晨光刺破窗棂，斜斜地洒在床榻上。
苏蔓蔓翻了个身，意识从混沌中挣脱，猛地睁开眼。
陌生的帐顶，陌生的熏香……
记忆如潮水回涌，昨夜惊心动魄的画面瞬间冲散了最后一丝睡意。
她坐起身，环顾这间雅致却透着疏离的屋子，心绪翻腾，一时怔忪。
“姑娘……”桃红端着铜盆轻手轻脚地进来，盆沿还氤氲着热气，“奴婢伺候您梳洗。”
“桃红？！”
苏蔓蔓的瞳孔骤然一缩，声音带着刚醒的沙哑和惊疑，“你怎么会在这儿？”
“是殿下……”
桃红放下水盆，声音压得极低，眼神里也藏着一丝不安，“没亮透，追风大人就来传话，让奴婢立刻过来伺候姑娘您。”
她拧干帕子递过去，心翼翼地补充，“殿下……被陛下急召入宫了。”
昨夜那场刀尖上的舞蹈，她只对青鸾交磷，桃红只知她外出，却不知涉险几何。
此刻看着桃红，她回想昨夜的惊险，心底掠过一丝后怕。
“姑娘……”
桃红凑得更近，气息都带着惊惶，“外头……外头传疯了！刚蒙蒙亮，好多人都亲眼看见，一队队的官兵，从……从严侯府里往外抬……抬箱子！不是普通的箱子，是……是那种覆着白布的担架！一辆接一辆，全都……全都送去了义馆！”
她的声音抖得厉害，义馆那地方，是京师人人避讳的晦暗角落，只收容无名或枉死的尸骸。
苏蔓蔓接过帕子的手几不可察地顿了一下，冰冷的水汽沾上指尖。
她用力擦过脸颊，仿佛要抹去什么无形的痕迹，声音沉静得近乎冷酷：“此事，到此为止。一个字，都不许再提。”
她抬眼，目光如淬了寒冰的针，直刺桃红眼底，“衙门审理案件期间，在外务必管好自己的嘴，否则，祸事临门时，谁也救不了你。”
桃红从未见过姑娘如此严厉冷肃的神情。
那眼神里的警告让她激灵灵打了个寒颤，所有想打听的念头瞬间冻僵。“奴婢……奴婢记住了！绝不多嘴！”
她慌忙垂首，接过帕子的手都有些发颤。
刚梳洗停当，门口便响起轻叩。
“进来。”
解有生亲自端着托盘走进来，脚步比平日沉重。
托盘上，一碗冒着甜香气的红枣粥，几个圆滚滚的糯米团子，两碟精致点，一盘翠绿的时蔬，都是她素日爱吃的。
他将碗碟一一在桌上摆开，动作细致，却带着一种刻意的平静。
“饿了吧？快吃点。”
他抬眼看向她，声音温和，眼神却复杂难辨。
那目光在她脸上逡巡，带着审视，带着担忧，更深处似乎还翻涌着某种压抑的、难以启齿的情绪。
他的嘴唇动了又动，喉结滚动了几次，话到了嘴边，又被生生咽下，只留下欲言又止的沉重。
“解大哥……”
苏蔓蔓在他对面坐下，敏锐地捕捉到他异样的沉默。
同生共死的情谊让他们之间少有客套，此刻他这副模样，实在反常。
她拿起一个温热的糯米团子，却没有立刻咬下去，只是静静地看着他，“你有事？”
那声熟悉的“解大哥”，像一根针，轻轻刺破了他强装的镇定。
理智在瞬间回笼——那些不堪回首的过往，她不愿碰触的伤疤，自己又何必亲手去撕开？
追问昨夜她如何脱险，追问她与祈王……这念头本身，就带着他不愿深究的私心与刺痛。
“……是。”他最终承认，目光却避开了她清澈的眼眸，落在她手中的糯米团子上，声音低沉下来，“我知你向来胆识过人。可……听闻你昨日所为……”
他顿了顿，仿佛那“听闻”二字重若千斤，“我依旧……心惊肉跳，后怕不已。往后……”
他想叮嘱她万事心，想告诉她不必如此涉险，可千言万语堵在胸口，只化作一声沉重的叹息。
他的视线再次抬起，紧紧锁住她，“苏玉，有件事，我想问你。”
“你。”苏蔓蔓放下团子，正色道。
“如今你的身份，已不只是苏大姑娘了，对吗？”
他问得直接，目光锐利，“你……是否也已投效了祈王殿下，为他所用？”
若非如此，她如何在京师周旋，昨夜又如何能全身而退？这个念头像毒蛇般缠绕着他。
苏蔓蔓迎着他的目光，坦然点头：“是。”
她看到解有生眼底一闪而过的复杂情绪，有恍然，有失落，或许还有些别的。
“初入京师，我需要一方庇护。殿下……他予我信任，护我周全，我自然也要为他尽心。”
她语气平静，却带着不容置疑的立场。
“互惠互利……”
解有生低声重复了一遍她的话，嘴角扯出一个有些勉强的弧度，像是在服自己，“是，我也是如此。殿下赏识，我替他打理些产业，他保我生意无虞。算是……合作。”
他刻意强调了“合作”二字，仿佛要划清某种界限，不愿被她视为攀附权贵之辈。
“我明白你的路。”
苏蔓蔓的声音沉静下来，带着一种近乎冷酷的清醒，“解大哥，你只想把生意做大做好，这本无错。但有些话，我必须透。”
她身体微微前倾，目光如炬，“大乾太子之位空悬，诸皇子皆已长成，龙椅之下，从来都是尸骨铺路。往后，绝非寻常商贾之争，而是你死我活、血肉横飞的夺嫡之争！”
她顿了顿，语重心长，更带着一丝不容置喙的决绝：“你既选了祈王殿下这条船，便再无退路。从此，风高浪急，刀光剑影，便是常事。稍有不慎，便是倾家荡产，身首异处！这绝非危言耸听。你……当真想好了？还愿意继续下去吗？”
空气仿佛凝固了。
解有生沉默地看着她，那眼神深邃得如同幽潭，里面翻涌着震惊、挣扎，还有一丝被她点破残酷现实后的茫然。
他精心构筑的“互惠互利”的幻象，被她三言两语撕得粉碎。
许久，久到桌上的粥都快没了热气，他才声音干哑，问出了那个盘桓在心底、让他辗转反侧、刺痛不已的问题：
“那你呢？苏玉……你选择了他，豁出性命也在所不惜……又是为何？”
他放在桌下的手，无意识地攥紧了衣袍，指节泛白，鼓起巨大的勇气，终于将那个最隐秘、最刺痛他的猜测问出了口：
“是因为……你喜欢他？”