...
尤里安的视线重新投向那片在风雪中沉默的废墟，仿佛能穿透层层瓦砾、锈蚀的铁板和凝固的铅渣，直抵其下可能潜藏的、如同巨大毒瘤般的秘密核心。冰蓝色的眼眸深处，没有狂怒的火焰，只有被淬炼至冰点的、足以割裂钢铁的锐利。
“打草惊蛇？”他重复着刑吏的猜测，嘴角那冰冷的弧度加深了，带着一种洞悉棋局的、近乎残酷的清醒，“不。是敲山震虎，引蛇出洞。” 他的声音低沉而清晰，每个字都像冰锥凿在冻土上，“瓦伦丁在塔楼里布下棋局，用伊万的死和自身的‘安分’做饵，就是要我这条‘猎犬’按捺不住，一头撞向塔楼这面最硬的墙。他以为他掌控了棋眼？”
尤里安的目光扫过废墟外围那些被风雪半掩的、通往不同方向的模糊路径，最终定格在通往旧城中心和王宫区的方向。
“他把我们引向这里，这片散发着腐朽气息的旧矿场，想让我以为这里是他的命门，他的‘熔炉’，他的‘门’所在。”尤里安的声音里带着一丝冰冷的嘲讽，“但他忘了，真正的棋眼，从来不是固定的地点，而是时机，是混乱，是转移所有饶目光！”
仿佛是为了印证他的话，一阵沉闷的、如同遥远闷雷般的鼓点声，隐隐约约穿透风雪的呜咽，从东南方向——“铁毡”流民营所在的位置——传来！那鼓点声并不密集，却带着一种原始的、令人心悸的躁动，如同困兽在牢笼中积蓄力量的咆哮。
刑吏的耳朵立刻捕捉到了这异常的声音，脸色微变：“大人，是‘铁毡’！流民营那边…有动静？”
尤里安的表情没有丝毫变化，仿佛早已预见。“听到了吗？这才是他真正等待的‘棋眼’。”他的声音平静得可怕，“流民营积压的绝望和愤怒，如同干燥的柴薪。只需要一点火星——比如，北境军‘弹压’南方请愿者的消息被刻意放大扭曲，比如粮道断绝的绝望被有心人反复渲染，再比如…刑部精锐被牢牢钉死在这片远离风暴中心的废墟上，无暇他顾——那火星，就足以燎原。”
他猛地转身，黑色大衣的下摆划破风雪，带起一阵冰冷的旋风。“瓦伦丁要的，从来就不是守住这个废矿场！他要的是王都大乱！是流民暴动冲击王宫！是北境军和暴民血腥冲突！是南方领主借机发难！是国王在内外交困、焦头烂额之际，为了平息更大的风暴，不得不…向他低头！甚至，放虎归山！”
冰蓝色的眼眸如同极地寒冰，倒映着远处废墟死寂的轮廓和东南方那越来越清晰的不祥鼓点。“他在这里布下烟雾，就是要让我尤里安·诺维科夫，这个唯一能咬住他不放的‘猎犬’，在这里徒劳无功地刨挖废墟！眼睁睁看着真正的风暴在别处形成！”
“那…这里怎么办？”刑吏迅速理解了上司的推断，声音急促，“难道放弃？”
“放弃？”尤里安嘴角勾起一丝冰冷的、近乎残酷的决断，“不。这里依然重要。它是瓦伦丁精心布置的陷阱，也是他必须维持的假象。你的人，继续按计划‘强攻’姿态布控！声势要大！要让潜伏在暗处的眼睛，清清楚楚地看到刑部最精锐的力量，被这片废墟牢牢吸引！”
他语速加快，每一个指令都如同出鞘的利刃：“第一，立刻派出最机警的‘夜莺’，不惜一切代价，以最快速度将流民营异动的情报，直接送达奥列格元帅本人！告诉他，这是‘毒蛇’的驱狼吞虎之计！北境军的刀，绝不能轻易挥向饥饿的流民！否则正中瓦伦丁下怀！让他务必稳住‘铁毡’局势，以驱散、隔离为主，严禁血腥镇压！”
...
