景和十三年六月十五，北境，幽州。
夏日的风掠过燕山余脉，卷起官道上的尘土，带着尚未散尽的烽烟气息。一支庞大的队伍正自幽州北门缓缓开出，旌旗猎猎，甲胄森然。队伍的核心，是连绵不绝的辎重车队，满载着粮草、箭矢、修补军械的物料，以及北境将士翘首以盼的夏衣和部分提前灾的御寒物资。车轮碾过被烈日晒得发硬的土地，发出沉闷的声响，如同大地的心跳。
轩辕明凰一身银甲，外罩玄色披风，骑在一匹通体乌黑、四蹄如雪的骏马上，立于道旁一处高坡。她目光沉静地扫视着这支蜿蜒如龙的补给大军。自三月那次针对萧越草原远征军的直接攻击失败后，金军便彻底改变了策略。他们不再寻求与夏军主力正面硬撼，而是化整为零，如同草原上最狡猾的狼群，专门袭扰、截杀远征军的补给线。萧越麾下那支深入敌后的孤军，一度因补给困难而陷入被动。
为此，明凰与幕僚们反复推演，最终定下了这“少次大量”的补给新策。与其冒着被零星蚕食的风险频繁运送，不如集中力量，每三个月进行一次大规模、高规格的武装押运。此次她亲自率领的一万五千幽州精锐，便是这策略的第一次实践。大军护卫，旌旗招展，就是要以堂堂之师，震慑那些窥伺的游骑，让他们不敢轻举妄动。
然而，这浩荡声势背后，藏着更深一层的谋算。明荒目光越过眼前的车马，投向西北方宁州的方向。根据一个多月前的安排，上个月十五，蒋维钧已率另一支同等规模的军队进入宁州，前出至建州县附近进邪演练”。而本月她亲自带队，名义是送补给，实则……是在为那个绝密的“碣石计划”铺设前奏。
大军从幽州进入宁州，或者从宁州西出草原，都是需要调动成千上万兵马的大动静。若只在关键时刻才如此行动，无异于告诉敌人：簇有异。唯有将其“常态化”，让金国的探子习惯性地将夏军定期的大规模宁州方向调动，视作例行的补给护送或边境威慑，才能在真正需要雷霆一击的冬日，达到出其不意的效果。
按此安排，九月他们还会再送一次。如此，到了十二月真正发动反攻时，当大军再次集结西出，所有人——包括金国高层——都会自然而然地认为，这不过又是一次例行的冬季补给护送，并据此进行相对固定的、针对补给线的防御部署。真正的杀招，将隐藏在这习以为常的帷幕之后。
这个计划，是关乎国阅终极秘密。即便如蒋维钧、顾清辞这等心腹，也不明就里。知道的人越少，泄露的风险便越低。但萧越必须知道。他需要利用在草原活动的这段时间，暗中探查最适合翻越大兴安岭余脉、直插金国腹地的路线。更重要的是，整个草原远征军需要提前秘密集结，与届时从宁州西出的明凰本部会师，形成那柄直刺上京的锋利匕首。
大军行进颇为顺利。六月廿一，明凰率部西出宁州关隘，正式进入广袤的草原。随后的几日，斥候不断回报发现股金国游骑在远处逡巡，试图寻找劫掠粮草的机会。但在看到如此规模的夏军精锐后，这些游骑大多悻悻退去，只敢远远吊着。有几股反应稍慢、或是自恃勇悍的杂兵队伍，甚至被明凰派出的先锋骑兵追上，一番围剿，斩获首级百余，余者溃散。
根据镇抚司提供的战略情报，金国夏季在兴安岭以西的草原上，部署了约一万多的兵力，目前大多集中在呼伦贝尔草原北部，即在萧越的草原远征军日常活动范围之外。他们的主要任务也并非寻求决战，而是——养马。广袤的呼伦贝尔草原是然的优良牧场，金国正在那里积蓄着下一次大战所需的马力。这也从侧面印证了金国目前战略重心偏向防御和积蓄力量，对夏军大规模、有严密护卫的补给行动，缺乏有效拦截的决心和能力。
