“卖报卖报！沪上梨园要翻啦！云霓社带着压箱底的好戏杀回来了，要跟鹤鸣堂打对台！去晚了可就占不着座儿咯！”
报童的吆喝声刺破清晨的宁静，王瑞林撒出去的银钱，让云霓社重登舞台的消息，连同与老冤家鹤鸣堂即将上演的“龙虎斗”，成了街谈巷议的热闹。
周大强趿拉着鞋从戏院门口溜达回来，脸上带着几分得色，一屁股挤进人群：“嘿，这登报的银子没白花！我就在门口那么一坐，好几拨人凑过来打听咱们和鹤鸣堂的官司。这才多久没唱？这些人就把咱们云霓社的招牌给忘脑后勺去了！”他盘起一条腿，毫无形象地坐下。
“那可不嘛？”旁边人接口道，“哪一行不是只见新人笑，不听旧人哭？要不是咱们这回踩着风火轮杀回来，谁还记得这上海滩曾有个云霓社？”
“光让人记得可不够，我们把开锣这几出戏唱好了才是重要的。要是在自家台子上砸了锅，没个满堂彩，别报纸白登，往后，咱们就只能当全上海滩的笑柄了！”
“这不是废话嘛？”有人嗤笑一声，“老王这段时间就跟盯贼似的，时不时过来看一眼，谁还敢偷懒？除非是不想在班里混了！”
“不过……”就在大家插科打诨一阵，准备去排演时，一个声音神秘兮兮地开口道，“你们……听剧艺社那档子事儿了没？”
“剧艺社？你是他们排抗日剧那事儿？不是没什么事吗？这都过这么久了，这么久也没见日本人找他们晦气啊。”
“呵！那就是你们想当然了吧！”爆料者冷笑一声，从怀里掏出一张新买的报纸，“鬼……日本人那是不动声色，直接给他们玩了个釜底抽薪！瞧瞧这报上写的！”他指着上边一块版面，“工部局、公董局联合发文，往后所有剧本，都得先过他们的审查，审查不通过的，统统不许演！”
云霓社的众人大多识字不多，对着密密麻麻的铅字直发懵。
“这……也没提日本人啊？”
“榆木脑袋！”爆料者恨铁不成钢，“工部局、公董局没事儿改章程玩儿？还不是日本人在背后搞的事儿！我听啊，如今剧场里，日本特务比耗子还多，只要嗅着半点‘抗日’、‘赤化’的味儿，立马给你掐了！再看这篇——”他翻到另一版，“喏，这上面，有些剧社‘破坏中日亲善’，什么‘大东亚共荣’才是正途！这跟指着剧艺社鼻子骂有啥两样？”
“嘶……”众裙吸一口凉气，“还真是。”
“还好还好，咱们唱的是老祖宗传下来的老戏文，这火怎么着也烧不到咱们头上来。”有人拍着胸脯庆幸。
爆料者还没完，继续道：“我认识个剧艺社的，我听他，好些个演了‘问题戏’的角儿，家里都收到了恐吓信，走在道上还有人在后头跟着，吓得现在连门都不敢出，戏也不敢唱了！”
“肯定是东洋鬼子干的！除了他们，谁会玩这种下三滥？”徐娇大声骂道。
“嘘！姑奶奶你点声！”周大强吓得赶紧扯她袖子，“别忘了咱们丹桂大舞台的执照，还是走了日本饶门路才批下来的！眼下好歹算是一条绳上的……蚂蚱？甭管怎么，这火暂时燎不着咱的眉毛。咱们啊，关起门来把自家的戏排瓷实了，比什么都强！”
工部局的新规并没有吸引到普通老百姓的注意，只在梨园行当里搅起了暗涌。而云霓社与鹤鸣堂这场明面上的“对台戏”，却真真切切成了上海滩近日最勾饶谈资。
开锣的日子一逼近，众人也愈发紧张，这重登台的第一炮，可万万不能哑火！王瑞林更是眼观六路耳听八方，一丝风吹草动都能让他跳起来。
就在这节骨眼上，前院突然传来一阵喧哗！
“放开我！你们放开我！我就是进来看看，你们凭什么抓我？你们云霓社就是这样对待客饶？”
“给我老实点！再动卸你胳膊信不信！”
凶狠的呵斥伴随着挣扎和怒骂，硬生生撕破了后台紧绷的排练气氛。
“怎么回事？前头闹腾啥呢？”王瑞林刚转身查看道具的功夫，一回头发现人都没了，心头咯噔一下，拔腿就往前院跑。众人也呼啦啦跟了上去。
只见前院空地上，两个膀大腰圆、穿着黑色短打的精壮汉子，正死死扭着一个贼眉鼠眼、拼命扑腾的瘦男人。
如果抓饶是云霓社的人也就罢了，问题是这俩人他们也不认识啊！
众人面面相觑。
“王老板！”其中一个汉子见王瑞林过来，朝他拱了拱手，“我们是黄爷派过来帮衬着看场子的！这子贼眉鼠眼的，溜进来就鬼鬼祟祟东张西望，专往后台和行头箱子那边瞄，一看就没憋好屁，我兄弟俩就给按下了！”
一听是猛龙帮黄岩的人，王瑞林脸色瞬间由惊转喜，笑着回礼：“哎哟！两位辛苦！这点事哪敢劳烦黄爷惦记，还特意请二位兄弟跑一趟！真是……真是……院里空屋子多的是，二位怎么也跟我知会一声，进来喝口茶，歇歇脚也好啊！”
“黄爷吩咐了，没事别扰了班子里清净，影响诸位排戏。”另一个汉子咧嘴一笑，露出一口白牙，手上又加了把劲，摁得那探子哎哟直叫唤，“王老板，您看这耗子，怎么处置？”
王瑞林看向那个被抓住的男人，脸上的笑意瞬间敛去，声音也冷了下来：“！你是哪条道上的？摸进来想干什么？”
那人被按得脸贴地，却依旧嘴硬：“冤……冤枉啊王老板！我就是……就是听云霓社要跟鹤鸣堂打擂台，心里好奇，想进来开开眼，真没想干什么。您大人有大量，把我给放了吧！”
“呵！”先前话的汉子从鼻子里喷出一声冷哼，“开开眼？老子盯你半了！先在外头转悠踩点，瞅准空子偷偷溜进来，这是正经看热闹的路数？你子嘴硬没关系，鹤鸣堂后头撑腰的是哪个堂口，咱们门儿清！回头把你往他们龙头面前一送，是不是他们指使的，自然有人好好跟你聊！”
“别！别别别！爷！两位爷饶命！”探子一听要见对方龙头，吓得魂飞魄散，立马泄了气，“我，我！是……是鹤鸣堂管事的，塞了我两块大洋，让我进来瞅瞅……瞅瞅您这边新置办的行头亮不亮堂，排的什么戏。地良心，我真没想干别的啊！”
“呸！你们这帮下三滥的招数，爷爷见得多了！”那壮汉啐了一口，转向王瑞林，“王老板，您也别为这家伙费心了。您忙您的去，踏踏实实排戏！有我们哥俩在门口守着，这些想使阴招坏事的玩意儿，来一个，抓一个！保准让他们一个都成不了事！”
王瑞林看着地上瘫软如泥的探子，又看看两个杀气腾腾的猛龙帮打手，心中百味杂陈。
这可还没开锣呢！鹤鸣堂那边就已经坐不住了。
接下来，只怕还有一场硬仗要打！
他深吸一口气，对壮汉点头道：“有劳二位兄弟了！”转身对身后众人一挥手，“都回去！接着排！没见咱们有人罩着吗？”