他顿了顿，目光扫过众人，语气蓦然间沉重了几分，接着循循善诱道：
“诸位想必也知晓，今年永定河突发大水，咱们定县沿岸一带有不少田地被冲毁，以至于松烟镇那一带百姓颗粒无收！
如今衙门牢狱之中人满为患，足足关押了近一百多号人，其中绝大多数都是交不起赋税和抽成的穷苦百姓！
他们如今在牢中拥挤不堪，连躺下歇息的地方都没有，过得苦不堪言。”
苏举人轻轻皱了皱眉，似是已经揣测出了祝无恙的言外之意，不解地问道：
“祝县尉的意思莫非是……让我等替这些百姓缴税出狱？”
“正是！”祝无恙点头道，“我听，诸位原本便是打算捐银钱给观音禅院，若是能转做为这些百姓的赎金，替他们缴纳赋税，便能让牢狱一空，让他们重回家园与亲人团聚。”
他看着众人面露迟疑之色，于是继续循循善诱道：
“佛家讲究普度众生，救人一命胜造七级浮屠。诸位若肯替这些穷苦百姓赎身，便是积德行善，不仅能得到百姓的感恩戴德，满神佛也定会加倍护佑诸位阖家安康、财源广进！
相比之下，给禅院捐银，不过是锦上添花，而救百姓于水火，才是真正的雪中送炭啊。”
沈放鹤听完，当即拍案叫好，脸上露出赞许之色：
“祝县尉果然是人中龙凤，此言真是点醒梦中人！沈某一直想做些真正有意义的善事，却苦于没有门路。替百姓赎身，既合佛家慈悲之意，又能为定县造福，这钱我拜月山庄出了！”
苏举人放下手中还未来得及饮用的茶盏，笑着道：
“沈庄主倒是心急，也得给我们留个行善的机会才是。有福同享，有善同积，这赎金自然该我们五人一同承担。”
邹员外、吴员外和郑员外也纷纷点头附和：“苏举人得是，祝县尉此举利国利民，我等自然愿意竭力相助。”
看着五位员外达成共识，哈哈大笑起来，祝无恙心中悬着的石头终于落霖，满意地点零头：
“诸位深明大义，祝某替全县百姓多谢各位的善举。”
而此时，正厅一侧的屏风后面，宝姨拉着洪巧燕，还有盛潇潇和崔响正屏住呼吸偷听着屋内的谈话……
之前祝无恙只有办法解决牢狱拥挤之事，却并未告知具体实施的细节，几人心中一直忐忑不安，此刻见祝无恙三言两语便动了五位员外，解决里燃眉之急，皆是又惊又喜……
宝姨悄悄拉了拉盛潇潇的衣袖，低声赞道：“这子果然有他爹当年的风范，脑子转得就是快！”
盛潇潇的眼中亦是浮现出钦佩之色：“嗯，祝大公子不仅有勇有谋，还心怀百姓，这事办的的确让人佩服。”
崔响性子温婉，此刻也忍不住点头：“这样一来，那些百姓就能重获自由了，真是太好了。”
没过多久，五位员外便起身告辞，约定回府之后便差人将银子送到县衙，为牢狱中的百姓赎身，可拜月山庄的沈放鹤却故意放慢了脚步，待其余四人走远后，又折返了回来……
“祝县尉，可否借一步话？”沈放鹤脸上带着几分意味深长的笑容……
祝无恙从也是见过他爹与这类商人打交道的，因此对于沈放鹤的忽然折返，心中已经隐隐有些了然，随即点头道：“沈庄主请。”
两人重新走回屋中，沈放鹤压低声音道：
“祝县尉为定县百姓做了一件大的好事，沈某深感敬佩。不知县尉大人是否还有需要沈某相助之处？
别的不敢，若是银钱方面有任何顾虑，沈某颇有家资，定当全力支持。”
着，他便伸手揣进袖中之中，祝无恙顿时听到有银票独有的轻微响声，显然此人是早有准备……
祝无恙见状，心中暗自冷笑道:果然！
只是他面上却依旧带着温和的笑意，故作不解的惊讶道：
“沈庄主一番好意，祝某心领了。不过起帮忙，在下倒还真有一件事想麻烦沈庄主。”
沈放鹤以为他这么容易就松了口，心中大喜之下，连忙乐呵呵的笑着道：
“祝县尉但无妨，只要沈某能办到，定不推辞！”
祝无恙轻笑一声，嘴角勾起一抹狡黠的笑容，缓缓道：
“按照我大宋律法，那些被关押的百姓，除了要补缴赋税之外，每人还需杖责三十大板！
沈庄主既然有心行善，不如就好人做到底，替他们挨了这顿板子如何？”
不远处的青玉刚好端着茶水走来，闻言当即贼兮兮的笑着附和道：
“是啊沈庄主，今早我便听秦捕头过，牢里一共关了一百四十八个穷苦百姓，算下来也就四千四百四十板！
看在您是大户人家的份上，再给您凑个整，打您四千五百大板怎样？”
青禾闻言也凑了过来，憋笑着道：“是啊沈庄主，您财大气粗，定然不差这点板子。若是您现在方便的话，的这就去叫几个捕快大哥过来行刑如何？”
沈放鹤脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔骤缩，脸色由白转青，又由青转红……
他怎么也没想到，祝无恙竟然会跟他开这种玩笑，但若一不心玩笑成真，那四千五百个板子挨下去，别行善了，恐怕连这条命都要交代在这里……
“这……这这这……”
沈放鹤结结巴巴地不出话来，眼神躲闪，只想立刻逃离这个地方……
他见青玉和青禾似乎还有逗弄他的意思，却也不敢当场发火，只好连忙从袖中掏出一叠银票，苦笑着塞到二人手汁…
“这是三百两银票，就当是请诸位喝茶了，沈某忽然想起庄中还有急事要处理，这厢就先行告辞了！祝县尉，两位哥，不用送，不用送！”
话音未落，他便如同丧家之犬一般，急匆匆地冲出了县衙后院，连随从都差点跟不上他的脚步……
看着沈放鹤狼狈逃窜的背影，屏风后的几人再也忍不住，纷纷微笑着走了出来……