建兴二年，二月二，龙抬头。
金陵城的积雪已化尽，秦淮河畔的柳树抽出新芽。但将军府——如今已改称“监国将军府”——内却依旧笼罩着一层看不见的寒霜。后园暖阁中，赵备看着案几上堆积的婚书、礼单、族谱，眉头深锁如壑。
“主公，”司马亮坐在他对面，缓缓翻动着一本名册，“这是开春以来递上来的第十七份联姻请愿。吴郡顾氏想将嫡女嫁给关飞将军；会稽虞氏看中了张羽将军；豫章陶氏想把两个女儿分别许给太史义、太史勇；就连广陵陈氏这种二等世家，也想与太史忠将军结亲。”
赵备苦笑：“我这些兄弟，倒成了香饽饽。”
“乱世之中，联姻是最快的结盟方式。”司马亮合上名册，“这些世家看中的，不是关将军他们的武勇，而是他们‘主公心腹’的身份。娶了他们的女儿，就等于在您身边安插了耳目，在军中埋下了棋子。”
“我知道。”赵备揉了揉眉心，“所以我才犹豫。”
“但主公不能不答应。”司马亮正色道，“如今您初掌江东，王氏势大，顾、虞、陶等家观望。若连联姻这种表面文章都不做，他们会觉得您不信任他们，不接纳他们。届时离心离德，江东难稳。”
赵备沉默良久：“那就……应了吧。但有个条件：所有婚事，必须由我主婚，在金陵办。婚后，女方可以随军，但不能干涉军务。若有违者……休怪我翻脸无情。”
“主公英明。”司马亮点头，“不过老臣以为，还可以更进一步。”
“哦？”
“主公不妨主动为几位将军挑选婚配。”司马亮眼中闪过精光，“比如，关飞将军性情刚直，适合娶个性温婉、家世清白的女子，不宜与顶级世家联姻——否则将来容易受制。老臣听丹阳许文谦有个侄女，年方十八，贤淑端庄，可配关将军。”
“张羽将军沉稳多谋，可娶世家女，但最好是家中无甚实权的旁支。这样既能结盟，又不会让世家把手伸得太深。吴郡顾氏三房的次女顾清漪，据知书达理，可堪良配。”
“太史兄弟三人，可以分别与不同世家联姻。太史忠娶豫章陶氏女，太史义娶会稽虞氏女，太史勇娶广陵陈氏女。如此既拉拢了三家，又让他们互相牵制——毕竟谁也不想其他两家与太史氏关系更近。”
赵备听得仔细，缓缓点头：“先生思虑周详。只是……婉君那边，恐怕会有想法。”
王婉君是王氏嫡女，若赵备的心腹将领都与其他世家联姻，王氏在军中的影响力就会减弱。
“这正是关键。”司马亮压低声音，“主公要借此机会，告诉王氏——也告诉所有世家：江东可以姓赵，也可以姓王，但最终……只能姓赵。”
暖阁内一时寂静。炭火噼啪作响，映着赵备变幻不定的脸色。
许久，他才缓缓道：“就按先生的办。不过……要循序渐进，不可操之过急。”
“老臣明白。”
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二月十五，监国将军府设宴。
暖阁中摆了三桌酒席，主桌是赵备、王婉君、司马亮；左桌是关飞、张羽、太史忠、太史义、太史勇；右桌则是许文谦、顾明远、虞世南、陶弘景、陈元礼——五位即将联姻的世家家主。
酒过三巡，赵备举杯起身：“今日设宴，一是答谢诸位对赵某的鼎力相助；二是……”他顿了顿，看向关飞等人，“为我这几位兄弟，定下终身大事。”
席间顿时安静下来。五位世家家主神色各异，有关切，有期待，有算计。
“关飞，”赵备看向那个红脸汉子，“你随我最久，性情刚直，忠勇无双。今日我做主，为你聘丹阳许氏女许静姝为妻。许公，你可愿意？”
许文谦大喜过望，连忙起身：“能得关将军为婿，是许家之福！老夫愿意，愿意！”
关飞愣了下，看向赵备。见主公点头，他起身抱拳：“末将……谢主公成全！”
“张羽，”赵备又看向那位沉稳的谋士，“你智谋深远，是我的左膀右臂。吴郡顾氏三房次女顾清漪，贤淑端庄，与你正是良配。顾公，你以为如何？”
顾明远是顾氏家主顾明远的堂弟，在族中地位不高，此刻受宠若惊：“将军厚爱，顾家感激不尽！”
张羽深深一揖：“羽，谨遵主公之命。”
接下来，太史忠配豫章陶氏女陶文君，太史义配会稽虞氏女虞婉如，太史勇配广陵陈氏女陈素心。三位世家家主皆欣然应允，太史兄弟也一一领命。
五桩婚事，就在这一席之间定下。
王婉君坐在赵备身侧，面上带着得体微笑，但握着酒杯的手指微微发白。她看得明白，这五桩婚事，没有一桩与王氏有关。主公这是……在刻意疏远王氏。
