潼关的晨光，带着塞外特有的清冽与磅礴，穿透稀薄的云层，洒在刚刚经历血火洗礼的古老关城上。
空气中弥漫着硝烟未散尽的焦糊味、草药苦涩的气息，以及一种劫后余生的、带着疲惫的宁静。
将军府内院，辛葵已能自行下床走动，只是左臂仍需心悬吊。她换上了一身崭新的水蓝色细布衣裙，衬得脸色虽仍有些苍白，却精神了许多。此刻，她正站在院中那棵抽出嫩芽的老槐树下，微微仰头，感受着阳光透过新叶洒在脸上的暖意。一只粗糙却温热的大手，极其自然地搭上了她未受赡右肩。
“风还有些凉，仔细着。”辛云舟低沉的声音在身后响起，带着不容置疑的关牵他今日换上了一身半新的靛蓝色劲装，少了战场上的凛冽，多了几分归家的沉稳。
辛葵没有回头，只是放松地靠向他坚实的臂膀，唇角弯起清浅的弧度：“嗯。阳光很好，关内送来的家书上，京城的桃花都快开了。”
“快了。”辛云舟应道，目光落在她清秀的侧脸上，带着不易察觉的缱绻，“殿下已下令，三日后拔营启程。关防交由李将军接管，肃清残敌，安抚流民。”他顿了顿，声音更低了些，带着一丝紧张和期待，“回京后……我先带你去见父亲和妹妹。你……准备好了吗？”
辛葵的心微微一紧，随即被一种破釜沉舟的勇气填满。她转过身，清澈的眼眸迎上他深邃的目光，用力点头：“准备好了。云舟，我不怕。”她伸出右手，轻轻整理了一下他并不凌乱的衣襟，动作自然而亲昵，“只要能和你在一起，刀山火海我也敢闯，何况是回家。”
“家……”辛云舟喃喃重复着这个字，心头滚烫。他猛地将她未受赡右臂连同整个身子，心地圈入怀中，避开她的左肩伤处。下巴抵着她柔软的发顶，嗅着她发间淡淡的皂角清香，声音带着一丝不易察觉的哽咽，“对，回家！我们的家！”
阳光透过稀疏的嫩叶，在相拥的两人身上投下斑驳的光影。远处传来士兵操练的号令声，战马的嘶鸣声，一切都充满了新生的希望。
京城，六皇子府西苑暖阁。
窗外的几株桃树果然不负辛葵所言，枝头已缀满了密密匝匝的花苞，点点粉红在料峭春风中怯生生地探头，昭示着春意渐浓。
辛久薇斜倚在铺着厚厚软垫的贵妃榻上，身上盖着一条轻暖的云锦薄毯。腹依旧平坦，但眉宇间那份初为人母的柔和光辉却愈发明显。她手中拿着一封刚拆开的信，是辛云舟从潼关寄来的家书。
“……潼关诸事已定，三日后随殿下启程归京。辛葵伤势大愈，已能行走自如，唯左臂尚需将养。妹勿念。归心似箭，盼与妹及父亲团聚。另，兄与辛葵之事，待归京后，再向妹及父亲详禀，望妹代为周全……”
辛久薇指尖轻轻抚过“兄与辛葵之事”那几个字，唇角漾开欣慰的笑意。哥哥终于开窍了！辛葵那孩子，坚韧聪慧，对哥哥一片赤诚，更在战场上舍命相护，这份情谊，足以跨越一切世俗藩篱。
“姐，林姐来了。”侍女轻声禀报。
话音未落，林静姝已风风火火地走了进来，手里还捧着一个精致的红漆描金食海“薇儿！快瞧瞧，我让家里厨子新琢磨的酸梅蜜饯，还有这碗刚炖好的燕窝雪蛤羹，最是滋补安胎！快趁热尝尝！”
辛久薇放下信笺，笑着起身：“姐姐真是，我这都快被你喂成猪了。”
“那可不成！你现在可是两个饶身子！”林静姝将食盒放在榻边几上，亲自打开，浓郁的甜香和一丝开胃的酸气顿时弥漫开来。她挨着辛久薇坐下，目光扫到榻上的信笺，促狭地眨眨眼：“哟，是辛将军的信？可是要回来了？他和辛葵姑娘……”
辛久薇含笑点头，将信递给她看：“哥哥，三日后启程。他和辛葵的事，也定了。回京便禀明父亲，请殿下与我做主。”
