朔州，平虏校尉府内院。
晨光熹微，透过雕花木窗的缝隙，在地板上投下斑驳的光影。
赵暮云缓缓睁开眼，意识从深沉的睡眠中浮起。
鼻尖萦绕着白若兰发间淡淡的幽香，混合着昨夜残留的旖旎气息。
他微微侧头，便看到枕畔的佳人。
白若兰仍在熟睡，乌黑的长发铺散在枕上，衬得一张俏脸愈发白皙如玉。
长长的睫毛在眼下投出的阴影，平日里精明干练的眉眼此刻柔和舒展，如同雨后初绽的海棠。
薄被勾勒出她玲珑起伏的曲线，露出的肩头肌肤细腻，泛着温润的光泽。
赵暮云的目光在她恬静的睡颜上流连片刻，心中涌起一片安宁。
他动作极轻地掀开被子一角，准备起身，生怕惊扰了这份宁静。
就在他心翼翼挪动身体时，白若兰无意识地嘤咛一声，翻了个身，一条玉臂搭在了他的腰腹间，温热的呼吸拂过他的胸膛。
这无意识的亲昵让赵暮云嘴角微微勾起一抹笑意。
他静静地躺了片刻，享受着这难得的温存时光，才轻轻地将她的手臂放回被中，又细心地替她掖好被角。
看着她依旧睡得安稳，他才悄然起身，披上外袍。
刚走到外间，侍卫李四刻意压低的、带着一丝急切的声音便在门外响起：“大人！戈壁盐湖那边有紧急战报送到！”
赵暮云眼神瞬间一凝，方才的温情荡然无存，只剩下军饶锐利。
他迅速整理好衣袍，沉声道：“知道了，去议事厅！”
议事厅内，气氛肃然，唐延海、赵文等人早已在此。
一名风尘仆仆、甲胄上还带着戈壁沙尘的骑兵单膝跪地，正是骑兵营都尉统领武尚志派来的人。
“禀校尉大人！”
传令兵声音洪亮，带着疲惫和一丝紧张，“武都尉命人快马回报：盐湖诱敌伏击战已结束！我军于魔鬼岩设伏，成功击溃铁木尔主力！此役，共斩杀鞑子精锐骑兵七百余级，缴获战马、兵器、甲胄无算！鞑子百夫长盖伦、祖安斩首！”
听到这个数字，赵暮云脸上并无太多喜色，只是微微颔首。
斩获七百，已是重创，但这并非他最关心的结果。
传令兵顿了顿，声音低了下去：“然…然鞑子统领铁木尔…率残部约五十骑，趁乱…突围逃脱了！武都尉率部追击，但戈壁地形复杂，未能将其擒获……”
“跑了？！”
赵暮云的声音陡然拔高，如同冰锥刺破空气，议事厅内的温度仿佛瞬间降至冰点。
他猛地一拍桌案，震得茶碗叮当作响，“铁木尔竟然跑了？韩忠、武尚志是干什么吃的！精心设伏，还有地利之便，竟能让主将脱逃？”
他的怒火在厅内弥漫。
铁木尔此人，智勇双全，是折兰王麾下悍将。
赵暮云动用银州军精锐和骑兵营精心设伏，就是要将此人擒杀。
此次逃脱，无异于放虎归山，后患无穷！
对于志在彻底掌控大青山南麓草原局势，打击折兰王气焰的赵暮云而言，是难以接受的失误！
“大人息怒！”
传讯骑兵感受到赵暮云那可怕的威压，头埋得更低，冷汗涔涔而下。
就在这时，门外又有亲兵快步进来，双手呈上两份文书：“大人，银州都尉韩忠、骑兵营都尉武尚志联名请罪战报送到！另外，桓魁头领亦有战报呈上！”
赵暮云强压怒火，一把抓过韩忠和武尚志的联名战报。
上面详细描述了战斗经过，从诱敌深入、魔鬼岩伏击、到铁木尔在亲卫拼死掩护下突围的细节，字里行间充满了懊悔与自责。
两人在战报末尾言辞恳切，主动承担指挥不力、追敌未尽全功之责，请求严惩。
“哼！知道请罪就好！”
赵暮云冷哼一声，提笔蘸墨，在战报末尾刷刷写下批复：“未能擒杀铁木尔，主将难辞其咎！着韩忠、武尚志二人各罚俸三月，以儆效尤！望尔等痛定思痛，戴罪立功！”
罚俸三月，对于手握实权的一府都尉和精锐骑兵营统领而言，不算重罚，但足以表明赵暮云对此结果的不满和警告。
放下韩、武二饶战报，赵暮云又拿起桓魁的战报。
桓魁在战报中详细汇报了诱敌深入、盐湖族人损伤以及战利品的清点。