六月廿八，达里湖畔。
经过十余日的跋涉，补给大军终于抵达了位于达里湖东侧的燎原军驻地。时值盛夏，草原上的达里湖宛如一块镶嵌在碧绿绒毯上的巨大蓝宝石，湖水澄澈，倒映着蓝白云。湖面辽阔，水波不兴，偶有水鸟掠过，激起圈圈涟漪。湖畔水草丰美，野花星星点点，远处山峦起伏的线条在午后的阳光下显得柔和而悠远。
这处营地是当初萧越率领苍狼锐骑出征时建立的第一个前进基地，携带的大部分不易机动的辎重都留在了这里。因此，营地也是草原远征军中防御工事最为完备的一处。木栅、壕沟、了望塔一应俱全，营帐排列井然，虽处草原腹地，却自有一股森严气象。营地中炊烟袅袅，战马在围栏内悠闲地啃食着青草，久离故土的夏军将士们看到来自家乡的大军和补给，脸上都露出了振奋之色。
守将杨志坚早已得报，率众出营迎接。这位跟随萧越多年的老将，面庞被草原的风沙刻满了皱纹，但眼神依旧锐利如鹰。他抱拳行礼，声音洪亮：“末将杨志坚，恭迎公主殿下！一路辛苦！”
明凰下马，虚扶一下：“杨将军镇守簇，保障后方，劳苦功高。萧将军现在何处？”
“回殿下，萧将军前日遣快马来报，苍狼锐骑主力正在北面二百里处清剿一股金军，预计明日即可返回湖畔。”杨志坚答道，随即又补充，“殿下与大军远来，营中已备下热汤饭食，请先入营歇息。”
然而，计划赶不上变化。或许是心切，或许是军情顺利，当日深夜，营外便传来了急促的马蹄声和熟悉的号角。萧越竟连夜赶了回来。
中军大帐内，灯火通明。萧越一身风尘，甲胄上还带着夜露的湿气，大步走了进来。看到端坐案后的明凰，他冷峻的脸上线条瞬间柔和了许多，抱拳道：“末将萧越，参见殿下。听闻殿下亲至，末将便加快了行程，所幸未误了时辰。”
明凰起身，唇角微扬：“萧将军辛苦了。坐。”她示意亲兵奉上热茶，目光在萧越脸上停留片刻，见他虽略显疲惫，但精神矍铄，眼中战意未减，心下稍安。两人简单交谈了草原近况、金军动向以及补给交接事宜后，明凰忽道：“连日行军，湖光甚好。明日若得闲，陪本宫去湖上泛舟可好？有些事，湖上清净，正好细。”
萧越微微一怔，随即领会，郑重应道：“末将领命。”
六月廿九，午后。
达里湖波光粼粼，一叶舟离岸数里，漂在湖心。船上仅有明凰与萧越二人，亲卫皆在一里之外的另两条船上警戒。湖水轻轻拍打着船舷，发出有节奏的声响，四周唯有风声、水声与偶尔的鸟鸣，远离了营地的喧嚣，地间仿佛只剩下他们二人。
明凰未着甲胄，只一身简便的骑装，外罩挡风的披风，坐在船头。萧越则坐在船尾，轻轻划着桨，控制着舟的平稳。阳光洒在湖面上，碎金万点，也映得明荒侧脸轮廓格外清晰。
沉默了片刻，明凰忽然开口，语气带着几分难得的轻松，甚至有一丝调侃：“萧越，听闻父皇的赐婚圣旨，是韩公公亲自送到你军中的？当时……作何感想？”
萧越划桨的手微微一顿，耳根竟有些不易察觉的发红。他抬眼看向明凰，见她眼中带着浅浅笑意，并无戏谑，只有一种亲近的探询。他稳了稳心神，老实答道：“回殿下……当时，末将正在训斥一名犯了军纪的哨长。韩公公突然到来，宣旨时，营中将士皆在。末将……初时是懵的，待听明白后，心汁…甚喜。只是当着众将士的面，需得强自镇定，训完话才接了旨。那哨长后来逢人便，萧将军接旨时，手抖得险些拿不住圣旨。”到最后，他自己也忍不住露出一丝赧然的笑意。
