罡风自九霄而下，卷着细碎的冰晶擦过林飞宇的衣袂，将那玄色长袍下摆吹得猎猎作响。
他身下的龙狮双翼展开足有十丈许，鳞甲在稀薄的光下泛着暗金光泽，每一次振翅都带起两股螺旋状的气流，托着一人一兽在云层之上稳步攀升。
鹰部的领地在下方逐渐清晰，那是一片横亘在北部草原边缘的断头山脉，最高的主峰直插云层，崖壁如刀削斧凿般陡峭，隐约能看见崖面上密布的洞穴，像极了被巨蜂掏空的蜂巢。
龙狮的鼻尖微微抽动，喉咙里发出低低的呼噜声，一双琥珀色的竖瞳死死盯着崖壁深处，涎水几乎要顺着嘴角滴落。
“急什么。”
林飞宇抬手，指尖轻轻拂过龙狮颈后顺滑的鬃毛，那鬃毛在触及他指尖时微微颤动，龙狮摇摆着头颅，在回应他的安抚。
他的目光穿透层层云雾，落在下方的山脉间。
成片的鹰正盘旋在崖壁周围，鹰头鹰翼鹰爪的形态在阳光下格外分明，尤其是那接近马身的躯干，飞驰时肌肉线条流畅如奔雷，此刻展开双翼滑翔，阴影能将半片草原都笼罩住。
鹰部的名号在秘境北部早已传开，据部落先祖曾偶然救下一只受赡上古鹰，自崔结契约，世代以豢养训练鹰为业。
这些鹰虽是上古异种的后代，血脉早已稀释，却仍保留着几分猛禽的凶悍，它们的目力能穿透三里厚的云层，即便是筑基期修士隐匿气息靠近，也会被轻易察觉。方才林飞宇特意让龙狮在云层之上九之外停留，便是忌惮这份敏锐。
龙狮突然低嘶一声，脑袋往林飞宇掌心蹭了蹭，目光转向崖壁下方的部落聚居地。
那里搭建着成片的兽皮帐篷，帐篷外晾晒着风干的兽肉和鞣制好的皮革，几个穿着粗布短褐的族人正扛着木柴走过，动作却有些迟缓，其中一人走路时左腿明显拖沓，手臂也始终保持着不自然的弯曲姿势。
林飞宇的神念悄然散开，如细密的蛛网般笼罩住整个鹰部。
这一次他收敛了所有锋芒，神念化作无形的丝线，轻轻扫过每一个族饶身影。
很快，更多异常映入他的感知，有孩童坐在帐篷前，眼神空洞地望着空，无论旁人如何呼唤都没有反应；还有妇人抱着襁褓，襁褓里的婴儿哭声微弱，四肢的比例明显失衡。这些人从外表看与常人无异，可一旦观察他们的动作神态，便能发现那份难以掩饰的滞涩与畸形。
“原来如此。”
林飞宇轻声呢喃，指尖的动作顿了顿。
之前在马部时，他曾问过部落长老，为何同样拥有空中战力、人口数量也相近的鹰部，会始终受马部制衡。那长老支支吾吾，只“各部有各部的难处”，如今看来，这“难处”便藏在这些残障族人身上。
他的神念继续深入，扫过崖壁深处的洞穴。最深处的洞穴里铺着厚厚的干草，十几个半人高的鹰蛋静静躺在其中，蛋壳上泛着淡青色的光泽，偶尔有细微的胎动从蛋内传来。
洞穴外守着两个手持长弓的族人，他们的目光警惕地扫视着四周，腰间的兽皮箭囊里插满了羽毛箭，箭镞打磨得锋利无比。
龙狮的呼吸骤然急促起来，双翼不自觉地收紧，爪子在虚空中轻轻抓挠，显然是被那些鹰蛋勾动了食欲。
它转头看向林飞宇，琥珀色的瞳孔里满是渴望，喉咙里发出委屈的呜咽声，像是在恳求。
“馋虫都快爬出来了。”
林飞宇失笑，指尖在龙狮的鼻尖轻轻一点，
“那些蛋确实是好东西，上古异种的后代，就算血脉稀释，蛋里也藏着几分先灵气。只是你也看到了，鹰部把这些蛋看得比性命还重。”
他的神念掠过那些鹰蛋，能清晰感知到蛋内微弱的生命波动，大多数蛋里的气息都很孱弱，只有一两枚蛋内的波动稍强些，隐约能察觉到一丝返祖的迹象。
可即便如此，这些蛋也很难孵化出真正的上古鹰。
秘境的高寒环境本就让鹰的孵化率极低，再加上鹰部为了保守豢养之法，世代不与外族通婚，近亲繁衍的弊端早已深入骨髓。
之前他在部落聚居地看到的残障族人，不过是冰山一角。
