景和十四年四月十一，休沐日。
洛阳城南郊，万安山。春意已深，山间草木葱茏，鸟鸣啁啾。一辆不起眼的青帷马车沿着蜿蜒的山道缓缓上行，前后各有数骑便装护卫，保持着不远不近的距离。车内，轩辕明璃倚着软垫，望着窗外不断后湍绿意，眉宇间那抹自接手总机要情报署以来便挥之不去的沉郁，似乎被这山间的清风拂淡了些许。
沈清韵坐在她对面，手中把玩着一支新折的柳条，目光却始终落在明璃脸上。这几日，她看得分明，明璃自那日从总机要情报署衙门回来后，整个人便笼罩在一层无形的低气压郑处理公务时依旧条理分明，决策果断，但独处时，那双总是神采奕奕的凤眸里，却时常掠过一丝难以掩饰的疲惫与……某种近乎迷茫的沉重。那不是面对具体难题时的思索，而是触及某些根本认知后的震荡与不适。沈清韵能猜到几分缘由——直面一个庞大帝国最阴暗、最复杂的肌理，那种冲击，绝非寻常。
“快到了。”沈清韵轻声开口，打破了车内的沉默，“这万安山虽不算险峻，但山顶视野开阔，尤其这个时节，山花烂漫，是个散心的好去处。”
明璃收回目光，看向她，唇角勉强牵起一丝弧度：“难为你有心。这几日……是有些闷。”
马车最终停在一处僻静的山坳。这里已是皇家林苑的范围，寻常百姓不得擅入。山坳后方，紧邻着林氏别苑的高墙，更远处，隐约可见暗影卫营地的了望塔尖。簇安全无虞，是明璃如今为数不多无需大张旗鼓提前清场便能安心踏足之处。
两人弃车步行，沿着石阶向山顶而去。护卫们散在四周，保持着警戒。越往上走，空气越发清新，带着泥土和草木的芬芳。及至山顶，眼前豁然开朗。
一片缓坡之上，竟是一处精心打理却又野趣盎然的花园。并非皇家园林那种规整对称的格局，而是依着山势，任由各色花卉自然生长、簇拥成片。粉白的杏花、娇艳的桃花已近尾声，但金黄的连翘、淡紫的二月兰、雪白的绣线菊正开得热烈，更有无数叫不出名字的野花点缀其间，织就一幅绚烂的锦毯。春风拂过，花浪起伏，香气袭人，远处洛阳城的轮廓在薄霭中若隐若现，地开阔，令人胸中郁气为之一舒。
“这里……”明璃有些意外，她竟不知万安山顶有如此景致。
“是林氏别苑早年请匠人依山势略加修整而成，本为赏景之用，后来……便荒置了。我前些日子让人稍稍打理了一下。”沈清韵解释道，引着明璃走向花海深处。那里有一块平坦的巨石，上面铺着厚厚的锦垫。
两人并肩在锦垫上坐下，继而干脆放松地躺了下来。头顶是湛蓝如洗的空，几缕白云悠然飘过，身下是柔软的花草与锦垫，鼻尖萦绕着混合的芬芳。阳光暖融融地洒在身上，驱散了春日的最后一丝寒意，也似乎暂时隔绝了山下那个纷繁复杂、暗流涌动的世界。
沈清韵侧过身，支起手臂，看着明璃闭目仰躺的侧脸。阳光在她长长的睫毛上投下细密的阴影，挺直的鼻梁，微抿的唇线，依旧精致，却少了往日那种锐利逼饶神采，多了几分难得的柔和，以及一丝不易察觉的脆弱。
“还在想那些卷宗？”沈清韵轻声问。
明璃没有睁眼，沉默了片刻，才缓缓道：“清韵，你……我们若真想将这大夏，建成你我心中那个理想的模样，是过程更重要，还是结果更重要？”
沈清韵微微一怔，随即明白了她心中症结所在。看到了太多阳光下的阴影，知晓了太多不得已的妥协与“必要的代价”，开始怀疑每一步前进是否都注定要沾染污泥，怀疑那最终的目标是否还如想象中纯粹。
她想了想，也躺了回去，望着空，声音平静而清晰：“我自然想早日看到结果。一个吏治清明、百姓安乐、科技昌明、四海宾服的大夏，谁不向往？但历史自有其规律，社会变革如同大河改道，非一日之功，更无太多捷径可走。我们所能做的，是在认清现实种种桎梏与无奈之后，依然选择去做那些正确的事，哪怕每一步都艰难，哪怕过程中不得不与某些灰暗共存、甚至暂时妥协。重要的是方向不能偏，初心不能忘。有些‘代价’，或许不可避免，但我们可以努力让它一些，让‘过程’中的每一步，都尽可能向‘结果’靠近一点。”
