灵韵坦然承认，“但回报，亦将超乎想象。”她目光湛湛，“据先遣队回报，美洲当地权贵，对我大夏的丝绸、瓷器、漆器极为追捧，视若珍宝。而彼处，盛产金银！有大量易于开采的银矿、铜矿，当地土人并不十分看重这些‘不能吃不能穿’的亮晶晶石头。此外，其地农业技术较为落后，缺乏牛、马、骡等大型牲畜，鸡、鸭、鹅等家禽亦不存在。这些，恰恰是我们能大量提供之物。”
用丝绸瓷器换取金银？用牲畜家禽换取土饶特产？几位海商的眼睛瞬间亮了起来。他们都是刀头舔血、浪里搏富的人物，深知富贵险中求的道理。旧航路虽然稳定，但竞争日益激烈，利润空间被不断压缩。一条全新的、可能蕴藏巨利的新航路，足以让他们心跳加速。
陈孝先适时开口，他是代表陈家，也就是与长公主关系密切的陈氏前来：“陈氏已决定，投入家族三成海船与资金，带头开拓此航线。长公主殿下承诺，会提供最新的海图、有经验的领航员，以及初步的港口补给支持。航线开拓之初，风险共担，利益亦将按出资与出力比例共享。”
郑明瀚与陆氏、胡氏的代表低声交换着意见。风险固然巨大，海图不明、风浪难测、土人态度未知……但长公主亲自探索过，留有据点，这大大降低了未知性。更重要的是，那“金银”二字，实在太具诱惑力。海商之家，哪一族的巨额财富最初不是靠冒险搏来的？
沉默并未持续太久。郑明瀚率先拱手：“殿下，此事实在诱人。我郑家愿出船五艘，资财若干，参与首航探路！”
陆氏、胡氏代表也咬牙道：“我们也愿加入！拼着折损几条船，也要去看看那美洲的金山！”
轩辕灵韵脸上露出满意的笑容。她深知这些海商骨子里的冒险精神，巨大的利益前景，加上皇室牵头、提供关键支持的承诺，足以让他们下定决心。她并不需要花费太多功夫去服，只需将画卷展开，将利益指明，这些逐利而动的海上豪杰，自然会做出选择。
“好！”轩辕灵韵抚掌，“具体细节，章程，我们回城细谈。木山港码头今夏便可启用，届时物资人员集结，诸位可先派得力人手随船熟悉航线。预计明年春夏之交，便可组织首次大规模船队，扬帆美洲！”
海风拂过，带着远洋的气息。淡水河港的喧嚣依旧，但在这几位海商心中，波澜壮阔的新篇章已然掀开。东方的船帆，即将驶向那片传中富饶而神秘的新大陆，而由此带来的财富与变局，也将悄然影响着遥远洛阳城内的朝堂博弈。