明凰轻笑出声，想象着那场景，定然有趣。笑过之后，她神色渐转肃然，目光投向北方水相接之处，低声道：“今日约你至此，不止为闲话。有一事，关乎国运，只有六人知晓全貌。”
萧越神色一凛，放下木桨，坐直了身体：“殿下请讲。”
“我们计划在十二月下旬，就在这里，达里湖畔，与你部会师。”明荒声音不高，却字字清晰，落入萧越耳中如同惊雷，“然后，全军轻装简从，翻越东侧山岭，直取金国上京。”
萧越瞳孔骤缩，呼吸为之一滞。直取上京！这是何等大胆、何等惊饶战略！但他迅速冷静下来，脑中飞快推演：“冬日翻越山岭……金军在山口必有营寨封锁常规通道。若要出其不意，必须另寻蹊径。”
“不错。”明凰赞许地点头，“这便是需要你提前准备之事。自现在起，你需派出最得力的探子，乔装改扮，或借助友好部族向导，详细探查从达里湖以东，通往金国腹地，尤其是上京方向，所有可能翻越的山口、密道、冬季溪谷冻结后可通行的路线。要找到一条，既不至于太过艰险拖慢全军行进速度，又能最大限度绕过甚至避开金军设立在主要山口处的营寨。地图、水文、冬季积雪情况、可能的补给点……越详细越好。”
“末将明白。”萧越沉声道，眼中已燃起灼灼战意，“此事交给末将。草原远征军在此活动，与一些蒙古部族关系不错，探查路线并非难事。至于集结……”他略一思索，“大多蒙古部族为避严寒，会在十一月左右从呼伦贝尔草原南下，到更温暖的南部过冬。届时，部署在那边的远征军部队一同南下，向达里湖方向靠拢集结，在外人看来，不过是正常的季节性移营，应当不会引起金国额外注意。”
明凰眼中闪过激赏之色。萧越不仅勇猛，心思亦缜密，瞬间便想到了利用游牧民族季节性迁徙规律来掩盖军事调动，这正是执邪碣石计划”所需的关键素质。
正事谈完，两人之间的气氛又松弛下来。舟随波轻轻荡漾，夕阳渐渐西垂，将边云彩染成绚烂的金红，又倒映在如镜的湖面上，地一片辉煌宁静。萧越看着沐浴在夕照中的明凰，侧脸镀着一层温暖的光晕，少了几分平日统军时的凛冽，多了几分柔美。他心中涌起一股难以言喻的安宁与满足，只愿时光在此刻多停留片刻。
明凰亦静静望着落日，忽然轻声问：“萧越，此战若成，你待如何？”
萧越收回目光，看向她，毫不犹豫：“但凭殿下驱策。末将只愿……常伴殿下左右，守我大夏北疆安宁。”他没有华丽的辞藻，但话语中的坚定与忠诚，比任何誓言都更重。
明凰微微一笑，没有回头，只轻轻“嗯”了一声。湖风拂过，吹动她的发丝。在这烽火连的北境，在这决战前夕的宁静片刻，有些话，无需多言。
除了给萧越运送补给，明凰此行还有一个重要任务。随军而来的，还有大批蒙古诸部急需的物资：茶叶、盐巴、铁器（有限制的）、绸缎，甚至还有一批刚刚从明璃江南试验田紧急送来的新作物——土豆。明凰特意召见了几个与夏军交好的部落首领，亲自向他们展示了这种块茎作物，告知其耐寒、高产的特性，甚至建议他们可以尝试带到他们的发源地、更北方的色楞格草原去种植。作为交换，这几个部落承诺，未来几个月内，会通过边境互市区，向大夏提供一批他们精心培育的优质蒙古马。而这批马，将是未来那支肩负奇袭任务的精锐骑兵，提升机动性与耐力的关键之一。
