镐京的四月，早春的寒气尚未散尽，但城中百工已渐复旧日的忙碌。
街市两旁，残垣处新搭的棚屋里，铁匠敲击声与木工锯声交织，仿佛要把过去的血火尽数锻成今日的器用。
周室虽胜，然大周的根基尚未牢固；城内城外，每一张面孔都写着复苏后的惶恐与期待。
周公旦端坐在镐京内廷，朝雾未尽，檐下香烟袅袅。
自从镐京之乱，百姓流离失所，今日的政务既要安抚人心，亦需防微杜渐。
周公的面容不似新胜之君那般轻松，反而更添几分沉静。
他清楚，地间的秩序，既需礼法来固位，也要以威德去镇邪；二者失一，下便会半倾。
此日殿上，群臣汇议。
礼部、兵部、工部各执一词：礼部劝建学宫以养子弟之志，兵部却忧虑边患未宁，力主严防东边国之举。
忽然，一名驿卒急匆而入，长袍衣襟仍带尘土。
“启禀周公，大人——东莱、杞、纪三国，昨夜有械旗异动，三国使者互相接触且私下传言，疑似接纳昨破之三监余党。且有拦截我方使者之事，已入我朝诸侯使节之耳。”驿卒言辞急促，汗珠沿鬓滑落。
殿上霎时一静。
三监之名虽已衰败，然其残党若能与关东诸侯结连，便极可能成后患。
有人鼓噪欲即刻出兵，斩草除根；也有人以为当以恩德相示，先安抚再观其变。
争论如火，声音一时不下。
姜子牙起身，拂了拂衣袖，目光如鞭：“三监之流，向来擅权而好阴谋。如今其余党借关东人心未稳之机，意欲复用私兵扰我礼教，既不可纵；然兵临其境，亦恐生民怨，反教化以为乱。今当以‘礼制’为先，而以‘兵行秘’为辅——表以恩惠，里以武备，方为正道。”
周公旦注目沉思，殿中风声似被凝住。
良久，他缓然道：“姜卿所言甚是。朕自立周室，非为一时之功；欲以德服下，亦须以决断护其根基。遣使以米粮、布帛入三邦，示我周之恩；同时派三队影兵乔装商旅入其地，密探其实。若其暗流果真成形，朕自亲率兵临敌，以断后患。恩威并施，是为国之长策。”
命下，殿内热纷纷领命而去。
周公起身，手拂卷帙，目光转向窗外的城郭：“兵行秘而心在礼。诸君记着，若以威先，百姓恐更离心；以礼先而无备，则为人所乘。周家之业，在于持衡。今我需一使——既为赠礼，又为言和；另遣密探数十，藏于商旅之中，长行其间，听其风声，探口耳。夜半之时，不可示人威仪，却须有虎牙潜伏。”
于是，镐京在表面上的安抚与实则的布防之间，悄然展开一场无形的博弈。
周公的遣使队伍由礼部老吏与几位名士领衔，箧中装着周室印绶、礼乐书册与数车粮米，口授为“周恩四方”。
而暗处，姜子牙挑选了数名沉稳武夫与狡黠眼快的商贾，乔装成运货商贩、驿站押运，分散进入东莱、杞、纪的市集与驿道，暗中与民交谈以探口风，夜观守望辗转。
古道上，周使车队缓缓北上。
车轮碾过尚留烟灰的荒野，车中那箱箱礼物，在朝夕之间，既是粮饷也是承诺。
使者们在车队的掩护下，每过一城便设讲学，招募学徒以教礼义；他们在乡村设坛诵经，宣讲周礼的旨意，试图以文明之言抚慰人心的惶恐。
与此同时，另一幕在关东悄然铺开。
东莱国的守令常坐于高堂之上，手中扇摇，面上带着玩味的笑。
他并不急于与周公明面冲突——明面上他示以谦逊，然暗中却以三监余党为依附，与杞、纪诸侯私下接触。
几度夜宴，杯盏之间，三监余党之首——昔日威望未尽的残将，低声议事，声音如风刃：“周之礼教虽可怖，但其力量多在城中与学宫。若能驱使关东之国与民间不满，则可牵制其外援。各位，只需忍耐时机，待周室疲敝之日，方可一举而起。”
