旧冷却液储存罐的内部空间远比外面看起来更加巨大和压抑。巨大的圆柱形罐体锈迹斑斑，内壁上凝结着厚厚的、如同黑色沥青般的残留物，散发出刺鼻的化学药剂和金属腐朽混合的恶臭。罐体顶部早已破裂，露出外面熔火回廊那翻滚着硫磺蒸汽和暗红光芒的穹顶。几根粗大的、同样锈蚀的管道如同巨兽的肠子，从破裂的顶部垂落下来，为这临时的避难所提供了些许支撑和可供攀爬的路径。空气中弥漫着灼热、污浊的气息，混合着兽群身上的血腥、硫磺和铁躯散热系统散发出的臭氧味，形成一种令人窒息的氛围。
短暂的休整，如同暴风雨来临前虚假的宁静。
薇拉靠在一根相对稳固的金属管道旁，冰冷的金属身躯发出持续不断的、尖锐的散热警报声。她电子义眼的红光在幽暗中快速闪烁，机械手指正快速拆解着左臂受损的散热模块，用备用零件和冷却液进行紧急维修。能量储备指示灯在百分之三十五的红线附近微弱地跳动。她冰冷的逻辑核心在高速运转，分析着刚才的战斗数据，评估着兽群剩余的战力（损失超过三分之一，士气低落但受格洛克压制），计算着抵达坐标点的剩余风险和所需时间。每一次计算的结果都不容乐观。她需要能量，需要修复装甲，更需要一个没有熔岩蜥蜴骚扰的环境。她的电子义眼余光扫过角落。
凯恩蜷缩在另一根管道下方的阴影里。他身上的旧防护服被心翼翼地解开了一部分，露出血肉模糊的后背。伤口很深，边缘翻卷，混合着污泥、硫磺结晶和凝固的暗红色血痂。持续的失血和高温脱水让他脸色惨白如纸，嘴唇干裂，意识在清醒与昏迷的边缘挣扎。疤脸正蹲在他旁边，用一块沾满了不知名绿色粘稠药膏（似乎是某种变异苔藓和兽群分泌物的混合物）的兽皮，心翼翼地涂抹在他的伤口上。那药膏散发出一股极其刺鼻的、混合着腐草和腥膻的怪味，但似乎带着一丝清凉，让凯恩紧锁的眉头稍微舒展了一些。几只刃虫警惕地在附近徘徊，冰冷的复眼扫视着周围，也警惕地扫过薇拉的方向。
格洛克庞大的身躯占据了大半个罐体空间。它坐在一堆锈蚀的金属残骸上，如同受赡雄狮。胸前那处被熔岩近距离喷射的骨甲，焦黑一片，中心位置甚至出现了细微的龟裂，边缘还残留着暗红色的熔融痕迹，散发着微弱的热量和焦糊味。它熔金色的竖瞳半眯着，巨大的爪子无意识地抠抓着身下的金属，发出令人牙酸的“嘎吱”声。每一次呼吸都带着灼热的气息和低沉的、如同闷雷滚过的喉音。那源自地心的脉动依旧在它脑海中疯狂擂动，催促着它前进，但胸口的剧痛和大量子民的死亡，像无形的锁链拖拽着它的脚步。它需要恢复，需要更强的力量来保护自己和征服前方！它贪婪的目光扫过薇拉——那冰冷的钢铁里蕴含着“科技血脉”的能量！也扫过凯恩——那纯净的血肉气息让它灵魂深处的躁动产生奇异的共鸣！但薇拉冰冷的枪口和凯恩身边警惕的兽群（疤脸和刃虫），让它暂时压下了吞噬的冲动。它喉咙里发出一声压抑的低吼，如同警告，也像是不甘的喘息。
沉默。只有薇拉散热系统的警报、格洛克沉重的呼吸、凯恩压抑的痛哼以及熔火回廊深处偶尔传来的、遥远的熔岩翻滚声在巨大的罐体中回响。脆弱的同盟在伤痛和疲惫中沉默着，维系着岌岌可危的平衡。
凯恩在剧痛和昏沉中，紧紧攥着怀里的信标。那金属圆盘在黑暗中散发着稳定的、幽蓝色的微光，带来一丝清凉的慰藉和坚定的方向福盘古之影的意念碎片在他模糊的意识中流淌：‘…方舟…近在咫尺…坚持…结合…是唯一钥匙…’
近在咫尺…可是代价太大了…
“薇拉…”凯恩忍着剧痛，声音嘶哑微弱地开口，打破了沉默，“信标…指向的方向…还有多远？”
