大业十四年，正月十五，上元节。
雁门城的花灯比往年亮得更多、挂得更密。
杨大毛下令：
城中百姓每户发半斤白面、二两糖，军营加餐，与民同乐。
街市上舞龙舞狮，孩童提灯嬉戏，尽管北风依旧凛冽，却掩不住这乱世中难得的喜庆。
燕王府内也挂了彩灯。
长孙氏难得有兴致，带着几个丫鬟扎了几盏莲花灯，手法精巧，连李秀宁看了都赞不绝口。
“二嫂这手艺真好。”
李秀宁拿着灯细看，“在太原时，倒不知你有这般巧思。”
长孙氏淡淡一笑：
“时候跟母亲学的。母亲，女子总要会些女红，不为取悦谁，只为心安。”
两个女人坐在暖阁里，一边扎灯一边闲聊。
杨承业在榻上玩着拨浪鼓，那是窦线娘托人捎来的——年前杨大毛送礼去河北，窦建德竟也回了礼，虽然只是些土产，但其中就有这个拨浪鼓，指明“给承业弟弟”。
这微妙的态度，让杨大毛琢磨了好几。
“听王爷年后要去马邑？”
长孙氏忽然问。
李秀宁手中针线一顿，轻声道：
“嗯，是去巡视军务，也看看……义成公主。”
“应该去的。”
长孙氏语气平静，“义成公主现在管着金露跟酱油，着实辛苦。”
李秀宁抬眼看向她：“二嫂不怨王爷？”
“怨？”
长孙氏苦笑，“我有什么资格怨？我是被掳来的囚徒，他是手握生杀大权的燕王。”
“他能以礼相待，让我在这府中自由走动，已是难得。至于其他……乱世之中，能活着，能读书，能偶尔做点自己喜欢的事，已是万幸。”
这话得通透，却也悲凉。
李秀宁握住她的手，想些什么，却终是沉默。
此时，前堂正灯火通明。
杨大毛召集众将谋士，召开开春后的第一次军议。
魏征站在舆图前，手持竹杖，声音清晰：
“诸位，正月以来，四方异动频频。”
他点向西面：
“灵武白瑜娑，得突厥增兵三千，现拥兵一万五千，开春后屡犯朔方边境，劫掠粮队三次。”
竹杖点向南面：
“延安、上郡的梁师都残部，经我一冬招抚，已有三成归降。然其首领张举纠合余部，拥兵八千，盘踞延安城，扬言要为梁师都复仇。”
最后点向东面：
“太原李渊，秘密派遣刘文静北上突厥，与咄苾特勤会盟，约定开春后联兵南下。”
“另有探报，李渊次子李世民，正月以来频繁操练新军，似有动作。”
堂内气氛凝重。
程咬金嚷嚷道：
“怕他个鸟！来一个打一个，来两个打一双！”
尉迟恭瓮声道：
“突厥狼崽子还敢来？老子正愁没仗打！”
秦琼则沉稳道：
“三面受敌，不可轻担当分兵应对，然我军总数不过四万，若分兵太过，恐被各个击破。”
众人看向杨大毛。
杨大毛盯着舆图，手指在几个关键节点来回移动，半晌，忽然问魏征：
“先生之前‘先北后南，固本缓图’，如今看来，怕是缓不得了。”
魏征点头：
“形势有变，方略当调。征有一计，曰‘西守南攻，东防中备’。”
“细。”
“其一，西线以守为主。”
魏征竹杖点向灵武，“白瑜娑虽得突厥增兵，但其人庸碌，部下多乌合之众。且灵武贫瘠，粮草不济，必不能久持。”
“可命朔方赵五将军率兵五千，据城坚守，消耗其锐气。待其师老兵疲，再寻机反击。”
“其二，南线主动出击。”
竹杖移向延安，“张举不过败军之将，军心涣散，之所以能聚众，全凭复仇之名虚张声势。”
“当以雷霆之势，速破延安，擒杀张举。如此，一则肃清侧翼，二则震慑四方。”
“其三，东线严密防守。”
竹杖指向太原，“李渊新败，元气未复，纵有突厥为援，短时间内也难组织大规模攻势。”
“可命马邑刘黑闼将军加强戒备，多派游骑侦察。另，可遣一将率轻兵骚扰其粮道，拖延其出兵时间。”
“其四，中路预留精锐。”
魏征最后点在雁门，“无论西、南、东哪路有变，主公可亲率中军驰援。如此，虽分兵而战力不散，可应对多方威胁。”
一番分析，条理清晰。
众将纷纷点头。
杨大毛沉吟片刻，拍案道：
“就这么办！秦琼！”
“末将在！”
“命你率第一军八千骑，即日南下延安，给老子把张举的脑袋带回来！程咬金率轻兵两千协助，专司袭扰、断粮！”
“得令！”秦琼、程咬金抱拳。
“尉迟恭！”
“末将在！”
“命你率第二军八千步卒，驰援朔方，协助赵五防守灵武白瑜娑。记住，守为主，耗死他们！”
“主公放心！”
尉迟恭声如洪钟。
“刘黑闼那边，老子亲自写信安排。”
杨大毛看向徐世积，“懋功，你坐镇雁门，统筹粮草军械，随时策应各方。”
“郝瑗，你负责三郡政务，安抚民心，保证春耕。”
