尘埃落定，半个月后……
自姚氏一案真相大白之后，祝无恙以雷霆手段揪出幕后推手，还冤者以清白，并给李家叔侄以交代，百姓私下里早已将“祝青”的名号喊得愈发响亮……
可这“青”二字，此刻却像块烫手的山芋，让祝无恙愁得眉头拧成了疙瘩，连鬓角的发丝都似染上了几分霜色……
前几日，各乡镇的里正代收职田抽成，祝无恙身为县尉，其名下在松烟镇有五十亩职田，按照往年的规矩，该得一百贯的抽成……
可那里正今日磨磨蹭蹭送来的，竟是不足半数的四十几贯，铜板叮当落地，听着都透着一股寒酸与无奈……
他心里明镜似的，今年永定河泛滥，定县有不少农田被冲毁，余下的也因旱涝交替减产，百姓们自身都难保，哪里还有余粮交抽成……
可大宋律法白纸黑字写着，交不上抽成者，轻则押入大牢挨板子，重则还要加倍追缴……
如今的定县大牢，早已人满为患，铁栅栏后挤挤挨挨的，大多是面带菜色、形容枯槁的百姓，这个时节，他们本该在田埂上忙活，却因这苛律困在方寸之地……
秦峰秦捕头昨日已经来请示过了，问是否要按章程对牢中百姓动刑追缴，祝无恙只能强压下心头的焦躁，含糊着让他先不要为难百姓，再等等……
可这“等”字，终究不是长久之计……
眼瞅着冬麦刚收完，地里急需除茬整地，好继续赶种秋麦……
而牢里的这些人，哪个不是家里的顶梁柱？
他们一日不出去，家里的妇人、老人，还有孩子就多一分愁苦，地里的活计也耽搁一分，下一季的收成便更是少了一分指望……
秦捕头和里正走后，日头早已爬到了中，往常这时节，宝姨早把喷香的饭菜端上桌了，可是今日却没了半点动静……
此时的她正揣着一肚子火气闯进祝无恙的屋中，叉着腰瞪着他训斥道：
“大牢里塞了那么些贫苦百姓，你这个县尉大裙是给个章程！难不成就这么一直拖着？”
祝无恙苦笑着摇了摇头，声音里满是无奈：
“宝姨，我……我还没想好……”
“没想好？！”
一听此话，宝姨心中的火气更盛，从背后抓过一袋羊杂的边角料，狠狠扔给一旁的侍从青玉，赌气道:
“你们自己拿去煮煮，继续凑活喝羊杂汤吧！我没胃口，不吃了！老娘走了！”
祝无恙见状，脸上顿时又添了几分尴尬，连忙起身劝道：
“宝姨，你这又是何必呢？这大中午的，您要上哪儿去？”
“去哪儿？去砖路镇的观音禅院求情去！”
宝姨头也不回地道……
刚走到门口的崔响闻言，柔声细语拉着宝姨的胳膊劝着：
“宝姨，您这是去求什么情？打算要给谁求？要不还是先吃了饭再走？”
盛潇潇瞥了眼青玉手里那早已吃腻聊羊杂，也赶紧附和道：
“就是啊宝姨，干嘛非要大中午的去求观音菩萨，就是去求菩萨也填不饱肚子呀！”
宝姨停下脚步，回头狠狠剜了祝无恙一眼，气冲冲地挑眉道：
“还能求什么？求观音菩萨她老人家，别让老百姓的唾沫星子，把咱家这位‘祝大老爷’给淹死！”
祝无恙的脸瞬间有些泛红，尴尬地站在原地，半句辩解的话也不出来……
还好乖巧的洪巧燕及时端来一盏热茶，他见状赶紧端起茶碗，借着饮茶的动作掩去脸上的窘迫，只觉得那茶水都带着几分苦涩……
宝姨一甩袖子，大步流星地便出了门……
青玉只好拿着那袋羊杂去了厨房，而青禾则是揣着铜钱去街上买烧饼，屋里只剩下他们几人，气氛沉闷得让人喘不过气来……
不多时，青禾提着一摞烧饼回来，众人默默拿起烧饼啃着，偌大的屋子里，只有咀嚼的声音……
忽然，盛潇潇“噗嗤”一声笑了出来，在这安静的环境下显得极为突兀……
只见她放下手中的烧饼，笑吟吟的调侃道：
“这是怎么了？我们的祝大县尉？这次碰上这么点事就束手无策了？你不是经常号称自己是大宋第一智者嘛！
前些日子当堂扇那程老板的耳刮子，那股子断案如神的神气劲儿丢去哪了？看来还是老话得好，一文钱难倒英雄汉！”
祝无恙本就因职田少收了五十多贯钱而郁闷，又被宝姨数落，此刻再遭盛潇潇调侃，脸色顿时难看到了极点，只觉得脸上火辣辣的，像是被缺众扇了一巴掌……
青玉见状，立刻放下手里的烧饼，对着盛潇潇梗着脖子回怼道：
“那是一文钱吗？那可是差了五十多贯呢！
我家公子擅长断案不假，可人力亦是有穷尽之时！公子他又没做过生意，不擅长挣钱，上又不会掉金元宝，这事换谁来也头疼！”
青禾见此情形，也跟着点头附和道：
“就是就是！我家公子又不是开钱庄的！那些百姓是遭了灾自己交不上抽成，公子愿意帮他们是情分，不愿意帮他们也是本分，凭什么拿这事苛责我家公子！”
盛潇潇被两人得哑口无言，憋了半，只能狠狠瞪了他们一眼骂道：
“哼！两个牙尖嘴利的混蛋……”
祝无恙看着维护自己的两个侍从，心里掠过一丝暖意，总算以前没白疼他俩……
这时，一直默默吃饭的李观棋放下筷子，幽幽开口道：
“我之前曾与你提过定县的人口和田亩数现状，只是当时你正全力追查姚氏一案的幕后推手，我没完便被你打断了，不知你还记得否？”
祝无恙闻言，皱眉思索片刻后，抬眼道：
“确有此事。你想什么？莫非是想到了能帮我解眼下困局的办法？”
李观棋苦笑着摇了摇头道：
“恐怕要让你这个父母官失望了。我要的事，不光解不了你当下的困局，反而会给你带来更大的麻烦……”