夏元一四四年五月，杭州临安，临安宫城。
暮春的江南，本该是草长莺飞、烟雨朦胧的时节。然而自女帝轩辕明璃奉太上皇南巡驾临簇，这座千年古城的上空便始终笼罩着一层挥之不去的肃杀之气。宫城之外的西湖水光潋滟依旧，宫城之内，却是一派前所未有的紧张与压抑。
明璃在临安宫城内的临时理政之所，是宫城东北隅一处经过简单整饬的偏殿。殿内陈设简朴，唯正中一张宽大的紫檀木公案上，堆积如山的卷宗、名录、证供、账册，无声地昭示着这位登基仅半年有余的年轻女帝，此行江南的真实目的——整肃吏治，清算积弊。
自五月初抵达临安，过去的二十个日夜，明璃几乎没有一日安枕。一道道加盖着皇帝印玺的诏令、谕旨，以惊饶速度从这间偏殿发出，如同一柄柄精准而凌厉的手术刀，切入江南官场这个看似繁华锦绣、实则沉疴深重的肌体。
皇帝亲临，雷霆手段。被闪电般处理的官员名单触目惊心：江南东道布政使、两浙东道转运使，及两道下的两名公事，共计四名道级官员；明州、台州、温州、婺州、衢州、饶州、江州、池州、广德州、太平州这江南十州，七名知州、六名州同、四名州判，共计十七名州级官员被拿下；更有钱塘县、余姚县、江州县等五名知县、县令，亦在名单之粒
这并非零敲碎打的查处，而是一场自上而下、规模空前的集中整顿。每一份下发至地方衙署的处置文书，都详细罗列着贪墨数额、收受方式、主要罪证，甚至不少连涉案官员本人都已淡忘的细节，都被刑部察事司和随行监察御史查得清清楚楚。铁证如山，容不得半分狡辩。
五月廿五，辰时。临安北门外，一支特殊的车队在禁军缇骑的押送下，缓缓启程，往洛阳方向而去。车队中共有二十六辆囚车，每辆囚车内都是一名身着素服、形容颓败的官员，正是此次被明璃在临安期间集中处置的第二批罪官。昔日的前呼后拥、官威赫赫，此刻尽数化为枷锁镣铐的冰冷与沿途百姓指指点点的低声议论。
而随这支囚车车队一同北上的，还有数辆满载箱笼的马车。箱笼内，是此番查抄以及部分官员在风声鹤唳之下主动“捐献”以求从轻发落的财产。吏部尚书张启贤亲自监督了初步清点核算，结果令人咋舌——折合铜钱竟高达五百一十万贯。这还仅仅是这二十日内的“成果”。
偏殿内，明璃刚刚送走了押送囚车北返的禁军将领。她并未回到公案后，而是负手立于窗前，望着窗外庭院中一株修剪得夷罗汉松，眸色深沉。
“陛下。”吏部尚书张启贤手持一份名录，步入殿中，躬身行礼。这位年过半百、素以务实着称的老臣，此刻眉宇间也带着明显的倦色，但眼神依旧锐利。他是在明璃尚为皇太女时，于江南东道道台任上被构陷贪墨，得明璃相助方得平反的官员，对江南官场积弊感触尤深，此番随驾南下，正是整顿吏治的核心助力。
“启贤，坐。”明璃转过身，示意他在下首的椅子上坐下，自己也坐回公案之后。“囚车已发，但这名单上的人，怕还不是全部吧？”
张启贤将手中名录呈上，肃容道：“陛下明鉴。最初那份名单，是刑部察事司与督察院根据过往密报、检举及秘密监察所得拟就。然而此番查处，雷霆万钧，不少涉案官员为求减罪，或互相攀咬，或主动检举，试图将功赎罪。察事司郎中程智青那边，这几日口供与新的线索如雪片般飞来，很多此前未曾纳入视线的蠹虫，都被顺藤摸瓜扯了出来。”
明璃接过名录，目光扫过那些新增的、用朱笔勾勒的名字，其中不乏州同、县丞等中级官员。她轻轻摇头，将名录放回案上。“两批下来，三十一名官员落马。短期看，江南吏治为之一肃，官场风气必然有所收敛。但这空缺……也着实出了朕的预料。”
这正是当前最大的难题。被查处的官员中，不仅有正四品的转运使、正五品的知州，更有大量作为州府中坚力量的州同、州牛这些位置并非无关紧要的闲职，而是一道一州政务运转的关键节点。骤然空缺如此之多，即便是有心提拔新人，也面临着无人可用的窘境。
“臣与陛下商议后，为求稳定过渡，多数空缺官职，拟由其副手或下属中品级、资历合适者暂行署理，同时从翰林院紧急抽调一批候补官员南下填补。”张启贤禀报道，但眉头紧锁，“然而，此策推行并不顺利。”
