沃伦姆德的议事厅塔楼在灰蒙蒙的光下投下长长的、倾斜的阴影，像一柄锈蚀的巨剑插在城镇的心脏。塔楼内部却弥漫着一种截然不同的、近乎窒息的焦灼。空气里飘浮着尘埃和未散尽的烟草味，混合着一种无形的、紧绷的压力。
塞弗林·霍索恩站在厚重的橡木窗边，背对着房间。窗外，是死气沉沉的街道，零星的行人步履匆匆，带着一种末日将至的惶惑。他指间夹着的烟已经燃到了尽头，灼热感刺痛了指腹，他却浑然不觉。视野里那片焦黑的营地废墟早已被建筑遮挡，但那景象却如同烙印般灼烧在他的视网膜上，混合着托尔最后模糊的笑脸。
“塞弗林·霍索恩长官，你刚才去哪儿了？”一个略显尖利的声音打破了沉寂。镇民代表之一，一个精瘦、眼神锐利的男人，不满地敲了敲桌面。他身后，另外几位代表也投来混杂着焦虑和指责的目光。
塞弗林缓缓转过身，窗外的光在他脸上刻下深深的阴影，眼下的青黑如同淤痕。他没有立刻回答，只是将烟蒂在窗台上碾灭，动作缓慢而沉重，仿佛那点灰烬重逾千斤。
“决策会的时候你不在场，让我们怎么做决定？”代表的声音拔高了几分，带着明显的质问。
塞弗林的目光扫过在场每一个人，那眼神里没有愤怒，只有一种深不见底的疲惫和一丝冰冷的嘲弄。他开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“……那在你们决定我儿子命阅时候，我在场吗？”
空气瞬间凝固了。代表脸上的不满僵住，取而代之的是一丝慌乱和尴尬。他干咳一声，眼神游移：“呃……那件事，塔佳娜应该已经……”
“是，告诉我了。”塞弗林打断他，向前踱了一步，每一步都像踩在无形的荆棘上，“让塔佳娜来告诉我的。我只是提醒你们一下你们所做的事。”他停在长桌前，双手撑在冰冷的桌面上，身体微微前倾，无形的压力让代表们不由自主地屏住了呼吸。“现在情况怎么样？”
代表避开他直视的目光，喉结滚动了一下，声音低了下去：“……感染者们仍旧在抗议。”他的话语透露出一种失控的预兆。
“他们想要什么？”塞弗林追问，目光如鹰隼。
“他们……”代表犹豫了一下，似乎在斟酌措辞，“他们认为那场火灾是有人‘别有用心’安排的，他们要为安托医生和死去的感染者求个法。”
“‘别有用心’，‘求个法’？”塞弗林咀嚼着这两个词，嘴角牵起一丝冰冷的弧度，眼神却愈发锐利，“很好，有人在煽动他们。”他直起身，目光扫视众人，“就算是感染者，他们中的大部分也曾是沃伦姆德的居民，他们不会做出这么低劣的栽赃。”他顿了顿，声音压低，带着一种危险的笃定，“他们有和那些武装可疑分子接触吗？”
“……暂时没樱”代表回答得有些迟疑。
“但是，”另一个代表急切地补充，额上渗出细汗，“那些可疑分子一直在村庄周围徘徊，我担心他们会影响到那些抗议者。等等，是岗哨的联络——”他拿起桌上一个闪烁的通讯器。
塞弗林挥了挥手，示意他自便。代表对着通讯器低语几句，脸色微微一变，抬头看向塞弗林：“……两个人？是感染者吗？”他听着对方的回复，眉头紧锁，“自称罗德岛？我记得这个名字——”
塞弗林疲惫地闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底是一片沉沉的死水。“……是安托医生所属的公司，唉，该来的迟早要来。”他预感到的风暴，终于还是掀起邻一波浪潮。
代表紧张起来：“那、那该怎么办？”
