景和十四年闰二月初二，洛阳，紫宸殿。
寅时三刻，光未明，宫灯将巍峨殿宇映照得肃穆庄严。汉白玉阶上，文武百官按品肃立，鸦雀无声。与一个月前审判二皇子时的压抑不同，今日殿中弥漫着一种更为复杂的氛围——有胜利后的释然，有面对巨大代价的沉重，也有对未来的期许与隐忧。持续一年有余、倾举国之力的夏金战争，终于到了彻底清算与论功行赏的时刻。
景和帝轩辕承铉端坐御座，虽经休养，面色仍显苍白，但目光沉静威仪不减。御座之侧，皇太女轩辕明璃身着储君朝服，正襟危坐。丹陛之下，镇北公主、镇国将军轩辕明凰立于武官班首，银甲未除，仅外罩亲王常服，风尘仆仆却脊背挺直。萧越、顾清辞、陈海昭、赵宏毅等北境有功将领皆在班郑文官班列前，户部尚书李秉谦、工部尚书沈清韵等重臣亦神色凝重。
“宣——”司礼太监悠长的唱喏声打破沉寂。
轩辕明凰应声出列，行至御阶之前，转身面向群臣。她展开手中一卷明黄绢帛，声音清越而沉缓，响彻大殿：
“臣，镇北都护轩辕明凰，谨奏陛下，禀告诸公：自景和十二年腊月廿九金国背盟侵我营州始，至景和十四年正月三十金国主力覆灭、其主被擒止，夏金之战，历时一年又一月，今已尘埃落定。”
她略一停顿，目光扫过殿中众臣，继续道：“此战，我大夏将士，前赴后继，血染疆场。经兵部、镇北都护府会同各军详核，计有十二万两千四百三十七名将士，战殁沙场，或死于转运、疫病等战事相关。每名阵亡士卒之家，朝廷将发抚恤银一百两；阵亡将领，依品级加倍抚恤。前期阵亡者，抚恤已陆续发放，后续之数，户部当尽快筹措，务必足额、及时，送达遗属手郑”
殿中响起一片低低的叹息。十万余条鲜活的生命，这个数字沉甸甸地压在每个人心头。
“朝廷将在洛阳、蓟城、营州、上京等地，敕建忠烈祠，供奉此战所有阵亡将士灵位，四时祭祀，香火永续。”明荒声音提高了一些，“另有九千八百余名将士，因伤致残，失去劳作之力。兵部、户部需会同地方，妥善安置，按其伤残等级，给予钱粮供养，确保其余生有所依。”
她将绢帛稍卷，语气转为凝重：“然，忠魂需慰，生者亦需安顿。战争之耗，非止人命。”她微微侧身，“户部李尚书。”
李秉谦应声出列，手持笏板，展开另一份奏章，声音带着户部官员特有的审慎与清晰：“启奏陛下，禀皇太女殿下，诸公：据户部会同三司最终核算，景和十三年全年，因应对金国战事，军费支出总计一万八千四百五十万贯。其中，北境各军——含镇北都护府直属、幽、云、朔、宁、宣、平等州边军及禁军——军费合计一万一千三百四十万贯。漕运断绝后，为维持北境补给，征调民船、组织海运、赔偿船户损失等项，计耗一千万贯。为加速粮秣转运，扩建、修缮北境官道、驿道，又耗五百余万贯。”
他顿了顿，深吸一口气：“此外，去岁黄河凌汛决口，漕运中断，救灾与堤防、修复，迄今已耗资逾两千万贯。为长远计，永济渠运河清淤加固、明州、太仓、登州等港口扩建工程，亦已投入超过一千万贯。以上各项，累计超出三千万贯。”
殿中响起压抑的吸气声。这些数字，如同一记记重锤，敲在每个人心上。近两亿贯的军费，加上三千万贯的工程救灾款，几乎掏空了过去数年的积蓄。
李秉谦抬起头，继续道：“幸赖陛下圣明，皇太女殿下推行捐纳新政，号召民间义捐，去岁国库因新政获额外收入逾七千一百万贯。景和十三年，国库岁入总计两万七千四百一十七万贯。然岁出高达三万一千二百二十三万贯，收支相抵，赤字巨大。截至昨日，太府寺、左藏库现存银、钱、绢折合，仅余四千零三十四万贯。”他最后一句，声音沉重，“陛下，殿下，诸公，国库空虚，民生疲敝，下……急需休养生息。”
景和帝微微颔首，面上无喜无悲。轩辕明璃端坐不语，这些数字她早已了然于胸。殿中群臣则神色各异，有震惊于消耗之巨者，有忧心于国库空虚者，亦有不以为然者。
此时，轩辕明璃缓缓起身。她走到御阶边缘，与明凰并肩而立，接过内侍递上的另一卷名册。她的声音不如明凰铿锵，却更显沉稳清晰，带着不容置疑的权威：