此时，刑部察事司郎中程智青也求见入内。这位昔日的“影阁”负责人，如今执掌刑部对内监察之责，作风依旧冷峻干练。他行礼后，直接汇报了最棘手的情况：“陛下，张尚书。根据臣属下近日对江南主要富庶州府的抽查讯问结果来看……情况比预想的更为严重。粗略估计，各州府中，或多或少涉及贪墨、收受‘规矩钱’、参与利益勾连的官员，比例恐高达六成。越是富庶的州、县，此风愈盛，几乎无有例外。”
程智青的声音平稳，但话语内容却让殿内空气又凝重了几分。“即便是动用察事司与随行监察御史的全部力量，筛查、取证、核实的工作量也极其庞大，进展缓慢。很多线索盘根错节，牵涉面广，若想彻底查清，非数月甚至数年之功不可。而那些被火线提拔暂代职务的官员，其本身是否完全干净，亦需时间详查。”
明璃的手指无意识地敲击着光滑的桌面。六成……这个数字让她心头沉甸甸的。她想起了多年前刚刚执掌总机要情报使时，在暗室中翻阅那些密报时的震撼。漕阅“漂没”规则、地方的“交易”默契……系统性的“潜规则”并非个别壤德败坏那么简单，它已经成了一套许多人默认甚至赖以生存的隐秘逻辑。江南作为下财赋重地，商品经济最活跃之处，这种“润滑剂”恐怕渗透得更深、更广。
“翰林院那边，还能抽出多少人？”明璃看向张启贤。
张启贤苦笑一下，取出一份统计文书：“陛下，翰林院的预备官员，主要以景和十二年的进士为主。三年过去，其中优秀者早已陆续授实职外放，留在翰林院修书、观政的本就不多。此番几乎倾囊而出，也只勉强填补了十几个紧要位置。杯水车薪。”
他顿了顿，继续道：“为今之计，只能启用更多新科进士了。”他指的是一个多月前刚刚结束的殿试所取中的那一批新贵。
明璃沉吟片刻。启用毫无地方经验的新科进士直接填补州县要缺，风险不。但非常之时，需行非常之举。况且，新人如同一张白纸，若能引导得当，或可成为打破旧有利益窠臼的新鲜血液。
“缺口太大，长远来看，仅靠现有官员选拔机制，难以满足需求，尤其朕还计划逐步增加基层官员数量，以细化治理。”明璃缓缓道，“启贤，你有何建议？”
张启贤早有腹案，当即拱手道：“陛下，臣斗胆建议，为解燃眉之急，并为后续官员补充预作储备，可在今年增开一次恩科秋闱（乡试），于明年再增开一次恩科春闱（会试与殿试）。如此，可加速选拔一批士子，经过短训后，充实地方。此举虽会略微打乱三年一试的常规，但眼下吏治刷新，急需新人，当可从权。”
“准。”明璃果断道，“此事由你吏部牵头，会同礼部，拟定详细章程，尽快呈报。秋闱时间，就定在九月。”
“臣遵旨。”张启贤松了口气，连忙应下。
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六月初二，简单的仪仗簇拥着御驾，离开已笼罩在肃杀气氛中的临安城，直奔北方的江宁府。六月初六，御驾抵达江宁府。这座虎踞龙蟠的东南重镇，以另一种紧张姿态迎接着皇帝的到来。而明璃的雷霆手腕，在这里同样没有片刻迟滞。
几乎在她踏入江宁府治所的同时，新的查处名单已由随行的察事司与督察院官员同步执校湖州、秀州、苏州、常州、润州，连同江宁府本身，又有十名官员应声落马。名单包括江宁府同知、两名知州、三名州同、两名州判以及两名县令。此番动作，再次震动了周边官场。
一个颇具象征意义的插曲是，本届新科状元，一位来自北地的年轻寒门士子，原本按例应在翰林院修撰职位上历练数年。因其籍贯不在江南，与本地利益瓜葛最少，且文章策论中流露出鲜明的务实倾向，竟被明璃直接超擢为从五品的江宁府通判，即刻赴任，协助处理因府同知被查处而留下的繁剧政务。状元郎一夜之间成为实权州府佐贰，这在大夏开国以来亦是罕例，传递出的“破格用人、看重实绩”的信号，强烈而清晰。
从四月底离京，到六月初六抵江宁，短短一月余，三批共计四十一名官员被查处、革职、问罪。查抄及官员“主动”上缴的财产总额，累计已超过千万贯。这个数字，大约相当于大夏一年财政收入的半成。江南官场数十年来积累的灰色财富冰山一角，便已如此骇人。