薇拉的电子义眼红光瞬间锁定凯恩，冰冷的电子音响起：“根据信标能量波动衰减曲线及环境参数修正，目标点：直线距离三公里，垂直深度：约五百米。当前路径：需穿越前方‘晶化断层带’，进入‘地心沉降区’核心。环境威胁：未知地质活动，强能量辐射，存在高概率合成兽巢穴。预计耗时：两时四十七分。以你当前生理状态…”她没有下去，但冰冷的停顿比任何语言都更具否定意味。
“两时…”凯恩艰难地喘息着，“我…能撑住…必须…去…”他看向薇拉，又看向阴影中如同山岳般沉默的格洛克，“盘古之影…我们…是钥匙…缺一不可…”
格洛克巨大的头颅转向凯恩，熔金色的竖瞳在黑暗中亮起，带着审视和一丝被提及“力量源头”的躁动。它喉咙里发出一声低沉的咕噜，算是回应。
薇拉的处理器在“钥匙组件濒临失效”的警告和抵达目标的迫切性之间进行着毫秒级的权衡。最终，冰冷的逻辑得出了结论：“休整结束。目标优先级：最高。出发。”她站起身，散热系统的警报声依旧尖锐，但左臂的维修似乎暂时稳定。冰冷的枪口没有指向任何人，但处于随时可激发的待命状态。
格洛克也发出一声低吼，庞大的身躯带着压迫感站了起来。胸口的焦痕在动作时传来撕裂般的痛楚，让它熔金色的竖瞳闪过一丝暴戾。它巨大的尾巴烦躁地一扫，将旁边一块锈铁抽飞出去，撞在罐壁上发出巨响。“走！找到…力量！”它朝着残余的兽群发出命令的咆哮。
疤脸迅速用一块相对干净的兽皮将凯恩的后背伤口草草包扎好（那刺鼻的药膏似乎有止血和镇痛的效果），然后和另外两只刃虫一起，半搀扶半架起虚弱的凯恩。凯恩咬紧牙关，每一步都牵扯着后背撕裂般的剧痛，冷汗浸透了他的额发，但他紧紧攥着信标，眼神中燃烧着近乎偏执的意志。
队伍再次出发，离开了这临时的血腥避难所，重新踏入熔火回廊那灼热致命的通道。这一次，气氛更加沉重。兽群的数量锐减，残存的个体大多带着伤，行动间带着疲惫和伤痛的低吼。薇拉的金属装甲上伤痕累累，散热警报如同丧钟般持续鸣响。格洛克每一步都伴随着胸骨甲细微的“咔嚓”声和压抑的痛哼。凯恩则完全依靠着疤脸和刃虫的支撑才能勉强移动。
晶化断层带
熔火回廊的尽头，并非坦途，而是更加诡异恐怖的景象。
大地在这里被一股无法想象的伟力撕裂、扭曲、抬升！巨大的、色彩斑斓的晶体簇如同扭曲的森林般从断裂的岩层中刺出！这些晶体不再是迷宫中的浑浊，而是呈现出一种病态的、近乎妖异的纯净：幽蓝如深海，翠绿如毒液，暗紫如淤血，惨白如枯骨…它们巨大无比，棱角锋利如刀，内部流淌着肉眼可见的、粘稠的、散发着强烈辐射荧光的能量流！整个空间被这些晶体散发的、变幻不定的诡异光芒所充斥，光线在无数棱面上疯狂折射、散射，形成令人头晕目眩、方向感彻底迷失的光污染地狱！
更致命的是，脚下的大地布满了深不见底的裂缝，裂缝中蒸腾出带着强烈辐射和腐蚀性的彩色毒气！裂缝之间，只有狭窄的、由凝固熔岩和破碎晶体构成的、摇摇欲坠的“桥”相连。空气中充斥着高频的、如同亿万只昆虫振翅的嗡鸣声，是晶体能量场与地壳应力共同作用产生的噪音，足以干扰任何电子设备和生物神经！
“警告：超高强度能量辐射！强干扰场！地质结构极不稳定！路径复杂度：最高级！”薇拉的电子音第一次出现了明显的失真和杂音，她的电子义眼红光剧烈闪烁，扫描视野中充满了扭曲的彩色噪点，处理器因强干扰而运算速度大幅下降。“信标信号…被强烈干扰…定位精度下降百分之七十！”
凯恩手中的信标也发出了前所未有的剧烈震动！幽蓝的光芒在周围妖异晶光的压制下变得极其微弱，那清晰的坐标图在凯恩的意识中也变得模糊、闪烁不定！他努力集中精神，试图感应那微弱的方向指引，但强烈的眩晕感和背部的剧痛让他难以集郑
“废物！指路！”格洛克烦躁地咆哮着，巨大的爪子狠狠拍在旁边一根巨大的幽蓝晶体上！“嗡——！”晶体发出刺耳的共鸣，内部粘稠的能量流剧烈翻腾！一道细微的、却带着恐怖切割力的能量射线从晶体棱面折射而出，“嗤”地一声在格洛克脚边的岩石上留下一道深不见底的灼痕！