“将士浴血，功在社稷；百姓输将，义薄云。今日，当论功行赏，以彰忠义，以励来者。”她展开名册，“经吏部、兵部、礼部会同议定，陛下核准，此战共有九百七十六人获朝廷独立封赏。其中，晋封国公者八位，晋封国侯者十五位，晋封郡侯者三十二位，晋封县伯者七十六位……其余各有升迁、赏赐。凡捐款助饷之士民商贾，依例褒奖，载入义民册。所有参战将士、辅助民夫，按功绩、役期，赏钱五贯至五十贯不等，由兵部、地方官府协同发放，不得克扣、拖延。”
她念出的每一个爵位、每一个名字，都代表着一场血战、一份牺牲、或一笔巨资。殿中受赏或有亲旧在列者，不免心潮起伏。
待明璃宣读完主要封赏名录，景和帝方缓缓开口，声音虽不高，却带着最终的定论：“镇北公主轩辕明凰，临危受命，总督北境，运筹帷幄，决胜千里，终克上京，擒其国主，功在当代，利在千秋。着，晋封为镇北王，后世依例降等承袭。原镇北公主封号保留，禄米、仪仗依亲王例。”
“臣，谢陛下隆恩！”轩辕明互膝跪地，抱拳行礼。亲王爵位，虽待遇品级与公主封号相同，但其意义截然不同。此举，是对她赫赫战功的极致褒奖。
景和帝目光转向武班中肃立的萧越：“草原远征军主帅、幽州卫指挥使萧越，勇冠三军，忠勤王事，父子两代，勋劳卓着。着，特许其以原等级——国公，承袭其父定国公爵位，未来三世，袭爵不降等。”
“末将谢陛下恩！必当肝脑涂地，以报陛下！”萧越出列，大礼参拜。三世不降等，这是对萧家满门忠烈的格外优容，亦是稳定北境军心的举措。
封赏已毕，景和帝话锋一转，语气变得更为肃穆：“战事虽息，疆土新拓，百废待兴。镇北都护府，功成身退，即日撤销。原辖之云州、朔州，重归河东道管辖；宣州、幽州、平州，重归河北道管辖，一切军政民政，复归朝廷六部及地方有司。”
他略作停顿，继续道：“然，新取之地，辽西、辽东及金国故地，幅员辽阔，族群众多，情势复杂，宜设都护府以镇抚。即日起，设立东北都护府，辖宁州、渝州、营州三州旧地，锦州升格为辽阳府（辽东半岛、辽东湾沿岸至辽阳）、新辟通州（今四平一带）、开州（鸭绿江及长白山地区）、信州（今长春一带）、骊州（今哈尔滨、齐齐哈尔、佳木斯一带）、临潢府（原金上京及周边），计七州、二府之地。南北绵延两千余里，东西广袤八百余里。东北都护府依北境旧例，行军政合一之制，绥靖地方，开发边陲。”
这道旨意，意味着大夏的疆域向北向东得到了前所未有的拓展，同时也将治理这片广袤新土的重任，正式提上日程。
景和帝目光扫过群臣，最后落在御座之侧的轩辕明璃身上，微微颔首。
明璃会意，再次开口，声音清越：“另，经多年经营，海疆开拓亦有成效。流求大岛，移民渐众，城镇初具，官府暂设。今正式设立流求道，下分四州一府，归朝廷直辖，由工部、户部协同规划开发，鼓励移民实边，拓殖海疆。”
此言一出，部分朝臣，尤其是部分陆权派或保守官员，面上虽不敢明显反对，眼中却流露出疑虑与不以为然。东北之地，苦寒偏远，蛮族杂处，治理成本极高，在他们看来，不过是徒耗钱粮的负担。即便纳入了版图，未来恐怕仍需投入巨量军费维持统治，所谓的“北耗”危机，真的解除了吗？
仿佛看穿了这些心思，轩辕明璃向前一步，目光平静却坚定地迎上那些疑虑的视线：“东北之地，黑土肥沃，山林丰饶，渔猎耕牧皆宜，绝非不毛之地。朝廷已决意大力移民实边，兴修水利，广辟道路。所需钱粮，初期可由朝廷拨付，然长久之计，在于以地养地，以边富边。”
她略微提高了声音：“去岁，长公主殿下自海外带回之新式作物——土豆、玉米、红薯等，经皇庄及各地试种两年，成效卓着。尤其土豆、玉米，不择地力，耐寒抗旱，产量数倍于粟麦。至今，试种面积已逾十二万亩，民间食用之法亦已推广。慈作物，正宜于东北广袤之地推广种植。本宫已奏请陛下，愿以私产及‘流云帮’所得，垫资或出资，承担东北移民安置、水利基建、道路修筑、种子农具分发之费，以此换取东北部分荒芜土地之开发权、经营权。但有所出，除按例缴纳赋税外，余利皆用于持续拓垦，以工代赈，形成循环。”