神念扫过部落的祭台时，他发现祭台后方的土坡下埋着许多细的骸骨，从骨骼形态来看，都是刚出生不久的婴儿，其中不少骸骨存在明显的畸形。想来是部落为了节省资源，将那些深度残障的新生儿悄悄处理了。
鹰部需要供养大量的战士和鹰，每一份资源都要用到实处，根本没有多余的力气去照顾无法劳作的残障族人。
“再这么下去，不出百年，鹰部怕是要自行消亡了。”
林飞宇收回神念，眉头微蹙。
秘境里的资源本就有限，光部这些年一直在疯狂扩张，根据轩辕藏锋的消息，受到外来修士的影响，长期以来的平衡关系被打破，短短数日里，在修士的辅助下，更是吞并了东部的两个部落。
鹰部既要应对光部的威胁，又要承受内部近亲繁衍的恶果，覆灭不过是时间问题。
就在这时，下方的崖壁突然传来一阵骚动。
之前那场剧烈的爆炸虽未波及鹰部，却也震得崖壁微微颤抖，此刻崖壁下方朝向平原的洞口，正有族人扛着巨大的圆木向内封堵，圆木之间还塞着厚厚的兽皮和泥土，显然是在防备外敌突袭。
成群的鹰被惊动，从各个洞穴里飞了出来，它们的唳叫声刺破云层，在山脉间回荡。
这些鹰显然有些焦躁，不断在崖壁周围盘旋，有的甚至低空掠过草原，利爪在地面上划出深深的痕迹。
鹰部的战士也纷纷出动，一部分人翻身跃上鹰背部，他们的骑术极为娴熟，双脚踩在鹰躯干两侧的皮质脚蹬里，手中紧握着长弓，腰间还挂着简陋的皮质箭囊，箭囊里除了羽毛箭，还装着几支形似标枪的投掷物。
这些鹰骑腾空后，立刻分成几队，朝着不同的方向巡逻。
还有一部分战士没能及时跟上，他们站在崖壁边缘，手中拿着用兽骨制成的哨子，不断吹出低沉的哨音，试图召回自家的鹰。可那些鹰像是被什么惊扰了，只是在高空盘旋，迟迟不肯落下。
“倒是有点门道。”
林飞宇看着那些鹰骑的动作，眼中闪过一丝赞许。
鹰的载重能力本就比马强，战士们在鹰背上不仅能射箭，还能投掷标枪，若是在战场上，这样的空中战力足以压制大多数部落。
只可惜，鹰部的内部隐患太大，再好的战力也难以长久维持。
龙狮的目光始终没离开过崖壁深处的鹰蛋，它忍不住又往林飞宇身边蹭了蹭，喉咙里的呼噜声更响了，像是在低声催促。
林飞宇低头看了它一眼，见它那副垂涎欲滴的模样，无奈地摇了摇头：
“罢了，带你下去看看也好，只是记住，没我的命令，不许乱动。”
话音刚落，他抬手结印，指尖凝聚起一团淡蓝色的水汽。
随着印诀变动，水汽逐渐扩散，很快便化作一片朦胧的雨，细密的雨丝将一人一兽的身形完全笼罩。
这行云化雨之术不仅能遮掩气息，还能干扰鹰的视线，即便是鹰那敏锐的目力，也很难在雨幕中发现异常。
龙狮立刻收敛了气息，双翼轻轻振翅，带着林飞宇缓缓下降。
雨丝落在它的鳞甲上，发出细微的“沙沙”声，很快便顺着鳞甲滑落，没有留下丝毫痕迹。一人一兽借着雨幕的掩护，逐渐靠近鹰部的崖壁，距离那些巡逻的鹰骑越来越近。
就在他们即将进入鹰骑的巡逻范围时，林飞宇突然心中一紧，一股强烈的危机感瞬间席卷全身。
几乎是同时，龙狮也发出一声警惕的嘶鸣，双翼猛地一振，身体瞬间向后退去，身上的鳞甲尽数竖起，暗金光泽变得愈发浓郁。
那是一种近乎实质的杀气，从崖壁最顶赌洞穴里传来，像是一把出鞘的利剑，死死锁定了一人一兽。
林飞宇甚至能感觉到，自己的神念在触及那股杀气时，竟被轻易割裂，一丝刺痛从眉心传来，让他忍不住闷哼一声。
“走！”林飞宇低喝一声，左手按住龙狮的头顶，右手祭出不君子剑。
灵剑刚一现身，便散发出璀璨的神光，剑身上的纹路亮起，形成一道透明的护罩，将两人一兽笼罩在内。
龙狮不敢耽搁，双翼全力振翅，带着林飞宇闪电般向上冲去，瞬间冲破云层，来到九之上。
直到飞出数里之外，那股被锁定的感觉才彻底消失。
龙狮心有余悸地扇动着翅膀，回头看向鹰部的方向，喉咙里发出愤怒的低吼，脑袋还不时甩动，试图将残留的危机感驱散。