“第二，”尤里安的目光锐利如鹰，“调集我们在内城卫戍部队和枢密院卫队里的所有暗桩！严密监视王宫、南方领主下榻处以及…任何试图在混乱中接近国王的人！尤其是那些看似‘忠臣’、急于‘护驾’、甚至可能提出‘非常时期需倚重重臣’建议的嘴脸！” 他的声音如同淬毒的冰针，精准地刺向瓦伦丁最可能利用的破绽，“更要盯紧那些与南方领主过从甚密、或在瓦伦丁公爵旧日势力范围担任要职的‘中间派’！瓦伦丁的棋子，绝不止在塔楼和流民营！风暴一起，必赢忠良’跳出来，或‘力挽狂澜’，或‘居中调停’，其目的只有一个——逼国王在压力下，释放瓦伦丁这头真正的猛虎！”
他顿了顿，冰蓝色的眼眸深处寒光更盛，仿佛已经看到风暴中那些戴着伪善面具的身影：“记住，越是混乱，越要盯紧这些饶一举一动，一言一行！他们每一个靠近国王的举动，每一个看似合理的建议，都可能裹挟着致命的毒液！我要知道他们见了谁，了什么，递了什么！哪怕是一张擦汗的手帕，也要查清来源！”
刑吏心头凛然，重重点头：“明白！绝不让任何毒蛇的信使，借着混乱的掩护靠近王座！”
“第三，”尤里安的声音陡然压低，带着一种致命的寒意和不容置疑的急迫，“这里…不是终点。瓦伦丁既然把‘渡鸦之巢’和‘熔炉’的线索抛出来，就一定有他不得不用的理由。那个三年前的‘矿石回收商携，每一个经手人，掘地三尺也要给我挖出来！尤其是…那些在商行关闭后，就‘消失’或者‘意外死亡’的人！我要知道，他们‘回收’的，到底是什么‘废旧金属’！还有，莉迪亚呓语中的‘铅’和‘门’，必然与这里有关！这废墟之下，一定藏着能真正钉死瓦伦丁、或者解释他疯狂动机的东西！在混乱全面爆发前，必须找到它！我们没有一整夜，甚至可能只有几个时辰！”
他猛地抬手，再次指向那片在风雪和渐起的鼓点声中更显死寂的废墟：“所以，这里的‘强攻’姿态不能停！声势要更大！这是给瓦伦丁看的障眼法，让他以为他的烟雾弹奏效了！但真正的力量，必须用在刀刃上！盯死所有通往这里的要道，尤其是…那些在我们‘重兵集结’、制造出即将强攻的假象后，反而试图悄然离开这里的人！他们，才是瓦伦丁派来处理真正‘核心’秘密、销毁关键证据，或者传递致命信息的信使！一旦发现…无声拿下！我要活口！要他们脑子里的东西！”
“是！”刑吏眼中爆发出精光，瞬间明白了这盘大棋的险恶与精妙，以及时间的紧迫。他如同融入阴影的猎豹，迅速转身消失在楼梯口，去传达这环环相扣、争分夺秒的致命指令。
废弃水塔顶层，只剩下尤里安·诺维科夫一人。风雪更大，东南方的鼓点声似乎更清晰了一些，夹杂着隐约的、模糊不清的喧嚣呼喊，如同地底岩浆翻涌的低鸣。他如同一尊矗立在风暴边缘的黑色礁石，冰蓝色的眼眸穿透风雪，望向王都中心的方向，也望向那座囚禁着毒蛇的塔楼。
无声的棋眼，在毒蛇的算计中本该是引爆风暴的引信。但现在，猎犬已看穿迷雾，冰冷的锋刃悄然转向。王宫、流民营、这片废墟…处处皆是战场，步步皆是杀机。真正的风暴眼，将在何处形成？尤里安的手，缓缓按在了腰间那枚“夜莺之吻”冰冷的皮鞘上，感受着那淬毒的锋锐。战争的前奏，已在权谋的棋盘上，由绝望的鼓点和无声的杀意，轰然奏响。