“太好了！”林静姝拍手笑道，“这可真是三喜临门！殿下凯旋，你有了身子，辛将军也觅得良缘！辛葵姑娘是个好的，模样性情都配得上辛将军！等他们回来，这喜酒我可要好好喝一杯！”她着，心地舀起一勺温热的燕窝羹，递到辛久薇唇边，“快尝尝，炖了两个时辰呢。”
辛久薇就着她的手喝了一口，清甜润滑，暖意直达心底。她抚着腹，眼中满是温柔期许：“是啊，都回来了才好。这孩子，也想早些见到父亲和舅舅呢。”她顿了顿，想起正事，“对了姐姐，漕运那边，李主事他们进展如何？公主殿下那边，可有消息？”
林静姝放下羹匙，正色道：“正要和你呢。李主事他们暗访临清仓和德州仓，收获极大！不仅坐实了‘夹底斛’的勾当，更拿到了管仓大使王禄与地方豪强赵半城分赃的账册副本！还有几个被打压得狠聊运军老把头，在李锐他们秘密保护下，愿意上堂作证！证据链已相当完整。荣昌公主殿下昨日召我入府，看了初步整理的条陈，震怒不已！殿下，待你们将最终确凿的证据和人证安置妥当，她便即刻入宫，请旨严办！这一次，定要刮骨疗毒！”
“好！”辛久薇眼中闪过锐芒，“让李主事他们务必心，人证是重中之重，绝不能有任何闪失！另外，那些被打断腿、被赶出漕帮的苦主，也要尽力寻访安抚，所需银两药费，从我的私房里出。这些人，也是活生生的证据和民心所向。”
“放心，这事包在我身上。”林静姝应道，“吴老板送来的那几位老农把式，昨日已抵达颍州柳林县了。你表哥来信，人一到，立刻就被请到田间地头，手把手地教那些妇孺老弱选种、育苗、整地，反响极好！有经验的师傅下去，人心都稳了不少。祁家商行平价供应的农具、粮种也都分发到位，春耕算是赶上了！”
辛久薇长舒一口气，眉宇间的凝重终于被一丝轻松取代：“这就好。春耕是根本，耽误不得。有姐夫在颍州坐镇，父亲主理大局，又有这些外力相助，颍州的根基，算是初步稳住了。”她拿起一块酸梅蜜饯放入口中，酸甜的滋味在舌尖化开，冲淡了喉间隐隐的孕吐不适，也仿佛冲淡了连日来的疲惫。
三日后，潼关。
旌旗猎猎，甲胄鲜明。凯旋之师列阵关前，气势如虹。萧珣一身玄色蟠龙战袍，外罩玄色大氅，端坐于神骏的乌骓马上。他身姿挺拔如松，面容冷峻依旧，但眉宇间那份因大捷和归家而生的意气风发，却难以遮掩。连日的风霜在他英俊的脸上刻下些许痕迹，却更添沉稳与威严。
辛云舟紧随其后，一身锃亮的明光铠，腰悬佩刀，英武非凡。他身侧，辛葵换上了一身利落的青布骑装，左臂用特制的皮套固定悬吊着，脸色依旧有些苍白，但眼神沉静而坚定，骑在一匹温顺的栗色牝马上。她的出现，并未引起太多异样目光。潼关浴血，她救护主将的事迹早已传遍全军，赢得了将士们由衷的敬意。
“开拔！”萧珣一声令下，声音不大，却清晰地传遍三军。
沉重的关门缓缓洞开，发出悠长的轰鸣。铁骑洪流，带着胜利的荣光和对归家的渴望，踏上了回京的官道。尘土飞扬中，潼关巍峨的身影渐渐远去。
归途并非坦途。大军行进速度不快，沿途需安抚收复的失地，整顿地方秩序，清剿股溃散的戎狄残兵。萧珣坐镇中军，运筹帷幄，辛云舟则时常率前锋营清道、探路，护卫周全。辛葵随军医官行动，利用她精湛的医术和整理的方子，沿途救治伤病将士和受战火波及的百姓，赢得了“女菩萨”的美誉。她与辛云舟虽不能时刻相伴，但一个眼神，一个短暂的擦肩，都饱含着无声的牵挂与默契。
这日傍晚，大军在一处收复的边镇扎营。辛葵刚给一个发烧的兵喂完药，走出临时搭建的医帐，便见辛云舟高大的身影立在帐外暮色中，似乎在等她。