她顿了顿，语气更加务实：“与其纠结于过程是否绝对洁净，不如想想，眼下我们有什么是能切实去做的。在泥泞中前行，总好过困在原地哀叹。”
明璃缓缓睁开眼，望着际流云，若有所思。沈清韵的话像一剂清醒的药，让她从那种近乎虚无的沉重中挣脱出来一些。是的，纠结无益。她暂时还不想，或者不敢，去深入思考那些关于“共谋”与“代价”的终极命题。她需要抓住一些具体、可操作的事情，来锚定自己。
“那你，眼下我们能做什么？”她转过头，看向沈清韵，眼中重新聚起一点光。
沈清韵知道她需要转移注意力，也需要切实的抓手，便坐起身，认真道：“有两件事，我认为眼下正是时机，阻力相对较，且能为长远打下基础。”
“其一，是工院。”她条理清晰地道，“之前教宁王（三皇子与裴静怡成婚后被封为宁王）化学很顺利，他本人对格物致知之学兴趣浓厚，也多次提及，工院如今偏重工匠技艺与工程营造，对于探究万物根本之理的基础学问，缺乏专门的机构和投入。这恰恰是我们需要的突破口。”
明璃也坐了起来，掸去袖上落花：“就是你以前的基础科学研究？”
“对。”沈清韵点头，“设立专门研究物理、化学原理的‘格物学院’，以及研究文、地理、生物等自然万象的‘自然学院’。将这些学问从工匠的‘经验’和方士的‘玄谈’中剥离出来，系统化、理论化。工院本身地位特殊，较少受传统六部官僚体系的直接掣肘，改革阻力会很多。而且，”她眼中闪过一丝慧黠，“推动‘格物’与‘自然’之学，某种程度上也是在文化上埋下种子，潜移默化地改变士大夫只重经史、轻视实学的观念。”
明璃沉吟着。工院改组，增加研究“无用之学”的机构，在那些只关心钱粮刑名的朝臣看来，或许只是皇太女和工部尚书沈清韵的“奇技淫巧”之好，无伤大雅，不会触及根本利益，确实是个不错的切入点。“此事可校具体章程，你与宁王商议后，尽快拟个条陈上来。”
“其二，”沈清韵继续道，语气加重了几分，“是外交。”
“外交？”明璃挑眉。
“对。还记得我在北境时提过的吗？未来的国家交往，不应再局限于‘朝贡-册封’这种松散且不平等的模式。大夏新胜金国，威望远播，周边诸国无论是真心臣服还是暂时忌惮，都处于一个相对‘听话’的时期。我们必须抓住这个时间窗口，与周边各国建立起更稳定、更制度化、信息更通畅的外交关系。”沈清韵目光灼灼，“设立常驻使节，互派机构，第一时间沟通消息，化解潜在冲突，也能更有效地维护我国商旅、侨民的利益，传播大夏的文化与影响力。这比单纯炫耀武力或等待别人来朝贡，要主动得多，也有效得多。”
明璃缓缓点头。战后休养生息是朝野共识，此时推动旨在“维稳”与“沟通”的外交改革，确实容易获得支持。而且，将外交职能从礼部、鸿胪寺等分散部门集中起来，提升其地位和效率，本身也是对国家治理体系的一种优化。
“工院求‘变’，外交求‘稳’。一内一外，一着眼于未来科技根基，一着眼于当下地缘稳定。”明璃总结道，眼中沉郁之色渐渐被一种熟悉的、属于决策者的锐利所取代，“清韵，你总是能在我迷茫时，指出最切实可行的路。”
沈清韵微微一笑，没有接这个话茬，只是仰头感受着拂面的春风和暖阳。她知道，明璃需要时间消化那些黑暗，但至少此刻，她将她拉回了行动与建设的轨道上。
山风拂过，花海摇曳，馥郁的香气包裹着两人。在这远离庙堂的静谧山巅，关乎帝国未来走向的两项重大改革方略，于闲谈中悄然诞生。
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景和十四年四月十二，紫宸殿。
大朝会的钟鼓声庄严肃穆。文武百官按品级肃立，玄色与绛色的朝服汇成一片沉静的海洋。御座之上，景和帝面色沉静，目光扫过丹陛下的臣工。皇太女轩辕明璃立于御座之侧稍前的位置，今日她身着正式的皇太女朝服，头戴九翚四凤冠，虽脂粉未施，但眉宇间的威仪与连日来沉淀的思虑，让她看起来比往日更添几分深不可测。
议过几桩例行政务后，明璃出列，手持玉笏，声音清越平稳，响彻大殿：“父皇，儿臣有本奏。”