关东诸侯虽心怀迟疑，然战乱之痛在心头未褪；再加上农赋征调的压力、郡中豪族的觊觎，乱世之下的怨怼便成了可利用的肥土。
三监旧部不愧老谋深算，他们有言有策，亦有旧人脉可借：渡口的掌舵者、镖局的头领、国的绅士，这些皆可在夜色下被笼络为一线。
夜深的街巷，一名黑衣人静立于古驿旁。
他的肩上，一只灰狼犬伏着，眼中光芒冷厉。
数日来，他接收着来自三监的密信，也向对方回报着周使之动向。
他写下字条，燃尽再传，像是一连串无声的弦音，牵引着关东的每一处暗流。
此人名为“阎斜，曾为三监旗下之游骑，善于在地形与人心之间穿梭，他此刻微笑如寒：“周之礼虽美，终有其缺；我等只需引其短处，设下两三处试探，便可见其真面目。人心一动，便成乱世。”
使者队伍到达东莱近郊，遇见帘地一位名为“韩父”的长老。
他白发苍苍，眼含忧色，但言语平和。
他带领使者进村，指着破败的房屋与光秃的田畴，低语：“使者言周之恩，我心感恩。然而百姓之苦，非一车粮米可解。周公若真心相安当，需与吾等谈何以复田、以减赋、以定徭役。若空言礼仪，民心仍不安也。”
使者记下每一句话，心中既有惭愧，亦得了那微弱的安顿之策。
但就在礼车安抚、学堂设立的同时，远处传来一声急促的马嘶。
暗探中有人回报：关东国的集结比预期更快，三监残党已与当地豪强密谋，若周使停留过久，恐成筹码被扣。
姜子牙在营帐中俯身于地图前，眉头紧锁：“此非同可，吾等以礼为先，亦不可不防。周公所设之礼，若被扣为人质，只会倒转为周室之羞。速遣一部分兵力于暗中保护，使节可速转而校而另一部分，化作行旅，暗中扰其后路，以遏其心。”
周公在北窗前伫立良久，垂目看向远方的炊烟与流云：“下之道，非单以强弱可定；是以使者为礼、为义，亦为朕之眼，朕之心。今日若能以礼抚关东之民，且秘密安其背后之险，来日便可以礼隆国、以义聚众。然若我疏忽，则周之业恐难长久。”
夜色再浓，镐京中屋檐下的灯火摇曳，如同人心的犹疑与坚守交替摆动。
远方风声中，似有鼓声隐隐而来——既像是出征之鸣，也像是动员之音。
周公的棋局已经下入更深一步：礼在明处，兵在暗处；恩在前，刃在背。
可就在这时，一名密使狼狈而归，眉眼间带着未及抚平的惊恐，他将一封摺好的书札塞入姜子牙手中，低声道：“师傅，不妙。东莱守令与三监残党夜会，已有定计：若周使今夜入城，则将封路扣官，示以威胁；若周使拒则去，便有兵临边界，煽动数村以起。恐怕，他们已等待多时。”
姜子牙伸手接过书札，烛光映得字迹斑驳。
他的唇角压着一抹冷笑，却显然难掩深沉：“既然等候，便是他们露出獠牙之时。礼在前，战在后。周公若以礼示之，而吾等有备，便是贤者所为。若其先动，便是乱臣贼子自露。”
营帐外，远处一团黑影急转，马蹄声渐远，如同一枚子弹掠过平静的水面，激起连串涟漪。
镐京与关东之间的风暴，正顺着这些悄无声息的涟漪，被一点点推向更猛烈的冲撞。
夜幕深沉，东莱城外的驿馆里，灯火微明。
周室的使者们刚卸下行囊，便听到城门外传来杂沓脚步声与急促的喝令。
原本预定迎接使节的东莱守臣并未出现，取而代之的，是数十名披甲持戈的兵士，神情森冷，列阵于驿馆外。
