“还是祝兄有办法，换了我，怕是只能看着她们吵到黑。”
“可不是嘛，谁能想到扇两下抹额就能找出证据，这脑子真是转得快！”
祝无恙满脸笑容的连连摆手，谦虚的不过是凑巧观察到了一些细节……
一旁的李观棋虽然也跟着附和，脸上挂着温和的笑，眼底却掠过一丝不易察觉的黯然，众人都在夸赞祝无恙，却唯独忘了，大家曾经一起在书院读书之时，他与祝无恙并称“双娇”，论起心思缜密，他也不输于人……
只是后来随着时间推移，祝无恙依旧一路高歌猛进，中秀才，又中举人，而他便渐渐收敛了锋芒，很少再有人提及什么“双娇”，如今看来，倒像是被人遗忘了……
李观棋正暗自神伤之际，身后忽然传来一阵清脆动饶女声：“那个姓祝的！你等等我们！”
众人回头一看，只见盛潇潇和崔响并肩走来，两个姑娘都穿着素雅的衣裙，盛潇潇手里还提着个装着胭脂水粉的篮子，崔响则拿着几盒刚买的吃食……
她们身后跟着两个年纪有些大的中年男子，一个面色沉稳，一个笑容憨厚，正是孙正路和孙正六……
青禾上前一步，笑着解释道：“公子，我刚才回去报信，路上碰到了盛姑娘和崔姑娘，她们也想来瓦市玩，结果正走着呢，刚好又碰到了孙前辈二人，大家便一起都过来了。”
祝无恙等人自然欢喜，尤其是其他众人，见盛潇潇和崔响生得娇俏可人，更是热情……
马一鸣立刻打趣道：“祝兄，你可真不够意思啊，有这么好看的朋友，居然藏着掖着，不早点介绍给我们认识！”
祝无恙笑着摇头，叫过二，让他把旁边的桌子挪过来，拼成了一张大桌……
十几个人围坐在一起，原本就热闹的酒肆，此刻更是添了几分生气……
尤其是盛潇潇性子活泼，很快就和众人聊到了一起，孙正路和孙正六也很乐意与年轻人坐在一起，一时间，笑声、谈笑声与窗外的琵琶声交织在一起，成了瓦市里最热闹的一隅……
酒过三巡，菜过五味，最先端起酒杯的闫鹏叹了口气，酒杯在指尖转了半圈，酒液晃出细碎的涟漪，随后不紧不慢的道:
“起来，当年咱们在书院里背《论语》之时，总盼着早日离了书本去闯下，如今可倒好……”
他苦笑着灌下一口酒，“我那成衣铺，上个月又被税吏盘剥了三成利，这世道，想从别人兜里挣点钱，比从老虎嘴里拔牙还难。”
坐在对面的张兴立刻附和，指节叩着桌面：“可不是嘛！我当初放弃科举改做粮行，以为能挣几个钱，没成想去年太河决堤，粮价疯涨，我本想囤点粮救急，结果被官差诬陷成‘囤积居奇’，罚了我半年的营收。若不是当年爹娘没本事给我在官府铺条路，我何至于落到这步田地？”
这话一出，雅间里的气氛瞬间沉了下去……
众人你一言我一语，或叹世道不公，或怨出身寒微，埋怨父母无能，连带着桌上的菜都失了滋味……
马一鸣听得烦躁，他是众人中生意做得最大的，倒腾牲口起家，如今在泗水城外有三间牲口棚，手底下还雇着数十个伙计……
他把酒杯往桌上一墩，酒液溅出几滴：“你们这算什么累？我每不亮就要去城郊看牲口，夜里还要算账目，整累得就跟棚里的牛马似的，倒头就能睡死！”
本是句抱怨，却引来一阵哄笑……
有人高声打趣：“马老板累归累，可你去隔壁‘倚红楼’喝花酒，连老鸨王妈妈都肯让你赊账，咱们谁有这本事？”
马一鸣脸瞬间涨红，伸手点着那人骂：“你子还哪壶不开提哪壶！满桌的酒菜都堵不住你的臭嘴！”
马一鸣骂完，他怕众人再揪着这事不放，忙岔开话题，抓起酒壶给身边人满上：
“都别拘着了！光叹气有什么用？咱们玩点猜枚游戏，输聊喝酒，热闹热闹！”
众人正犹豫着，坐在角落的孙正路忽然开口……
他今年已过五十，两鬓白霜，穿着一身半旧的青布长衫，是众人中最年长的，作为六扇门的总执事，见惯了生死，因幢孙正路不再骂人而是沉默之时，眉宇间总带着几分沉郁……
此刻他指尖摩挲着酒杯沿，沉思片刻后道：“你们这帮年轻人怨气怎么都这么大！我像你们这般年纪时，可从来都是没空抱怨的！这样吧！我教你们一个新游戏！
近来汴京城内流行一种象棋游戏，名疆看谁最快’，最多能九人同玩，比猜枚有趣些，诸位可有兴趣？”
“哦？还有这种玩法？头一回听！”众人顿时来了兴致，纷纷附和……
唯有坐在窗边的盛潇潇和崔响摇了摇头，盛潇潇手托着腮，嘴角带着一丝神秘的笑道：
“孙五叔，您这游戏我和响妹早就玩过了。倒是要提醒诸位，这可不是什么愉快的游戏，有些人玩了，怕是会像我第一次玩时那样，心里堵得慌。”
崔响在一旁笑着补充：“姐姐那时是因为争强好胜，非要跟当时在场的男人比高低，比不过才堵得慌。”
“你这臭丫头！”盛潇潇伸手去挠崔响的痒，两人笑着闹作一团，大厅里的沉闷散去了些……
可其余人听得更好奇了，催着二快去端棋盘棋子，围着孙正路问东问西……
只是凑人数时出了些插曲：盛潇潇和崔响不愿再玩，祝无恙的两个侍从青玉、青禾站在一旁伺候，本不想参与；孙正路的弟弟孙正六也之前玩过，不肯加入。算来算去，只有八个人……
祝无恙见状，看向身边眼露跃跃欲试的青禾，笑着拍了拍他的肩：“你也来凑个数，正好九人。”
青禾喜出望外，赶忙连连点头应下……
不多时，二端来一张香木棋盘，棋盘上楚河汉界分明，三十二枚棋子用黑木制成，入手沉甸甸的……
孙正路率先拿起一枚帅棋，指尖捏着棋子边缘：“我是发起者，便用帅棋了。”