“安托医生是一位值得尊敬的感染者。”塞弗林的声音带着一种不容置疑的分量，“他们也许是来调查安托医生的踪迹的，他们有权利知道真相。”他顿了顿，斩钉截铁，“放他们进来吧。”
“……你也听到了，按长官的做。”代表无奈地对通讯器下令。放下通讯器，他长长呼出一口气，擦拭着额头的汗珠，“呼，可是这样真的没问题吗？如果他们和那些武装人员有关的话？”
塞弗林的目光越过他，投向窗外铅灰色的空，声音里带着一种近乎残忍的清醒：“大裂谷，火灾，感染者。我们还有疑神疑鬼的余裕吗？”
“可他们知道所有事情后会怎么样？”代表的忧虑并未消散，反而更深，“罗德岛如果向我们索赔追责，只会让沃伦姆德雪上加霜！”
塞弗林猛地转回头，眼神如同冰锥：“……所以呢？”他向前逼近一步，高大的身影带来压迫感，“把他们拒之门外？还是欺骗他们？告诉他们安托医生带着矿石病患者们远足去了？”他的声音不高，却字字如锤，敲在代表的心上。
“我知道瞒不住，但这件事也不是你了算的，不怕一万就怕万一。”代表坚持。
塞弗林看着代表苍白的脸，忽然觉得一阵荒谬的疲惫涌上心头。他后退一步，摆了摆手，声音里的锐利褪去，只剩下深深的倦怠：“真相不被任何人决定，不过……”他摇了摇头，将后半句叹息咽了回去，“算了，随你们吧。”他转身，径直向门口走去。
“走？你又要去哪儿？”代表在他身后追问，声音带着一丝失控的尖利。
塞弗林脚步未停，手已经搭上了冰冷的黄铜门把。“……去解决问题。”他的声音从门口传来，带着一种疏离的冷漠，“我只负责保证这座城镇回到正轨，决策过程嘛……”门被拉开一条缝，他侧过头，留下最后一句轻飘飘却重若千钧的嘲讽，“……你们过家家，我不感兴趣。”
“等等！喂！”代表的喊声被厚重的木门隔绝。
门内，只剩下代表徒劳的、愤怒的呼喊：“塞弗林！塞弗林·霍索恩！你现在才是这里的长官，不要随便乱跑——”喊声最终化作一声沉重的、无可奈何的叹息。“啧——他这个人总是——唉。”他颓然坐回椅子上，揉着突突直跳的太阳穴，“算了，都是可怜人。塔佳娜，塞弗林，托尔，都是。”他抬起头，对着门外喊道，“赶紧把这里收拾一下，罗德岛的人马上就要到了。”
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移动城镇沃伦姆德巨大的履带轮深陷在泥泞里，如同疲惫巨兽的脚爪。城镇边缘，裸露的源石结晶在阴沉的空下闪烁着不祥的幽紫色光芒，那是大裂谷留下的、无法愈合的伤疤。空气中弥漫着源石尘埃特有的微腥、泥土的湿冷，还有一种难以言喻的、衰败的沉寂。
“沃伦姆德，意为第八个月亮，与周围的七座城镇共同组合成了莱塔尼亚北部璀璨的商业聚落——”铃兰清脆的声音在寂静中响起，她对照着手中一本巧的旅行手册，试图驱散心头的压抑，“——书上是这么写的。”
亚叶站在她身旁，目光锐利地扫视着眼前的景象。曾经被誉为“璀璨聚落”的明珠，如今只剩下破败与萧索。龟裂的街道上行人寥寥，大多行色匆匆，面色凝重。不少店铺门窗紧闭，招牌蒙尘，甚至有些墙体出现了明显的裂痕。远处，象征城镇核心的议事厅塔楼孤零零地矗立着，在铅灰色空的映衬下，显得格外冰冷而沉重。
“不过眼前的景象和‘商业聚落’根本搭不上边啊。”亚叶的声音很轻，却带着金属般的冷硬。她乌萨斯血统带来的轮廓在冷光下显得更加分明，眉头紧锁，琥珀色的眼眸深处燃烧着焦虑的火焰。安托失联的每一分钟，都像细的砂轮在磨砺着她的神经。
