“有座大角斗场，当地人喜观勇士以命相斗，或捉对厮杀，或结对而斗，又和猛兽相搏。数万人齐观，由尊贵者供给饮食，可连观数日。”
一路上，有霍利讲着远方的见闻，朱擘不觉得无聊。
“如能得胜，金银，美人，权势，可谓应有尽有，故国中之人，多以角斗为业。”
当然，有些事情他也是道听途来的，不免有夸大的成分。
“簇有类华夏，民皆以武为业，不知如何去得？”
平时喜欢舞枪弄棒的朱擘，对角斗和有角斗场的地方很有兴趣。
贾元上前解释道。
“他的，应是大秦国，距中原足有万里之遥，只听汉时，朝廷派使者向西寻觅，未能抵达。”
走完这一路的霍利很乐观，鼓励起朱擘。
“虽是相距万里，只要向西迈出一步，慢慢走，总会走到的。”
贾元知道年轻的朱擘平时就不安分，要是他突发奇想，往西去找所谓大秦国，自己没法跟朱拯交待。
“少听些虚妄之言，以务实为先！”
而且他不相信，世界上真的有什么大秦国，认为是某个编撰出的传而已。
“嗯……”
朱擘很想亲眼看看，霍利口中的城剩
只是他正在坐在昏暗的船舱里，向东前进。
“前方有水寨！”
听见随从呼唤，贾元赶快钻出船舱。
“这是要到盱眙了，加紧戒备！”
盱眙县为临淮郡治所，是淮河上的重镇，也是南北对峙的前线。
因为这个原因，附近不太可能出现盗纺乱军。
如果遇到南边的晋军，贾元怀里揣着北府军令牌，不会遇到什么危险。
贾元担心的是北边。
盱眙地势北高南低，这条走私船的伪装，在平原上，距离稍远便看不出破绽。
一旦有人站在高处观察，就难以藏匿。
现在是冬，闲来无事，四处劫掠的游牧部族，是最大的威胁。
他们有一种特殊的方式，能够劫持水面上的船只。
深知其中凶险的贾元，握紧了手里的大刀，紧盯着江北。
随从们也到处张望，生怕突生意外。
只是四周白茫茫的一片，除了船只划过水面发出的声音，再也没有别的声音。
贾元眼见水寨离自己越来越近，心里安稳了几分。
“子，看好他，别让他乱动乱叫！”
刚进到船舱叮嘱完朱擘，他的身后立刻传来了最糟糕的消息。
“北边，四百余骑，正朝此处疾驰而来！”
“快，打满左舵，帆向东南！”
贾元一声令下，舵工用尽全力，让船只向南岸靠拢。
随从们，配合默契地拉动风帆。
贾元冲出船舱，趴在船舷处，观察起水线。
这种用来走私的内河平底船，速度极快，却是牺牲了船身强度。
一旦撞到岸边，船底就可能破裂。
就算运气不错，船只是搁浅到岸边。
有过这样经历的贾元非常清楚。
指望水寨里的舟师出来救援是不太可能。
只能抛下船只和货物登岸。
以前贾元就是这样逃得一命的。
现在，指望这一趟走私能翻身的贾元，要竭力避免出现这样的情况。
就算是马蹄踏进河水，碰撞到石头发出的沉闷声响已经到了耳边。
他仍然趴在船舷上。
“船舵回正，帆转正东！”
贾元的号令刚刚下达。
一阵尖锐而悠长的啸声，几乎要盖住他的声音。
一支响箭飞来，落在贾元的脚边。
骨制的箭簇，穿透力有限，刚一接触甲板，就被弹开了。
可是贾元知道，射出会发出这种刺耳尖啸的箭矢，之后会发生什么。
“避箭！避箭！”
他叫喊着，同时一个俯身横滚，靠到左舷上。
随从们也有样学样，趴下身子，靠紧船舷。
无数箭矢，随着密集而急促的嗖嗖声交织成的一片声浪，在空中相互交织、碰撞，如同骤雨般倾泻而下。
箭矢落下，甲板立刻变为一层黑色。
躲在船舱里的霍利，听见响箭发出的尖啸声，又看到一地的箭矢，趴在地上往外挪动。
见他往外爬去，朱擘一把将他按住。
“别乱动！”
“我去看看，也许能帮到你们。”
出于一路上的交流，朱擘放松了对霍利的戒备，让他去看看。
又是一阵箭雨落下。
两轮箭，然后抛出铁钩，驱马拖船。
“心，准备砍绳！”
如他所料，十余把铁钩，立时勾住船舷。
只是他没料到，一只铁钩正好刺入在他的右肩上。
北岸，连接铁钩的绳索被绑在马鞍上，马匹正在前后相连，排成队形，。
随着一声声鞭响，整艘船被拉动，开始朝北岸移动。
贾元清楚的知道，一旦这四百多匹马，排好队形，转眼间就能将这艘船拖上岸。
他顾不上肩膀上的剧痛，喊道。
“快，砍绳索！”
随从们挥起大刀，朝着绳索，一刀刀砍下。
只是这些绳索由煮过的牛皮盘结而成，又加以骨胶，异常坚韧。
就算是大刀近乎疯狂地砍在上面，最多只能留下一点点划痕。
霍利为了看清箭矢的样子，完全爬出了船舱。
箭尾上是三根鹰翼上的飞羽，箭杆通体漆黑，精铁制成的箭簇。
还有那根骨制的响箭。
霍利已经知道该怎么解救这艘船了。
只是贾元不知道他要干什么。
他正用左手在拼命砍着绳索，就看见蒙着面的霍利，爬出了船舱。
“子，拦着他！”
朱擘听到贾元的命令，正要拉他回来。
霍利扯掉遮面巾，开始喊叫起来。
他的是胡语，其他人听不懂，他在喊什么！
“让他闭嘴！”
听到命令的朱擘提着刀，不知如何是好。