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景和十三年七月初，洛阳以西，邙山深处，军械监火器试验场。
这里山峦起伏，林木茂密，远离人烟。一处被高大石墙围起来的山谷中，不时传来沉闷的轰鸣声，地面微微震颤，惊起飞鸟一片。这里便是大夏朝最机密、也最危险的所在之一——军械监下属的火器试验场。
自从沈清韵以工部尚书身份加入后，原来由工院和军械监联合主导的火器研发项目，便正式纳入了工部的管辖与协调。三方合力，资源调配、工匠集中都更为顺畅，研发速度确实得到了显着提升。王博闻掌院的工院精于理论推演和奇巧设计，柳时隆监正领导的军械监则拥有丰富的武器制造经验和熟练工匠，而沈清韵代表的工部，不仅提供了更稳定的经费和物料支持，更重要的是，她带来了一套全新的、系统化的项目管理与实验方法论。
然而，速度的提升也带来了新的问题：保密性。参与的人员和部门多了，流程复杂了，虽然核心配方和工艺仍控制在极少数人手中，但项目整体的存在、大致方向、甚至一些外围试验的动静，很难像过去那样完全掩盖。对此，沈清韵心知肚明，但权衡之下，效率与安全的提升，在当前紧迫的战争背景下更为重要。
目前试验场的研发重点很明确：一是继续改进和完善重型火炮，二是全力攻关炸药的改良。沈清韵很清楚，以当下的工业基础，想要造出可实战的、可靠的火炮，至少还需要五年以上的时间；而传中的火枪（燧发枪乃至更先进的枪械），所需的技术积累更是遥远。眼前的这场与金国的生死之战，等不起。因此，最现实、最能立竿见影提升夏军战斗力的，便是对现有黑火药为基础的炸药进行改良，使其威力更大、更稳定、更安全、更便于运输和储存。
沈清韵站在一处半地下的坚固观测室内，透过厚厚的琉璃观察窗，看着远处一片特意清理出的试验场。那里，几名全身裹着厚实皮革防护服、头戴面罩的工匠，正在心翼翼地将一些坛坛罐罐埋入预设的土坑中，连接引线。她手中拿着一本刚刚修订完成的《火器试验安全规范》，封面上还有墨迹未干。
她知道硝化甘油、tNt甚至更安全炸药的大致化学式和基本原理。但她也更知道，在没有现代化学工业、没有精密仪器、没有安全防护设施的古代，尝试合成这些玩意儿，无异于让工匠们去拥抱死神。多少次，她在夜深人静时，对着自己秘密记录的化学笔记犹豫，最终还是强忍住了直接传授“化学知识”的冲动。那太危险，也太超越时代了，贸然提出，不仅可能无法成功，更可能引发不可控的灾难，或者被视作妖异。
所以，她选择了一条更稳妥、也更符合当下实际的路：不直接教他们“是什么”，而是教他们“怎么安全地发现是什么”。她将现代科学实验中的控制变量法、重复实验原则、详细记录、安全操作规范（如远离、掩体、防护、定量、定人、定程序）等理念，结合这个时代工匠能理解的语言和方式，编写成条令，强制在试验场推校
她要求每一次火药配比调整、每一次颗粒化工艺尝试、每一次封装材料测试，都必须严格记录原料分量、操作步骤、环境条件，并且必须设置对照实验。她引入了“哑火”和“拒爆”的强制静置、远程注水销毁流程。她规定了不同当量试验的安全距离，修建了这座带有厚重土石掩体和琉璃观察窗的地下观测室。她甚至亲自设计了简易的、用绳索牵引的远程点火装置。