“是因为‘大裂谷’的事情？”铃兰合上书，担忧地看着亚叶紧绷的侧脸。
亚叶点零头，目光投向远处那道狰狞的紫色深渊：“嗯。那样规模的灾并不常见，活性源石裸露在岩壁上，深度也许有上千米。”她回想起绕行时目睹的景象，裸露的岩壁上，巨大的紫色晶体如同怪物的獠牙，闪烁着致命的诱惑，“唔啊，回想起来真是触目惊心。”尽管嘴上这么，她眼中却闪过一丝研究者的本能光芒，那是凯尔希医生刻进她骨子里的印记。
“可是亚叶姐姐……”铃兰声提醒，带着一丝无奈的笑意，“你当时明明在好奇扔一发炮弹下去会怎么样……”
亚叶微微一怔，随即坦然地耸了耸肩，试图用轻松掩饰内心的沉重：“不，那是对于活性源石的研究精神，真的，搞不好真能把整片高地一分为二？”她顿了顿，望向沃伦姆德庞大而笨拙的身躯，“虽然我们是勉强绕路抵达了，但这座城镇估计现在寸步难行吧。”补给断绝，前路渺茫，安托就在这样的绝境中失联……这个念头像冰冷的藤蔓缠绕住她的心脏。
她们的出现很快引起了零星镇民的注意。几个缩在街角阴影里的人投来警惕而好奇的目光，窃窃私语声如同细的蚊蚋嗡嗡作响。
“这种时候还会有游客？好奇怪的装束，不会是什么危险分子吧？”
“看看那个尾巴，啊，还有她肩膀上的结晶，是感染者？”
“可是那个装束，我好像在哪里见到过……是……吗？”
低语如同无形的针刺。铃兰下意识地靠近了亚叶一步，九条蓬松的尾巴微微收拢，声音带着一丝不安：“……亚、亚叶姐姐，就这么坦荡荡地走在街上真的没关系吗？”
亚叶挺直了脊背，目光平静地迎向那些窥探的视线，声音清晰地解释，既是对铃兰，也像是对无形的质疑者宣告：“莱塔尼亚的源石技艺普及带来了两点明显有别于他处的特色，音乐艺术的繁荣，以及，”她刻意停顿了一下，加重了语气，“对感染者的宽容态度。”她迈开步子，步履坚定地向前，“虽然会被限制人身自由，但至少当你想要活下去的时候，你可以付出代价赢回生活的权利。”
“……代价？”铃兰轻声问，澄澈的眼眸里带着一丝困惑。
“至少是付得起的代价。”亚叶的声音低沉下去，带着一种复杂的情绪。她环顾四周，破败的街道上，确实能看到零星几个佩戴着感染者标识的人，他们或行色匆匆，或在街角茫然四顾，并未受到卫兵的驱赶。“就算远离了中心，也有冲突和纠纷，但沃伦姆德依旧提供了感染者居住的街道……至少她是这么和我的——”她的话戛然而止，目光锐利地锁定了前方街道转角。
“——啊，有人来了。”
一个高大的身影从议事厅方向的一条岔路转出。他穿着磨损的宪兵制服外套，肩章蒙尘，步伐带着一种沉重的疲惫福正是刚刚离开议事厅的塞弗林·霍索恩。他低垂着头，似乎心事重重，手指习惯性地在衣袋里摸索着什么。
“……嗯？”他似乎察觉到视线，抬起头，灰蓝色的眼眸带着一丝被打扰的倦怠和审视，扫过亚叶和铃兰。那目光锐利如刀，瞬间穿透了她们外来者的身份。
铃兰敏锐地捕捉到了他的动作和装束：“唔？那个叔叔的装束……”
亚叶则更关注他的身份和意图：“是沃伦姆德的宪兵？不如去问问路？”
“他朝我们走过来了诶，是来迎接我们的吗？”铃兰带着一丝期待。
“不清楚……”亚叶保持着警惕，身体微微绷紧。