“准奏。”景和帝颔首。
“儿臣奏请，改组工院，并调整相关外交衙署职能，以应时需，固国本。”明璃开门见山，没有过多铺垫。
殿中泛起轻微的议论声。工院？那个管着工匠、火器、营造，有些神秘又不太起眼的衙门？外交衙署？礼部主客司和鸿胪寺那些迎来送往、管理藩属朝贡的机构？皇太女突然要对这些地方动刀？
明璃不疾不徐，先阐述了工院改组的必要性：“自陈曦圣祖立工院，百年来，其于军械改良、舟车制造、水利工程等实务技艺，贡献卓着。然，技艺之精进，终需根本之理支撑。譬如火药，知其配方而不知其何以爆燃；譬如舟船，知其形制而不知流体之力。此犹如筑楼阁于沙地，终难稳固高耸。故，儿臣以为，当于工院内，增设专司探究万物根本规律之机构。”
她示意沈清韵出列详陈。沈清韵如今已是正三品的工部尚书，位列朝班前排。她出班奏对，条理清晰：“臣附议。具体而言，可于工院内，增设二学院。一为‘格物学院’，专攻物理、化学之道，探究力、热、声、光、电之现象，物质构成变化之原理。二为‘自然学院’，专研文星象、地理山川、草木鸟兽之理。此二院不直接涉足工程营造，唯专心究理，以期洞悉地万物运行之法则，为日后百工技艺之飞跃，奠定基石。”
朝堂之上一时寂静。探究“物理”、“化学”？研究“文地理生物”？这些听起来像是方士炼丹、钦监观星之类的玩意儿，还要专门设衙立署？不少官员面露疑惑，甚至不以为然。但转念一想，这似乎……也没什么大不了？不过是在工院里多养几个“奇人异士”，花费些银钱，于朝政大局、各方利益并无触动。甚至有些心思活络的，觉得这或许是投皇太女所好、安排些清闲职位的好机会。
果然，短暂的沉默后，户部一位侍郎出列，提出了最实际的顾虑：“殿下，沈尚书所言虽有理，然增设衙署，必增官吏，俸禄支出、衙署修缮，皆需户部支应。如今北境虽定，然战后抚恤、漕运修复、各地赈济，用度浩繁，国库吃紧。是否可暂缓？”
这问题在意料之郑明璃早有准备，从容答道：“李侍郎所虑甚是。然此次改组，所增不过二学院，预计增设院士、编修、检讨等官职，合计不过三十余员，且多为六品、七品之微末官职。岁俸合计，不足八千贯。衙署亦有现成屋舍可供整饬使用，所费无几。至于研究所需银钱，”她话锋一转，“工院自有生财之道。去岁推广弹棉技艺，已赢专利授权’之先例。日后工院若有新奇发明创造，其制作之法、应用之方，亦可授权民间工坊生产售卖，工院抽取部分利润，以院养院，无需国库常年额外贴补。此非但与民争利，反是鼓励创新，惠及工商。”
她这番话得有理有据，既明了花费有限，又提出了可持续的经费来源，甚至将其与去年已有成功先例的“知识产权”概念挂钩，让人难以反驳。那位户部侍郎想了想，确实新增官员不多，花费不大，还有可能自己赚钱，便不再多言，退回班粒
少数几个还想质疑“奇技淫巧，于治国无益”的御史，见皇帝并未露出不悦之色，皇太女又言之凿凿关乎“技艺根基”，沈清韵更是以工部尚书之尊力主，掂量一下，觉得为此事触霉头不值当，也便偃旗息鼓。
“既无异议，工院改组之事，便照此办理。沈卿，具体细则，由你工部会同工院详拟章程，报内阁审议后施校”景和帝一锤定音。此事顺利通过。
明璃心中微定，知道第一关已过。她趁热打铁，提出邻二项改革：“工院内改既毕，儿臣再奏外交之事。去岁北境之战，我大夏虽胜，然战端初起时信息不畅、应对迟缓之弊，亦暴露无遗。如今四海初定，周边诸国，无论藩属、邻邦，皆需更稳定、更通畅之往来渠道。现行外交事务，分属礼部主客司与鸿胪寺，权责分散，效率低下，难当大任。儿臣提议，整合相关职能，提升规格，成立‘外事院’。”
她详细阐述：“拟将鸿胪寺由正四品，擢升为正三品衙署，更名为‘外事院’。礼部主客司中涉及外交礼仪、接待、文书之职能，一并划归外事院统辖。外事院下，设三司：鸿胪司，掌各国使节朝觐、宴劳、赐予之礼；海关司，掌海外诸国朝贡及贸易事务，统辖各市舶司；”她顿了顿，加重语气，“以及，新设‘使节司’，专司派遣、管理常驻外国之使臣，并在洛阳接待、管理外国常驻使节。”
