站在一旁的宫女垂着眸，指尖绞着帕子，不敢接话，
只听见太后又接着，语气里带着点不屑的轻慢：
“先帝那点出息都遗传给她了，看着机灵，实则没什么底气，给点颜色就开染坊，真当哀家不知道她那点心思？”
她靠回引枕上，指尖捻着狐毛暖垫的绒面，把那点厌烦揉进绒里：
“琼宇书院是什么地方？那些宗室的兔崽子，哪个不是眼睛长在头顶上，
她一个连先帝名分都没有的遗女进去，不被磋磨得哭着喊着要回来才怪。”
宫女偷偷抬眼瞟了太后一眼，又飞快垂下头，她知道太后的意思，把苏念送进琼宇书院，哪里是给她机会，
分明是借那些宗室子弟的手，磨掉苏念那点刚冒头的锐气，也好让她知道，这宫里的规矩，从来都不是她能逾越的。
太后看着廊下晃着的铜铃，忽然笑了，那笑声里带着点恶意的畅快：
“等她在书院里受够了委屈，就知道，这宁寿宫的规矩，到底是谁了算。”
太后话音刚落，外间就传来轻缓的脚步声，李嬷嬷捧着一只描着缠枝莲的铜盒进来，
铜盒里盛着刚温好的杏仁露，她脚步放得极轻，走到太后身侧，把铜盒放在炕几上，声音压得温软：
“娘娘，杏仁露温好了，您润润口。”
太后抬眼扫过她，指尖还捻着狐毛暖垫，语气里带着点没散的凉：
“你跟着哀家这么多年，看那丫头片子，能撑过几日？”
李嬷嬷垂着眸，指尖掀开铜盒的盖子，杏仁露的甜香漫出来，混着龙涎香的沉意，淡了些暖阁里的压抑：
“回娘娘，那孩子看着软，实则是个有主意的，不然也不会敢拿梦话当由头搪塞您，
只是琼宇书院里的那些孩子，从就被捧着长大，哪里容得下她，怕是撑不过三五日，就得哭着回来。”
太后嗤笑一声，端起杏仁露抿了一口，甜意漫开，却没压下她心里的厌烦：
“哭着回来才好，哀家就是要让她知道，这大靖的下，是哀家的儿子了算，先帝留下的种，翻不出什么浪来。”
李嬷嬷用银勺搅了搅杏仁露，动作轻得像怕惊散了热气：
“娘娘得是，那孩子还，就算有几分机灵，也斗不过您的算计，只是徐嬷嬷那边……”
她顿了顿，抬眼看向太后，“徐嬷嬷跟着先帝的生母多年，心里怕是向着那孩子的。”
太后指尖顿了顿，杏仁露的甜意卡在喉咙里，有点发腻，她抬眼看向暖阁外的光，语气冷了些：
“徐嬷嬷是个明白人，知道什么该做什么不该做，她要是敢向着那丫头片子，
哀家有的是法子，让她知道这宁寿宫的规矩。”
李嬷嬷忙垂下头，应了声是，她知道太后的性子，得出就做得到，徐嬷嬷就算心里向着苏念，也不敢真的违背太后的意思。
太后把喝空的瓷碗放在炕几上，李嬷嬷忙接过去，太后靠回引枕上，看着廊下晃着的铜铃，眼里漫出一点凉薄的笑意：
“等那丫头片子从书院回来，哀家再慢慢磨她，总能磨得她服服帖帖的。”
李嬷嬷把瓷碗放回铜盒里，又取了块干净的帕子，轻轻擦过太后沾了杏仁露的指尖，动作细致又妥帖：
“娘娘宽心，那孩子没什么依仗，磨起来容易得很，只是……”
她顿了顿，声音放得更低了些，
“皇上那边，前些日子还问过那孩子的境况，怕是心里记挂着。”
太后的眼睫猛地掀了掀，眼底漫出一点冷意，指尖攥紧了狐毛暖垫，绒面的毛蹭得指腹发痒：
“皇上记挂又如何？他是哀家的儿子，这宫里的事，还轮不到他来替哀家做主。”
她抬眼看向李嬷嬷，目光里带着点不容置疑的威严：
“平阳王那边，你去递个话，就那丫头片子进了琼宇书院，哀家会盯着她的，让他不用操心。”
李嬷嬷应了声是，转身要退下去，又被太后叫住，太后指尖点零炕几上的金橘碟，语气里带着点漫不经心的吩咐：
“去把那碟金橘赏给御书房的太监，就哀家赏的，让皇上知道，哀家没亏待那丫头片子。”
李嬷嬷明白太后的意思，这哪里是赏金橘，是做给皇上看的，让皇上知道，
她这个太后，对苏念足够宽厚，就算苏念在书院里受了磋磨，皇上也挑不出错处。
她福了福身，应了声是，捧着铜盒退了下去。
暖阁里又静了下来，龙涎香的沉意裹着杏仁露的甜香，压得人喘不过气，
太后靠在引枕上，看着廊下的铜铃晃了晃，叮铃的声响落进来，她忽然笑了笑，那笑意里带着点胜券在握的得意：
“先帝的遗女又如何，进了这宁寿宫，就得按着哀家的规矩活，活成哀家想要的样子。”
炭盆里的火星子又跳了起来，落在铜炉的边缘，
烧出一点细碎的白痕，像太后心里的算计，细密又绵长，一点点缠向还不知情的苏念。
苏念刚踏出宁寿宫的廊角，就被守在宫门外的太监叫住，那太监穿着石青色的宫装，垂着腰，态度倒是客气：
“苏姑娘，皇上派奴才来请您去行宫一趟。”
苏念的眼睫颤了颤，攥着帕子的手松了松，心里的焦虑散了些——皇帝叔叔找她？
不会是要问太后磋磨她的事吧？她压下心里的念头，对着太监福了福身：
“有劳公公带路了。”
跟着太监往行宫走的路上，苏念的眼睛都不够用了，连脚步都放得慢了些，忍不住盯着宫里的景致看：
朱红的宫墙被扫得干净，墙面上爬着的深绿常春藤，叶边还沾着昨夜落的细雪，风一吹就抖落细碎的雪粒，像撒了一把碎银；
廊下悬着的攒珠宫灯，每一盏都坠着三串羊脂玉的穗子，穗子上还缀着极的银铃，
风过时，铃音混着灯影晃在青石板上，落得满地都是碎光；
连青石板的缝隙里，都挤着几株嫩得发翠的青苔，沾着雪水的青苔润得发亮，像谁在石缝里嵌了细碎的翡翠。