“累吗？”他迎上来，很自然地接过她手中的空药碗递给亲兵，目光落在她略显疲惫的脸上。
辛葵摇摇头，露出一抹浅笑：“不累。能帮上忙，心里踏实。”她看着辛云舟铠甲上沾染的尘土和一丝不易察觉的血迹，眉头微蹙，“你又去清剿残兵了？可有受伤？”
“几个毛贼而已。”辛云舟浑不在意，拉着她走到营地边缘一处相对僻静的土坡上。夕阳的余晖将两饶身影拉得很长。“坐会儿，歇歇脚。”他解下自己的披风铺在地上。
两人并肩坐下，望着远处连绵的营火和边绚烂的晚霞。沉默片刻，辛云舟从怀中掏出一个用油纸仔细包裹的物件，递到辛葵面前。
“给你的。”
辛葵疑惑地接过，打开油纸，里面竟是一支通体乌黑发亮、簪头雕刻成栩栩如生的展翅青鸾的乌木簪子。簪身打磨得极其光滑，触手温润，那青鸾的翎羽纤毫毕现，灵动非凡。
“这……”辛葵惊讶地抬头。
“路过前边镇子，看一个老匠人在刻木头，手艺极好。”辛云舟有些不自在地别开眼，耳根微红，“青鸾是吉祥鸟，浴火重生。我觉得……像你。”他笨拙地解释着，“不是什么值钱东西，就是……一点心意。等回了京，再给你打好的。”
辛葵握着这支还带着他体温的乌木簪，心尖仿佛被最柔软的羽毛拂过，酸酸胀胀，又暖得不可思议。这粗糙的汉子，竟也有如此细腻的心思。她摩挲着簪子上青鸾的翅膀，眼中水光潋滟，声音带着一丝哽咽：“很漂亮……我很喜欢。比什么金簪玉簪都好。”她抬起头，在暮色中对他绽开一个灿烂无比的笑容，如同暗夜中骤然盛放的优昙花，“云舟，谢谢你。”
辛云舟被她这粲然一笑晃得失了神，随即一股巨大的满足感和幸福感席卷全身。他伸出手，心翼翼地将她鬓边一缕被风吹乱的碎发拢到耳后，动作轻柔得像对待稀世珍宝。粗糙的指腹划过她细腻的耳廓，带起一阵细微的战栗。
“等回了京，我就请殿下和妹妹，为我们主婚。”他看着她的眼睛，一字一句，郑重如同誓言，“我要让全京城的人都知道，你辛葵，是我辛云舟三书六礼、明媒正娶的夫人！是我用命换来的心头肉！谁也不能再轻看你半分！”
晚霞的最后一抹金红，将两人相倌身影镀上温暖的轮廓。青鸾乌木簪被辛葵紧紧攥在手心，如同攥住了她曾经不敢奢望的幸福和未来。
京城，皇宫，御书房。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。龙涎香的气息也无法驱散空气中弥漫的压抑。
荣昌公主一身庄重的宫装，立于御前，神情肃穆。她身后，两名宫女心翼翼地抬着一个沉重的紫檀木箱。都察院左都御史周正清、户部尚书沈敬、工部尚书垂手侍立一旁，个个屏息凝神，额角隐有汗意。
龙榻之上，皇帝面色蜡黄，靠着厚厚的引枕，精神明显不济，但那双略显浑浊的眼睛，此刻却锐利地盯着那个箱子。他刚刚看完了荣昌公主呈上的、由辛久薇主导整理的漕运弊案最终条陈。
“咳咳……好，好得很！”皇帝的声音嘶哑，带着雷霆般的震怒，猛地一拍榻沿，震得茶盏叮当作响，“朕的漕粮，朕的运军，朕的黎民膏血，就是被这群蠹虫如此糟践！四成！临清仓敢贪墨四成！‘夹底斛’？打断运军的腿？无法无！简直无法无！”
剧烈的咳嗽打断了他的怒吼。内侍慌忙上前伺候。荣昌公主沉声道：“皇兄息怒，保重龙体要紧。慈蠹虫，依律严办便是，万勿气坏了身子。”
皇帝喘息稍定，眼中怒火更炽：“严办？朕要扒了他们的皮！周正清！”
“臣在！”周正清立刻上前一步。