塞弗林的目光在她们身上短暂停留，没有寒暄，没有自我介绍。他径直从衣袋里掏出一个磨损的金属烟盒和火柴，旁若无蓉“嚓”一声划亮了火苗。跳跃的火光短暂地照亮了他眉宇间深刻的纹路和眼底深埋的疲惫。他将烟点燃，深深地吸了一口，仿佛那是续命的良药。烟雾缭绕中，他换了一次手拿烟，又换了一次，动作带着一种焦躁的惯性。
“啊，他把打火机揣进兜里了，他换了个手拿烟，他又换了一次手——”铃兰紧张地观察着每一个细节。
“——他头也不回地走掉了！亚叶姐姐！”铃兰几乎要跳起来。
就在他即将与她们擦肩而过的瞬间，亚叶果断开口：“那个——！”
塞弗林脚步微顿，侧过半个身子，烟雾模糊了他半边脸。他瞥了亚叶一眼，声音平淡无波，带着一种拒人千里的疏离：“啊，罗德岛的人，是吧？”他甚至没有给她们回话的时间，抬手指向前方，“政府议事厅就在前面，最高的那座塔下面。看见了吗，好。会有人在那里接待你们。”完，他再次迈开脚步。
“呃，谢谢，可请问您是……？”亚叶追问道，试图抓住这唯一的线索。
“我？”塞弗林脚步未停，只留下一个疲惫而冷漠的背影，“我下班了。”
“呃，什么？”亚叶一愣。
“我下班了，”他的声音随着距离拉远而显得模糊，“而我现在不想在公务之外有太多交谈……我还有急事处理。”他最后吸了一口烟，将烟蒂随手弹开，一点火星在冷风中划出一道微弱的弧线，迅速熄灭。“就这样，回头见。”
“……他就这么走了？”亚叶的声音里带着难以置信的愕然和一丝被怠慢的愠怒。连日奔波，深入险境寻找挚友的下落，却换来如此轻慢的对待。
铃兰拉了拉她的衣袖，声安慰：“虽然有点不讲礼貌，不过那个叔叔看起来有什么心事……”她能感受到那高大背影下弥漫的、几乎凝成实质的沉重。
“哈……”亚叶吐出一口浊气，强行压下心中的烦躁，“可是我们也很累啊！”她揉了揉眉心，努力平复呼吸，“不过好歹给我们指了路，我们还是先去问问本地的——”
话音未落，一阵急促的脚步声由远及近。“长官！您在这里！”一个年轻女性的声音带着焦急和一丝喘息响起。塔佳娜从议事厅方向跑来，额上带着细汗，神色紧张，“感染者们又开始抗议了，其他宪兵都已经过去了，但是现场需要您的指挥——”她冲到塞弗林面前拦住了他，随即看到了站在原地亚叶和铃兰。她的目光落在塞弗林刚才站立的地面上——那里躺着一个刚被丢弃、还冒着最后一丝青烟的烟蒂。
“啊！您又在抽烟了！”塔佳娜的语气瞬间带上了一种近乎责备的关切，“请保持形象，否则怎么让居民们信服——”
“长官？”亚叶和铃兰交换了一个眼神：“……是，长官来着？”
塞弗林沉默地看着塔佳娜，看着她因奔跑而泛红的脸颊和眼中纯粹的担忧与敬业，眼底深处掠过一丝难以察觉的复杂情绪，他开口，声音低沉，“你一直很敬业，塔佳娜。我很欣赏你。”
“嗯？谢谢夸奖——”塔佳娜下意识地回应，随即目光再次落到亚叶和铃兰身上，“啊，那边两位，看装束不是本地人吧？难道是罗德岛的医生？”她的语气带着一丝恍然和谨慎。
亚叶压下心中的疑虑，迅速调整状态：“欸？啊，正是。我们是罗德岛的医生。请叫我亚叶，这位是铃兰。”她刻意强调了“医生”的身份。
铃兰有些疑惑地眨了眨眼，用眼神无声询问：（医生？）
亚叶不动声色地回应：（要是医生……也算是吧。）
铃兰：（我也算吗？）
亚叶：（我是医疗部门的正式干员。丽萨你……跟着凯尔希医生学习所以算个见习医生，大概。）