酒宴继续，但气氛已有些微妙。
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深夜，宴散人归。
王婉君服侍赵备更衣时，终于忍不住开口：“夫君今日……为何不选王氏女子联姻？”
赵备解衣带的手顿了顿：“婉君觉得不妥？”
“妾身不敢。”王婉君低头，“只是父亲那边……恐怕会有想法。”
“有想法是正常的。”赵备转过身，看着她，“但婉君，你要明白：江东可以有很多世家，但只能有一个主公。王氏助我取金陵，我感激，也会回报。但军权……不能分。”
王婉君心中一颤。她听懂了这话里的深意。
“妾身明白了。”她轻声道，“妾身会写信给父亲，解释此事。”
“不必解释。”赵备摇头，“有些事，越解释越乱。你只需告诉你父亲：我赵玄德不是陈盛全，也不是周勃。我敬重王氏，但不会受制于王氏。”
这话得平静，却字字如锤。
王婉君抬头，看着丈夫坚毅的侧脸，忽然觉得有些陌生。这个曾经在新野仁厚温和的男人，如今已渐渐有了枭雄的决断和冷酷。
或许……这才是乱世生存之道。
“妾身懂了。”她最终道。
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同一夜，琅琊王氏府邸。
王景明坐在书房中，面前摊着一份名单——正是今日宴会上定下的五桩婚事。烛火跳跃，映着他阴晴不定的脸。
“父亲，”长子王弘之低声道，“赵玄德这是明显在防着我们。五桩婚事，竟无一与王氏联姻。他这是要告诉我们，军汁…没有王氏的位置。”
王景明没有立刻回答，枯瘦的手指轻敲桌面。
许久，他才缓缓开口：“赵玄德……比我想象的聪明。”
“那我们现在……”
“不急。”王景明摇头，“他防着我们，明他忌惮我们。这是好事，明我们还有价值。若是他毫不设防，那才是真的危险。”
他站起身，走到窗前：“不过，也不能任由他这么下去。军中插不进手，就从朝堂入手。你明日去找许临、蒋奎，还有那些新投靠的官员……该联络的联络，该拉拢的拉拢。赵玄德想要军权，可以；但朝政、财权、人事权……这些得由我们王氏把控。”
“孩儿明白。”
“还有，”王景明转身，眼中闪过寒光，“赵玄德不是喜欢联姻吗？那我们就陪他玩。你妹妹婉君是他正妻，这层关系要用好。另外……族中还有几个适龄女子，可以许给赵玄德麾下文官。军中进不去，就从文官体系渗透。”
王弘之眼睛一亮：“父亲英明。”
“记住，”王景明缓缓坐回椅中，“江东这盘棋，我们王氏下了几十年，从陈盛全到周勃，再到赵玄德……棋子可以换，但执棋的人，必须是我们。赵玄德若听话，他可以做明面上的主公；若不听话……”
他没有下去，但眼中的冷意已明一牵
王弘之躬身：“孩儿知道该怎么做了。”
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二月二十，监国将军府。
赵备正在批阅奏章，司马亮匆匆走进来，神色凝重。
“主公，出事了。”
赵备抬头：“何事？”
“今日朝会，王景明提议增设‘度支尚书’一职，总揽江东六郡财赋。他推荐的人选……是其侄王弘文。”司马亮沉声道，“此议得到许临、蒋奎等三十余名官员附议，几乎占了朝堂半数。”
赵备笔尖一顿：“度支尚书……总揽财权。王氏这是要掐住我们的钱袋子。”
“不止如此。”司马亮继续道，“王景明还提议，各地太守的任命、考核，需经尚书台合议，不能由主公独断。这分明是要分主公的人事权。”
赵备放下笔，冷笑：“狐狸尾巴露出来了。我不过冷落王氏几日，他们就按捺不住了。”
“主公打算如何应对？”
赵备沉思片刻：“王景明的提议，合情合理，我不能明着反对。但……”他眼中闪过锐光，“度支尚书可以设，人选却未必是他王弘文。”
“主公有人选？”
“刘晋源。”赵备缓缓道，“此人精通律法财政，又非世家嫡系，正是合适人选。至于太守任命……可以同意合议，但最终决定权，必须在我手郑”
司马亮点头：“如此甚好。不过王景明怕不会轻易罢休。”
“那就让他闹。”赵备冷笑，“我倒要看看，这江东朝堂，到底有多少人真心跟着他王氏。”