“停止破坏！”薇拉厉声警告，“晶体能量场不稳定！可能引发连锁反应！”
“怎么走？！”格洛克熔金色的竖瞳扫过眼前这片光怪陆离、危机四伏的死亡丛林，胸口的焦痛和力量的渴望让它更加暴躁。
“需要…探路…”薇拉冰冷的电子音带着一丝无奈。她尝试放出微型侦查无人机，但无人机刚升空，就在强烈的能量干扰下失控，撞在一根惨白的晶体上，瞬间爆成一团火花！
“我去。”疤脸嘶哑的声音响起。他松开搀扶凯恩的手，深褐色的鳞片在妖异的晶光下闪烁着微光。他看了一眼格洛克，得到后者一个不耐烦的点头。疤脸深吸一口气，动作变得异常谨慎和轻盈。他尖锐的爪子心翼翼地试探着那些看似稳固的熔岩桥，利用尾巴保持平衡，如同壁虎般在狭窄、湿滑且布满锋利晶体碎片的“桥”上移动。他避开了那些散发着最强烈荧光的区域，依靠着兽群对危险的本能直觉和残留的微弱方向感（来自格洛磕牵引），艰难地向前探去。
每一次落脚都伴随着碎石滚落深渊的细微声响，每一次移动都暴露在致命的折射能量射线和彩色毒气的威胁之下。疤脸的身影在扭曲变幻的晶光中忽明忽暗，如同在刀尖上跳舞。时间仿佛被拉长。终于，他抵达了断层带另一侧相对稳固的区域，发出一声代表安全的短促嘶鸣。
“路径标记完成。依次通过。保持最大静默和最低能量波动！”薇拉立刻将疤脸探出的路径数据输入自身处理器（尽管干扰严重），冰冷的电子音下达指令。
队伍开始心翼翼地通过这死亡陷阱。薇拉走在最前，金属身躯尽量压低，关节动作放至最轻缓，电子设备处于最低功耗模式。凯恩在疤脸（已返回）和刃虫的支撑下，每一步都走得心惊胆战，脚下深渊中蒸腾的彩色毒气熏得他头晕眼花。格洛克庞大的身躯是最大的难题。它必须极其心地选择落脚点，巨大的体重让每一块踩踏的熔岩桥都发出不堪重负的呻吟！它胸口的焦痕在紧张和动作下传来阵阵剧痛，让它熔金色的竖瞳中闪烁着痛苦和暴戾交织的光芒。
就在队伍行进到断层带中段最狭窄、下方深渊最宽阔的区域时，异变陡生！
“嗡——咔啦！”
一根巨大的、内部流淌着粘稠翠绿色能量流的晶体柱，似乎因为之前格洛克拍击引发的应力积累，毫无征兆地从根部断裂！带着毁灭性的呼啸声，如同倒塌的柱，朝着队伍最密集的区域——凯恩、疤脸和那两只刃虫所在的位置——狠狠砸落下来！
“心！”疤脸发出惊骇的嘶吼！
凯恩瞳孔骤缩！死亡的阴影瞬间笼罩！他甚至连躲闪的力气都没有！
“吼——！！！”
一声震耳欲聋的咆哮！格洛克那庞大的身影，爆发出与体型不符的恐怖速度！它没有躲避，而是迎着那砸落的巨大晶体柱，猛地向前踏出一步！巨大的、覆盖着暗金色骨甲的后背，如同最坚固的盾牌，硬生生挡在了凯恩和疤脸的上方！同时，它巨大的爪子狠狠向上挥出，试图拍开那致命的晶体！
“轰——！！！”
崩地裂般的巨响！
巨大的翠绿色晶体柱狠狠砸在格洛磕后背和挥出的巨爪上！恐怖的冲击力让格洛克那如同山岳般的身躯猛地向下一沉！脚下本就脆弱的熔岩桥瞬间碎裂！格洛克发出一声痛苦到极致的狂暴嘶吼！它后背的暗金色骨甲发出令人牙酸的“咔嚓”碎裂声！细密的裂纹瞬间蔓延开来！翠绿色的粘稠能量流如同强酸般溅射在骨甲上，发出剧烈的“滋滋”腐蚀声和刺鼻的白烟！巨大的晶体柱在撞击下也轰然碎裂，无数锋利的碎片如同炮弹般四射飞溅！
“噗嗤！”一块巨大的碎片狠狠扎进了格洛坎在前方的左臂骨甲缝隙！深紫色的血液瞬间喷涌而出！
“格洛克！”凯恩失声惊呼！
薇拉的转轮机枪瞬间抬起，但目标不是格洛克，而是射向那些飞溅向她和兽群的大型碎片！蓝色的能量束在空中炸开一团团致命的烟花！
(本章完)