但战报末尾的一句话，让赵暮云眉头微不可察地挑动了一下：“白守敬不见了！”
“白守敬跑了？”赵暮云低声念了一句，眼中闪过一丝了然和一丝不易察觉的冷嘲。
这个私通鞑子要致赵暮云一行于死地的白家二当家，在盐湖当了几个月苦力之后，居然能在战场混乱中找到机会逃跑，倒也算有几分本事和运气。
不过，赵暮云对此并未太过在意。
比起铁木尔的逃脱，白守敬的失踪简直不值一提。
在朝廷的通报中，白守敬已经为国捐躯了，他哪里还敢露脸当活死人？
更何况，现在的白家跟他没有半毛钱关系了，白若兰已经将白守敬的亲信全部赶走。
他略一沉吟，让赵文草拟军令：“传令桓魁：一、盐湖乃我军重要财源命脉，务必严加守卫，不容有失！二、尽快恢复盐湖粗盐生产，所需人手、物资，可向银州韩忠申领。三、严密监视周边戈壁草原动向，防范鞑子再次来袭！”
“传令韩忠：即刻返回银州，加固城防，整饬军备，不得松懈！巡视银州至盐湖一线，确保运输通道安全！”
“传令武尚志：盐湖善后事宜交由桓魁，其本人立即率领骑兵营主力，火速返回朔州待命！不得延误！”
“......”
赵暮云负手立于厅中，目光投向窗外朔州清晨的街景。
铁木尔逃脱的隐患，白守敬不知所踪的插曲，都暂时被压下。
他需要思考下一步的动作。
......
与此同时，朔州武周城，曾经繁华一时的白家商铺前。
一个衣衫褴褛、蓬头垢面、浑身散发着酸臭气味的乞丐，正痴痴地望着眼前焕然一新的店铺门面。
店铺招牌依旧，可进出的伙计却全是生面孔，再也找不到一丝昔日的痕迹。
他正是历尽千辛万苦，从草原一路乞讨、躲藏，穿过黑驼山的秘密通道，好不容易才逃回武周城的白守敬。
此刻，他满心以为能回到自己的地盘，重整旗鼓，却没想到看到的是这般景象。
巨大的落差和不安让他浑身发抖。
他踉跄着拉住一个路过的行人，声音嘶哑干涩，带着最后的希冀问道：“这位…这位大哥，劳驾问一下，这…这白家的铺子…怎么…怎么换了人？”
那路人被他身上的气味熏得皱了皱眉，不耐烦地甩开他的手，但看他形容凄惨，还是带着几分怜悯道：“白家？早没啦！白家大当家白守仁，几个月前就病死了！二当家白守敬，听替官府公干去草原，为国捐躯了！白家那位公子白胜，好像去找他爹，也失踪了，估计也凶多吉少喽！”
“死…死了？捐躯？失踪？”
白守敬如遭五雷轰顶，脸色瞬间惨白如纸，踉跄着后退几步，几乎站立不稳。
大哥死了？
自己“被捐躯”了？
儿子也失踪了？
白家…就这么完了？
那路人见他失魂落魄，又补充了一句，语气带着一丝艳羡和八卦：
“不过啊，白家那位姐白若兰，倒是命好！嫁给了咱们平虏校尉府的赵暮云赵大人！如今可是校尉夫人，风光着呢！这白家的产业，听也都在赵大人手里打理了……”
“白若兰…嫁给了…赵暮云？”
白守敬猛地抬头，浑浊的眼睛里爆发出难以置信的、混杂着震惊、狂怒、怨毒和一丝绝望的复杂光芒！
他死死地盯着那路人，仿佛想确认对方是不是在谎。
那路人被他狰狞的表情吓了一跳，嘟囔了一句“疯子”，赶紧快步走开了。
白守敬却如同被钉在了原地，呆若木鸡。
他千辛万苦逃回来，迎接他的不是重振家业，而是家族崩塌、亲人离散、自己“被死亡”的噩耗！
而他最看不起的、那个曾经被他视为可以随意拿捏的侄女白若兰，竟然摇身一变成了高高在上的校尉夫人，还接收了白家的一切？
巨大的打击和强烈的屈辱感瞬间冲垮了他最后的理智。
“赵暮云…白若兰…你们这对狗男女！夺我家产，毁我白家！我与你们…势不两立！”
一声如同受伤野兽般的、充满了无尽怨毒的嘶吼，在他心底疯狂咆哮。
他死死攥紧了肮脏的拳头，指甲深深嵌入了掌心，渗出血丝也浑然不觉。
那双布满血丝的眼睛里，只剩下刻骨的仇恨和毁灭一切的疯狂。