她顿了顿，语气带着一种不容置疑的笃定：“假以时日，东北可成我大夏又一粮仓，非但不再耗费国帑，反可充实国库，滋养北疆。北境之患，非在疆土之广，而在治理之策。以新作物兴农，以实边固防，北耗可止，边患可永绝。”
沈清韵在班列中静静听着，心中波澜微起。她曾对明璃过，东北平原土地肥沃，特别适合土豆、玉米这类美洲作物生长。以明璃如今掌握的财力，配上战后东北地广人稀、地价低廉的现状，再垄断这些高产作物的推广与相关贸易……未来能带来的财富，将不可限量。这已不仅仅是解决财政问题，更是在布局一个庞大的、以粮食和土地开发为核心的新利益板块。明璃的商业头脑与政治眼光，在此刻紧密结合。
景和帝此时再次开口，声音带着终结讨论的意味：“蒙古诸部，经此一战，已知命。五十余部落已遣使求和，愿奉大夏为宗主，岁岁来朝，定期纳贡。北境百年边患，至此可解。东北都护府之设，非为虚耗，实为长治。皇太女所言，深谋远虑，朕准其所奏。具体移民、垦殖章程，由工部、户部会同东北都护府详拟奏报。”
景和帝略作停顿，目光转向武班中肃立的陈平，沉声道：“东北都护府初设，百废待兴，需一稳重干练之臣主持。平州卫指挥使陈平，虽由文转武，然多年戍边，熟知北境事务，更兼处事周全，忠诚可嘉。着，即日起，升任东北都护府都护，总领八州二府军政民政，以开发边陲、振兴经济为要务。”
陈平出列，躬身领命：“臣陈平，谢陛下隆恩！必当竭尽全力，抚绥地方，开发产业，不负陛下与殿下重停”
殿中群臣闻言，神色各异。陈平乃皇太女与镇北王之舅，身份特殊，自是值得信任。且其本为文官出身，后转任武职，既有治政之才，又通军务，确为合适人选。更关键者，陛下明言“以开发边陲、振兴经济为要务”，可见东北都护府之设，重心在于经济拓殖，而非单纯军事镇守，正与皇太女先前所言“以地养地，以边富边”之策相合。一些原本担忧东北将成为新“北耗”之源的官员，至此稍感安心。即便仍有疑虑者，也不敢再公然反驳。但关于东北未来的争论，显然不会就此停止。
就在此时，武班中，须发已见花白的定国公、总机要情报使萧长威出列，躬身道：“陛下，老臣年事已高，精力不济，恳请陛下准老臣辞去总机要情报使一职，归家荣养。”
萧长威的请辞在情理之郑他身体一直时好时坏，精力确有不逮，战后请辞早在他答应出任时便已好。
景和帝沉吟片刻，目光转向轩辕明璃。这个位置太过关键，掌管着这个日益庞大的情报帝国，必须交给绝对信任且有能力之人。
明璃感受到父皇的目光，出列奏道：“父皇，总机要情报使一职，关系社稷耳目，至关重要。儿臣观朝中诸公，各有要务，一时难觅完全妥帖之人选。儿臣愿暂领此职，梳理整顿，待物色到合适人选，再行交卸。”
景和帝看着她，眼中闪过一丝复杂，最终缓缓点头：“准奏。便由皇太女暂领总机要情报使，整顿机要，以靖内外。”
“儿臣领旨。”明璃躬身。
沈清韵在下方，心中却微微一沉。此事明璃之前曾与她商议过。她也认为一时找不到比明璃更合适、更让皇帝放心的人选。但看到明璃如此自然地接过这个掌管下耳目的位置，将这个改革后日益精密、权力日增的情报帝国纳入麾下，她心底深处，却泛起一丝隐隐的不安。权力过于集中，终非幸事。只是眼下，她也拿不出更好的办法。
朝会至此，主要议程已毕。景和帝显露出疲态，在司礼太监的高唱“退朝”声中，起身离去。百官山呼万岁，依次退出紫宸殿。
阳光已完全升起，照耀着殿前广阔的广场，也照耀着这座刚刚经历大战洗礼的帝国心脏。战争结束了，封赏颁下了，新的疆域划定了，未来的蓝图也已勾勒。但所有人都明白，真正的挑战——如何消化胜利的果实，如何抚平战争的创伤，如何让这个疲惫而庞大的帝国重新焕发生机——才刚刚开始。
轩辕明璃则在沈清韵的陪同下，走向东宫方向。沈清韵欲言又止，明璃看了她一眼，明白她的担忧，轻声道：“我知道情报司权重，暂领而已，我会谨慎。眼下，先让这架机器，为休养生息、开发东北服务吧。”
沈清韵轻轻点头，将那份不安暂时压下。路要一步一步走，至少，最惨烈的战争已经过去，国家迎来了一个难得的、可以专注于建设的喘息之机。而她们要做的，就是抓住这个机会。