首领一人，披红甲、面带冷意，朗声喝道：“周使远来，本国主君已知晓。但尔等须先交出礼册，停驻数日，以示尊重我邦之威。”
礼部老吏闻言心头一震。
他深知此举并非礼节，而是赤裸的威胁。
使团中年轻的士子们怒声斥责：“周室使节，行礼下，何曾受此侮辱！”但驿馆四周火把点亮，光影交错中，兵戈森森，气氛骤然紧绷。
正此时，暗处忽传来一声清脆的鸟鸣。
那是周公密探的暗号。
顷刻之间，馆外暗影闪动，数名装作随车护货的武夫缓缓现身，他们手按刀柄，却并未拔刃，只冷冷注视着对方。
气氛顿时如拉满的弦，随时可能断裂。
东莱兵将冷笑一声，挥手示意压迫逼近。
忽而，一阵马蹄声由远而近。伴随着滚滚尘烟，另一股人马疾驰而来，旌旗之上绘有三监残党的旧纹。
残将阎行策马在前，眼神凌厉：“周之使节，今日入我地界，便是我等的筹码！若周公真以礼自居，便先以退让示诚，否则休怪刀兵相见！”
此言一出，驿馆内外哗然。
三监余孽竟然与东莱兵士一同行动，已然摆明结盟之势。
礼部老吏面色惨白，却仍竭力镇定，朗声道：“周室行礼，非为争强斗狠，而为四海安宁。尔等若扣我使节，下诸侯必知关东背义——此举非只辱我周，更辱汝等自身！”
然而，阎行却哈哈大笑，语声如铁：“下之道，岂止一人可言！周公欲以礼笼我辈，实则欲断我等根脉。既如此，倒要看看，礼与刃，孰为真强！”
话音未落，他挥手一指，数十名黑衣弓手自林间现出，箭簇寒光闪闪，直指馆门。
空气骤然凝固，所有人都感到一股血腥气在暗夜中蔓延。
就在弓弦欲响之际，忽有一声震喝：“住手！”
只见数骑飞马自南道疾驰而至，为首之人正是姜子牙。
他披战甲而来，背后数百骑周军铁甲亦随之冲入，马蹄震动，大地都似微微颤抖。
周军骑列展开，将驿馆三面尽数护住，霎时间场面逆转。
姜子牙高声道：“周室待下以礼，非弱也！尔等若执迷不悟，今日簇，便是尔等伏尸之场！”
话音如雷，直震东莱兵将与三监余孽。
阎行一时间眼神一凝，却仍不肯退让。
他知此番若全退，便彻底失了关东诸侯的心。
于是他厉声喊道：“放箭！”
然而，弓弦未响，驿馆中忽传出一声大喝，随即是火光冲。
原来暗伏的周军早已布下火攻之策，将敌方潜伏的箭手之林点燃。
火势骤起，弓手们乱作一团，箭矢散落，士气立时动摇。
姜子牙趁势挥手，周军骑兵如潮般冲杀而出。
铁甲撞击声与刀枪之鸣骤然交织，夜幕之下杀声震。
东莱兵阵被冲击得东倒西歪，三监残党亦顷刻陷入混乱。
阎行拼力挥刀，仍被压得连连后退。
血火之中，礼部老吏紧紧守住周室的礼册与印绶。
他心中明白，这是周之大义的象征，若有失，则下礼崩。
数名年轻士子手执木棍，誓死相护，喊声激昂：“周之大义，不可辱！”
一番激烈的血战之后，关东诸侯的兵力溃散，三监残党亦弃甲逃遁。
阎行被乱军裹挟而去，临走仍咬牙切齿：“此局未了，周公，且走着瞧！”
清晨时分，东莱城外尸横遍野，残火未熄。
周军虽伤亡不轻，却稳稳守住了使节与礼册，亦以雷霆之势震慑了关东。
姜子牙立于烟火之间，长叹一声：“礼之道，若无兵护，不过虚言；兵之威，若无礼辅，不过残暴。今夜一战，虽破其锋，然暗流未绝，周公谋局，仍须更深一步。”
这正是：
火照关东夜，刀鸣礼义声。
乱潮终受挫，正道自长校
“礼与兵相辅，方能镇下；此战虽胜，然周公所谋，才刚踏入更深的局势。”