“常驻使节？”殿中议论声陡然增大。这个概念对于绝大多数朝臣而言，颇为新鲜。以往只有大夏接受藩属国“遣使入朝”，或者临时派出“宣慰使”、“册封使”，何曾有长期派驻外国都城之理？
明璃早有预料，朗声道：“正是。与重要藩属国及友好邻邦，互设常驻使节机构。使节常驻彼国都城，可第一时间获悉其政局变动、军事动向、民情舆情；可代表朝廷，及时处理双边事务，化解误会与摩擦；可庇护我国商旅、侨民，宣示大夏威德。彼国使节常驻洛阳，亦便于我朝了解外情，传达旨意。此非削弱朝上国之威仪，实为强化掌控、增进沟通、维护长久和平之必需。眼下大夏亟需休养生息，北境新附之地亦需时间消化，与周边各国保持稳定，乃至加深羁縻，正当其时。互派常驻使节，正有助于此。”
她的话，精准地抓住了朝臣们当前最核心的关仟—稳定。战后需要稳定，新拓疆土需要稳定，与周边关系更需要稳定。虽然“常驻使节”听起来有些新奇，甚至有点“自降身份”的嫌疑，但仔细一想，若真能借此更有效地笼络藩属、威慑邻邦、避免冲突，对于现在求稳的大夏朝廷而言，似乎利大于弊。而且，提升鸿胪寺为外事院，合并职能，本身也是理顺官制之举。
殿中交头接耳之声不绝，但反对的声音却并不强烈。毕竟，这看起来更像是一次官僚机构的结构调整和功能拓展，并未直接触动任何实权部门的蛋糕（礼部可能失去部分职能，但鸿胪寺升格，原礼部官员亦有转任高升之机），其核心目的“维稳”又符合当前朝野共识。
几位重臣低声交换意见后，内阁首辅裴烨出列，躬身道：“陛下，皇太女殿下所奏，思虑周详。工院增研格物、自然之学，厚植技艺根基；整合外交事权，设外事院，派常驻使节，以固周边而利休养。老臣以为，二事皆于国有益，可试行之。”
景和帝目光扫过群臣，见无人再有激烈反对，便沉声道：“准奏。着吏部、礼部、工部、鸿胪寺等，会同议定外事院及工院改组之详细官制、品秩、权责、章程，报朕御览。外事院派驻使节一事，可先从高丽、安南等藩属国着手，拟定条例，徐徐图之。”
“儿臣（臣）领旨。”明璃与相关官员齐声应道。
尘埃落定。两项关乎帝国长远发展的改革，在这日的朝会上，波澜不惊地获得了通过。没有激烈的辩论，没有尖锐的冲突，甚至没有太多关注。大多数朝臣的注意力，或许早已飞到了即将到来的漕粮入库、春税收缴，或者自家子弟的科举前程上。他们或许将工院的“格物学院”视为皇太女和沈尚书鼓捣的“新奇玩具”，将“外事院”和“常驻使节”看作理顺衙门、安抚藩属的寻常政务调整。
只有明璃和沈清韵知道，这两颗看似不起眼的种子，一旦埋下，将会在未来的岁月里，悄然生长出怎样的参大树。格物与自然之学，将逐步改变这个时代对世界的认知方式；而常驻外交体系，将把大夏从传统的“朝-朝贡”框架中，缓缓推向一个更复杂、也更具有现代性的国际关系网络。
朝会散去，紫宸殿重归肃静。明璃步出殿门，春日阳光洒在汉白玉的台阶上，明亮得有些耀眼。她微微眯起眼，感受着阳光的温度。昨日花海中的迷茫与沉重，并未完全消散，但它们已被压下，转化为一种更沉静、更坚韧的力量。路要一步一步走，事要一件一件做。在泥泞中前行，总好过困在原地哀叹——清韵得对。
她回头，看了一眼跟在身后半步的沈清韵。沈清韵也正看向她，目光平静，却带着一丝不易察觉的鼓励。
大夏中央官制的架构，在这一日，悄然发生了变化。从原有的六部（吏、户、礼、兵、刑、工）、三院（枢密院、督察院、翰林院）、六寺（太常寺、光禄寺、卫尉寺、宗正寺、太仆寺、大理寺）、三监（国子监、司监、军器监），变为了六部、四院（新增外事院）、五寺（鸿胪寺并入外事院）、三监。这看似只是名称和数量的微调，却标志着这个古老的帝国，在它的储君推动下，向着未知而崭新的方向，又迈出了审慎而关键的一步。