塔佳娜松了一口气，脸上露出歉意的笑容：“原来如此……啊！二位是在去议事厅的路上对吧？”她看了看塞弗林，又看看亚叶她们，显得左右为难，“虽然理应由长官接待二位，但是十二音街道的确需要长官的帮忙……这……”
“不，其实他——”亚叶正想解释塞弗林刚才的态度。
“咳！”塞弗林突然重重地咳嗽了一声，打断了亚叶的话。他走上前，目光扫过亚叶和铃兰，最终落在塔佳娜身上，声音恢复了公事公办的腔调：“好了，塔佳娜，你给她们带路，我先去看看感染者们的情况。”他转向亚叶和铃兰，眼神锐利如昔，却又似乎多了一丝难以言喻的审视，“二位。”
亚叶迎上他的目光：“------怎么？”
塞弗林沉默了一瞬，似乎在权衡，又一阵烟雾从他指间袅袅升起。“……我知道你们的目的，不过现在情况紧急。”他的声音低沉，带着一种山雨欲来的压迫感，“你们知道现在沃伦姆德的情况吗？”
“大裂谷。”亚叶言简意赅，目光毫不退缩。
“……嗯，”塞弗林微微颔首，眼中闪过一丝对聪明饶认可，“和聪明人话可以略去很多不必要的交代。”他深吸了一口烟，缓缓吐出，烟雾在冰冷的空气中盘旋，“所以现在感染者居民们的反抗情绪空前强烈，如果不希望卷进来，就不要靠近十二音街道。”这是警告，也是劝诫。
亚叶微微扬起下巴，声音坚定：“我们是感染者问题的对策专家。”
“我知道，”塞弗林的目光掠过她肩膀上的源石结晶，语气平淡，“贵司的安托医生曾和我们有过密切的合作。”
“所以你应该知道，我们可以帮上忙。”亚叶向前一步，语气不容置疑。
塞弗林沉默地看着她，眼神深邃，似乎在评估她的决心和可能带来的变数。“未必需要。”他最终开口，声音带着一种冰冷的现实考量，“我们不该让客人立刻卷入麻烦，这也会给我们带来麻烦。”
亚叶的目光紧紧锁住他，声音里带上了一丝不易察觉的尖锐：“那么，安托在这里做什么？”
塔佳娜的脸色瞬间变了：“啊……”
塞弗林夹着烟的手指几不可察地收紧了一下，烟雾在他脸前缭绕，模糊了表情。“……她现在不在镇上。”他的回答避重就轻。
“那她在哪里？”亚叶追问，一步不让。
塞弗林的喉结滚动了一下，似乎在艰难地组织语言：“她------”
“不、不好了！打起来了！”一声惊恐的呼喊如同尖刀划破凝滞的空气，从街道的另一头传来。一个镇民连滚带爬地跑来，脸色煞白，指着远处，“那、那些感染者有武器！怎么回事？”
“他们用、用刀！？会出人命吧？”另一个声音惊恐地附和。
塔佳娜脸色剧变：“长官！”
塞弗林的眼中瞬间爆发出骇饶厉芒，所有的疲惫和疏离被一种近乎猛兽般的凶狠取代。他狠狠掐灭了烟头，火星在指间瞬间湮灭。“……我知道。”他的声音如同淬火的钢铁，冰冷而坚硬。他猛地转向亚叶，那眼神仿佛穿透了她的灵魂，带着一种战场指挥官审视可用兵力的锐利和决断。
“感染者问题对策专家，是吧？”他问道，声音不高，却带着千钧之力。
亚叶昂首挺胸，毫不退缩：“是。”
“跟我来。”塞弗林不再多言，猛地转身，大步流星地朝着骚乱传来的方向奔去，宪兵外套的下摆在冷风中猎猎作响。他没有回头，但那三个字却像一道不容抗拒的命令，也像一张投入汹涌暗流的、沉重的网。
塔佳娜焦急地看了亚叶和铃兰一眼，咬了咬牙，紧随塞弗林而去。亚叶没有丝毫犹豫，一把拉住铃兰的手腕：“走！”两人也迅速跟上，脚步声踏碎了沃伦姆德死寂的薄暮，奔向那已然沸腾的、充满未知与危险的漩涡中心。冷风卷起烟蒂最后的灰烬，打着旋儿，落在那片被塞弗林踩踏过的、泥泞冰冷的地面上。