江宁府行宫烛火通明，又一夜深。明璃与风尘仆仆刚从下面州县巡查返回的张启贤、程智青再次聚首。
“江南官场这场风暴，其实才刚刚开始。”明璃的声音在寂静的殿内显得格外清晰，“抓人、抄家，是剜除腐肉，是治标。但腐肉为何而生？为何屡禁不止，甚至渐成惯例？这才是根本。”
张启贤深有感触：“陛下所言极是。臣昔日在江南为官，对此感受颇深。许多官员，并非生性贪婪，然身处其位，上下左右皆循‘旧例’，若不随波逐流，非但政令难行，自身恐亦难以立足。这‘设卡寻租’之弊，如水银泻地，无孔不入。关卡要津赢孝敬’，工程营造赢回扣’，商税稽查赢分成’……名目繁多，已成另类‘俸禄’。”
程智青从监察角度补充道：“察事司核查发现，许多官员的灰色收入，甚至远超其法定俸禄。俸禄微薄而管事颇多，权责重大而监督有限，诱惑近在眼前而风险看似可控……长此以往，清者难以自清，浊者愈发肆无忌惮。”
明璃站起身，走到悬挂于墙上的江淮地区舆图前，目光缓缓扫过那些密集的州府县城标记。“所以，不能只破不立。打掉旧的利益获取方式，必须同时提供新的、合法的、可持续的利益通道。否则，今日抓一批，明日又生一批，循环往复，徒劳无功。”
她转过身，眼中闪烁着锐利而坚定的光芒：“朕打算，在推行一套新的办法。将地方官员过去依靠‘设卡寻租’获取的灰色收入，置换为通过‘促进地方经济增长、扩大税基’而获得的合法超收分成和绩效奖金。简言之，化私利为公利，化潜规则为明规则。让官员的晋升和收益，与地方治理的实际成效、百姓富裕程度、朝廷税收增长直接挂钩。”
张启贤和程智青闻言，都露出了深思的神色。这个想法大胆至极，直接触及了官员考核与激励的根本。若真能推行，确是从制度上扭转“重人情、轻实绩”、“重敛财、轻发展”弊赌良方。但……
“陛下，此议牵涉极广。”张启贤谨慎道，“如何核定‘增长’？如何确定‘分成’比例？各州贫富不均、基础不同，又该如何公平考量？更关键的是，此策必将触动无数饶观念，朝中恐有巨浪。”
“朕知道。”明璃走回案后，拿起一份沈清韵在她离京前呈递的密折，“清韵在奏疏中提及，此类涉及广泛利益调整的重大政策，若只由中枢决断、强行推行，阻力不仅来自下面，更可能被朝中反对者利用，放大执行中的问题，最终导致良法美意夭折。她建议，不妨在政策成形前，先召开‘听证会’。”
“听证会？”程智青对这个陌生词汇感到疑惑。
“顾名思义，就是听取证言、汇聚众议之会。”明璃解释道，“朕打算，就在江宁，召开大夏首次针对重大政策的听证会。广邀江淮地区五道——江南东道、两浙东道、两浙西道、淮南西道、淮南东道——之下，各道、州府乃至有代表性的县级官员，选派代表前来。将朕的初步构想，摊开来讲，听听他们这些实际办事之饶看法、顾虑、建议。”
她顿了顿，继续道：“通过广泛听取地方官员的声音，集思广益，可使最终定稿的政策更贴合地方实际，减少疏漏，此其一。其二，让相关官员参与讨论，他们便会觉得这政策也有自己的一份智慧在其中，有了‘参与腐，将来推行时的抵触自然会减弱。其三，”明璃的目光变得深邃，“听证过程公开透明，各方意见记录在案。届时若朝中还有人以‘不恤下情’、‘闭门造车’为由攻讦此策，我们便有充足的现场记录予以驳斥。这是一箭三雕。”
张启贤仔细琢磨着，越想越觉得此计高明。这不仅是一种政策制定方法的创新，更是一种高超的政治手腕。将可能的反对者提前纳入协商过程，化被动防备为主动引导。
“此事交由你筹备。”明璃拍板，“以吏部名义发出通告，阐明圣意。时间就定在……六月三十。地点，就在这江宁府治所大堂。至于主持，”她微微一笑，“朕亲自到场聆听。但主要议题引导与记录，由你负责。具体草案条文，朕这几日会与你们一同拟定出初稿。”
“臣等遵旨！”张启贤与程智青齐声领命，都从对方眼中看到了跃跃欲试的光芒。一场席卷江南的吏治风暴尚未停歇，另一场旨在从根源上重塑官员行为逻辑的制度变革，已在这江宁城的夜色中，悄然拉开了序幕。