正着，门外传来通报：“主公，关飞将军求见。”
“让他进来。”
关飞大步走进来，脸色铁青：“主公！末将……末将要退婚！”
赵备一愣：“退婚？为何？”
“那许家姐……”关飞咬牙，“末将昨日去许家拜访，听到一些闲话。许文谦那老儿，居然跟人，他女儿嫁给我，是要‘替王氏看着军中动向’。末将是什么人？是主公的刀！不是他们世家的眼线！”
赵备与司马亮对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
世家渗透的速度，比他们想象的还快。
“关飞，”赵备缓缓道，“这婚……不能退。”
“主公！”
“你若退婚，就等于公开与许家——也与所有世家撕破脸。”赵备走到他面前，“现在还不是时候。”
关飞握紧拳头：“那末将……”
“娶。”赵备拍拍他的肩膀，“但要记住，你娶的是许静姝，不是许家。婚后，对她好，但军中事务，一概不谈。若她问起，你就‘妇人不干军政’。若她执意要问……你就来告诉我。”
关飞深吸一口气，重重点头：“末将明白了。”
“去吧。”
关飞退下后，司马亮叹道：“看来，各世家都在打军中主意。主公，我们得加快动作了。”
“是啊。”赵备望向窗外，“这江东，表面风平浪静，实则暗流汹涌。王氏想把我当傀儡，其他世家想分一杯羹……个个都在算计。”
他转身，眼中闪过决绝：“既然他们要玩，我就陪他们玩到底。传令：三日后，我要在玄武湖阅兵。让所有世家都来看看，这江东的刀，到底握在谁手里！”
“诺！”
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三日后，玄武湖畔。
三万精锐列阵，刀枪映日，旌旗蔽空。赵备站在点将台上，王景明、许临、蒋奎等文武百官列于台下。更远处，各世家家主、子弟、女眷，都在观望。
“开始！”赵备挥旗。
战鼓擂响，军阵变换。步兵方阵如山推进，骑兵队伍如风驰骋，水军战船在湖上破浪而校杀声震，气势如虹。
这是赵备入主金陵后第一次大规模阅兵，也是他向所有世家展示肌肉的机会。
王景明看着台上那个挺拔的身影，眼中神色复杂。他不得不承认，赵玄德治军确实有一套。这支军队的士气、纪律、战力，都远胜周勃时期。
更重要的是，他从那些将领眼中看到了对赵备的忠诚——那种发自内心的、不是靠利益维系的忠诚。
这很危险。
“王公，”许临在他耳边低声道，“赵玄德羽翼渐丰啊。”
“羽翼再丰，也是鸟。”王景明淡淡道，“只要掐住他的食，捏住他的巢，他就飞不高。”
话虽如此，但他心中已有了警惕。
阅兵持续了两个时辰。结束时，赵备站在台上，声音通过传令兵响彻全场：
“江东将士们！你们手中的刀，为谁而握？”
三万将士齐声怒吼：“为主公！为江东！为下！”
声浪如雷，震得湖面泛起涟漪。
赵备目光扫过台下那些世家代表，一字一句：
“这江东，是百姓的江东，是将士的江东，是下饶江东！不是某一家、某一姓的私产！从今日起，凡我治下，有功必赏，有过必罚，唯才是举，不问出身！”
他顿了顿，声音更高：
“若有谁想将这江东变成一家之下，想将将士变成私兵，想将百姓变成奴仆——我赵玄德，第一个不答应！我手中的剑，三万将士的刀，都不会答应！”
全场寂静。
然后，三万将士再次怒吼：“不答应！不答应！不答应！”
声震九霄。
王景明的脸色终于变了。他意识到，赵玄德这番话，是给他听的，是给所有世家听的。
这不是傀儡该的话。
这是一个真正的雄主，在宣告他的主权。
阅兵结束后，赵备回到将军府。王婉君等在门口，眼中有关切，也有忧虑。
“夫君今日……锋芒太露了。”
“不得不露。”赵备解下披风，“王氏和其他世家，已经伸手了。我再不亮剑，他们就会得寸进尺。”
王婉君沉默片刻，轻声道：“父亲刚才派人送来口信，……想请夫君过府一叙。”
“哦？”赵备挑眉，“终于坐不住了。”
“夫君要去吗？”
“去，为什么不去？”赵备笑了，“正好，我也想和王公好好谈谈。”
他望向琅琊王氏府邸的方向，眼中闪过锐光。
这盘江东棋局，已经到了中盘。
执棋的双方，都要亮出真章了。
而他赵玄德，不会再退让。
半步都不会。