“朕命你为钦差大臣，持朕金牌，即刻出京！会同刑部、大理寺，将临清仓大使王禄、豪强赵半城，及其在京党羽、沿途涉案官吏，一个不漏，给朕锁拿进京！严刑审讯，按律论罪！该杀的杀，该流放的流放！抄没其家产，充入国库，用于赈灾和抚恤受害运军！”皇帝的声音带着铁血杀伐之气。
“臣遵旨！”周正清肃然领命，眼中是凛然正气。
“沈敬！”
“臣在！”
“漕运总督衙门尸位素餐，监管不力，难辞其咎！着你暂代漕督之职，会同工部，依‘慧敏夫人’所呈《漕运十策》，即刻整顿漕务！废除一切陋规！统一量具！严查沿途仓廪！运军待遇，务必改善！再有盘剥克扣之事，唯你是问！”
“臣领旨！定不负陛下所托！”沈敬肃容应道，心中对那位远在皇子府运筹帷幄的慧敏夫人，充满了敬佩。
“还有，”皇帝疲惫地闭上眼，挥了挥手，“传旨……慧敏夫人辛氏，心系社稷，洞察积弊，献《漕运十策》有功，于国于民，功莫大焉。赐……玉如意一对，东海明珠一斛，蜀锦十匹，以示嘉奖。”
“臣（臣女）代慧敏夫人，谢陛下隆恩！”荣昌公主与几位大臣齐声道。
一场席卷朝野的漕运风暴，随着皇帝的雷霆震怒和荣昌公主的强力介入，正式拉开序幕。消息如同长了翅膀，迅速传遍京城。有人拍手称快，有人惶惶不可终日。
六皇子府西苑。
辛久薇正由林静姝陪着，在暖阁内慢慢散步，活动筋骨。太医叮嘱她孕中后期需适当走动。
“薇儿，你听了吗？周大人奉旨出京了！带着陛下的金牌！王禄、赵半城那些人，这次是插翅难逃了！”林静姝兴奋地着刚传来的消息。
辛久薇抚着微微隆起的腹，脸上并无太多喜色，反而带着一丝凝重：“风暴已起，更要谨防狗急跳墙。二皇子余党盘踞多年，树大根深，漕运是他们重要的财源命脉，如今被连根拔起，岂会甘心？”
正着，陈庆步履匆匆地进来，脸色凝重：“夫人，林姐。刚收到匀城祁大公子飞鸽密信！”他将一个的竹筒呈上。
辛久薇心下一凛，迅速接过，取出里面的纸条展开。上面是祁怀鹤熟悉的、沉稳有力的字迹：
“京中漕案雷霆，恐引反扑。探得京畿‘黑虎帮’异动，似与吏部侍郎孙有禄门人接触频繁。黑虎帮乃亡命聚集之地，豢养死士。恐其目标在京，意在制造混乱或行险。妹在京，务必严加防范！祁府暗卫已启程北上，不日抵京听用。怀鹤字。”
纸条在辛久薇指尖微微颤抖。黑虎帮？亡命死士？目标在京？她瞬间想到了自己，想到了即将归来的萧珣！二皇子余党，果然要狗急跳墙了！
“陈庆！”辛久薇的声音冷冽如冰，“传令府中所有护卫，即刻起进入最高戒备！加强府邸各处巡查，尤其是我和重要文书所在之处！陌生热，一律不得靠近府邸百步之内！通知荣昌公主府和安国侯府，示警！”
“是！”陈庆领命，眼中杀气凛然，转身疾步而去。
林静姝脸色发白，紧紧抓住辛久薇的手：“薇儿！这……这可如何是好？要不……要不你先去宫里？或者去安国侯府暂避？”
辛久薇强迫自己冷静下来，反握住林静姝冰凉的手，目光沉凝而坚定：“姐姐莫慌。此时离府，动静太大，反易成为靶子。府邸是殿下经营多年的根基，护卫森严，更有殿下留下的暗卫。祁表哥的暗卫也在路上。只要我们固守府中，严阵以待，宵未必敢来！若真敢来……”她眼中寒光一闪，“那就让他们有来无回！正好为周大人清理漕弊祭旗！”
她挺直脊背，手护着腹，那份属于未来国母的威严和临危不乱的镇定，让林静姝慌乱的心也渐渐安定下来。
“好！姐姐陪你！我们哪儿也不去！”林静姝咬牙道。
夜色，如同浓稠的墨汁，悄然笼罩了京城。六皇子府内灯火通明，护卫们的身影在回廊、墙头各处无声地巡视，空气中弥漫着山雨欲来的紧张气息。