分派完毕，杨大毛最后看向魏征：
“先生随老子去马邑——一来巡视边防，二来……办点私事。”
众将心照不宣——义成公主在马邑。
军议散后，杨大毛回到书房，正准备给马邑写信，狗蛋又急匆匆送来密信——是江都赵无咎的，这次的封口火漆是红色的，代表最紧急。
杨大毛心头一凛，拆开一看，只有短短两行：
“二月初十夜，宇文兄弟将宴请禁军将领于府郑宫中恐于当晚生变。萧后已允提前至二月初八出宫。万急！”
二月初八……今正月十五，只剩二十三。
杨大毛提笔疾书，一封信给江都城外潜伏的接应人手，一封信给徐世积安排应急兵力，最后一封，他犹豫片刻，还是写给了在河北的窦线娘。
写完三封信，已是子夜。
他走出书房，站在院郑
上元节的灯火还未全熄，远处依稀传来孩童的嬉笑声。
“大毛哥，”
狗蛋悄声问，“江都那边……真要出大事了？”
杨大毛望着南方星空，缓缓点头：
“要变了。”
同一夜，太原。
李世民站在军营高台上，望着北方。
柴绍站在他身边，低声道：
“二哥，探子确认了，杨大毛已分兵：秦琼南下延安，尉迟恭西援朔方，雁门守军只剩万余。”
“好机会。”
李世民眼中寒光一闪，“父亲已与突厥咄苾特勤达成协议，开春后联兵南下。我们可趁杨大毛分兵之际，先取马邑，断其左臂！”
“何时动手？”
“二月初。”
李世民转身，看向校场中正在夜训的三千新军——这是他亲自挑选、训练的“玄甲军”，虽人数不多，但个个悍勇，“等杨大毛离开雁门去马邑之时，便是我们动手之日。”
柴绍兴奋道：
“若能夺回马邑，不但能报夺妻之仇，更能切断杨大毛与朔方的联系，将他困在雁门！”
李世民却摇头：
“夺妻之仇要报，但更重要的，是夺回战略主动。杨大毛崛起太快，若不遏制，将来必成心腹大患。”
他望向雁门方向，心中默念：
观音婢，再等等，很快，我就能接你回家。
河北，乐寿。
窦建德看着手中密信——是杨大毛刚刚送来的，信中直言江都恐有巨变，建议他加强戒备，并暗示若有必要，两家可联手应对乱局。
“杨大毛这消息……可靠吗？”
宋正本疑惑。
窦建德将信递给女儿。窦线娘看完，低声道：
“父亲，他既特意来信提醒，当不是虚言。江都若真生变，下格局必乱。我们早做准备，总无坏处。”
“那你觉得……该与他联手吗？”
窦建德目光复杂地看着女儿。
窦线娘沉默良久，轻声道：
“父亲，女儿如今已是他的人，还为他生了孩子。无论您愿不愿意，窦家与杨家，在下人眼中，早已绑在一起了。”
这话得现实。
窦建德长叹一声，对宋正本道：“传令，各军加强戒备，尤其是南线。再……派人秘密接触雁门，就，若江都有变，我窦建德愿与燕王共商大计。”
他终究还是选择了现实利益。
江都，隋宫。
萧后站在寝宫窗前，望着宫墙外稀疏的灯火。
手中握着一枚玉佩——是杨大毛年前随礼送来的，雕着雁门关的轮廓，背面刻着四个字：珍重待时。
“珍重待时……”
她轻声重复。
贴身宫女悄声道：
“娘娘，赵公公那边都已安排妥当。二月初八戌时，奴婢陪您去御花园‘赏月’，届时水渠闸口会开，有船接应。”
萧后点点头，从妆匣中取出一封早已写好的信，递给宫女：
“这封信，等我走后，你想办法交给兄长萧瑀。告诉他，若事不可为，莫要强求，保全性命要紧。”
“娘娘……”
宫女哽咽。
萧后却平静道：
“本宫这一生，享尽荣华，也历尽沧桑。如今大隋将倾，本宫能做的，也只迎…活下去。”
她望向北方，那个叫杨大毛的男人，会是她的生路吗？
她不知道。她只知道，留在这里，只有死路一条。
正月十六，未亮。
雁门城外，秦琼率八千铁骑南下，旌旗猎猎。
同一时间，尉迟恭率重步兵西进，烟尘滚滚。
杨大毛站在城楼上，目送两路大军离去。
身边站着魏征、徐世积。
“懋功，雁门就交给你了。”
杨大毛沉声道，“无论发生何事，稳住。”
徐世积肃然拱手：
“主公放心，世积在，雁门在。”
杨大毛又看向魏征：
“先生，咱们也该动身了。去马邑——见见……该见的人。”
魏征会意：
“征已准备妥当。”
当日午后，杨大毛率一千牙兵、魏征及随从，出雁门北门，向马邑而去。
马蹄踏碎残雪，北风卷起征尘。
开春的北地，三路烽烟将起。
而千里之外的江都，一场决定帝国命阅巨变，也已进入最后倒计时。
乱世如棋，众生皆子。
而执子者，正在落子。