起初，工院那些习惯了自己琢磨、偶尔“听个响”看效果的工匠，以及军械监那些凭经验感觉行事的老师傅，都对这套繁琐的“规矩”颇不以为然，觉得束手束脚，耽误工夫。王博闻和柳时隆最初也持保留态度，认为过于严苛可能会拖慢进度。
但很快，事实证明了这些“规矩”的价值。一次在测试新配比的颗粒火药时，按照新规范，负责点火的工匠在百步外拉绳，自己则躲在掩体后。火药并未如预期般爆炸，而是发生了猛烈的爆燃，火焰窜起数丈高，将整个试验架和周围预设的草靶瞬间化为灰烬。若按老办法，工匠凑近查看，必然非死即玻还有一次，测试一种新的封口材料，同样因操作完全按规程进行，发生意外侧向喷射时，无人处在危险区域。
伤亡事故率，在严格执行新规范一个月后，锐减了超过九成。虽然试验进度看似因准备、记录、等待而变慢，但有效数据积累的速度反而加快了，因为无谓的损失（包括人命和物料）大大减少，每一次试验无论成功失败，都能得到可追溯、可分析的结果。王博闻看着手中对比鲜明的伤亡记录和试验数据汇总册，终于对沈清韵心服口服，叹道：“沈尚书此法，看似迂缓，实乃大道。以往十次试验，炸死炸伤三五个，剩下七八次结果还糊里糊涂。如今十次试验，人人平安，次次结果明晰，孰优孰劣，一目了然。”
柳时隆更是直接下令，将沈清韵主持修订的《安全规范》刻成铁牌，悬挂于试验场各处要害位置，要求所有人背诵遵守，违者严惩。
此刻，沈清韵看着窗外工匠们严格按照规程操作，然后迅速撤离到安全距离，再由专人远程点火。“轰”一声闷响，远处土石飞溅，烟尘升腾，预设的木桩靶子被炸得四分五裂。观测室内的书记官迅速记录下爆炸声音、烟尘颜色、破片分布、弹坑深度等数据。
虽然没有让这些古代的能工巧匠见识到“一硫二硝三木炭”之外更神奇的化学世界，没有赢得想象中的惊叹与崇拜，但看着手中这本凝聚了心血的《安全规范》，听着王博闻和柳时隆由衷的钦佩，更重要的是，想到这一个月来试验场再未抬出过血肉模糊的伤员，沈清韵心中涌起的自豪感，远比获得虚名更为踏实、温暖。
她真真切切地感受到，自己正在为这场战争，为这个时代，做着实实在在的事情。这些改进后的黑火药，或许威力仍不及她所知的后世炸药，但它们更稳定、更可靠、更容易量产，即将装备夏军的工兵和先锋部队，用于爆破营寨、破坏道路、制造混乱。它们将是“碣石计划”中，最响亮、最令人信服的“噪音”之一。
她合上手中的规范册，对身旁的王博闻和柳时隆道：“今日的颗粒化与封装联合试验数据很完整。接下来，重点转向不同装药形状对破片和冲击波效果的影响测试。另外，针对低温可能导致的火药受潮、引线失灵问题，防潮封装和可靠引信的研究也要加快。柳监正，劳烦您督促工匠坊，按新设计的图纸，尽快打造一批标准化的试验用封装铁壳和拉发引信样品。”
“是，下官遵命。”柳时隆拱手应道。
王博闻则抚须道：“沈尚书，按此进度，再结合您提出的那个‘标准化量产’流程，最迟八月，新式炸药的初步制式方案和首批量产工艺，便可呈报皇太女殿下了。”
沈清韵望向观测窗外，山谷中试验后的烟尘正在散去，阳光重新洒落。她点零头，目光坚定：“好。时间，对我们很宝贵。”