妇人绞着帕子不肯坐：“我们娘俩生带股味儿，夏尤其重。村里人……”
她喉头动了动，“是狐妖转世。”
女孩“哇”地哭出声。
徐妙云连忙递上帕子，却被妇人拦住：“别沾手，这味儿洗不掉。”
马淳蹲下来平视女孩：“伸手给我看看。”
女孩迟疑地伸出胳膊。
马淳注意到她腋下的衣衫颜色更深，皮肤上覆着细的鳞屑。
他轻轻按了按淋巴结，女孩疼得一哆嗦。
“不是狐妖。”马淳起身净手，“这叫狐臭，是汗腺分泌异常所致。能治。”
妇人猛地抬头，帕子掉在地上：“真能治？”
徐妙云取来一包晒干的香薷：“先用这个煎汤擦身，能缓解气味。根治需要手术，得等调理半月后。”
“手术？”妇人脸色发白，“啥叫手术？”
马淳摇头：“只在腋下开两个口，剔除病变汗腺。术后三日就能活动。”
他见妇人还在发抖，补了句，“傅国公家的姐去年做过，如今能穿纱衣赴宴。”
这谎撒得巧妙。
徐妙云瞥了丈夫一眼，低头忍笑。
妇人终于松口气：“诊金要多少？”
“一百文。”
“一百文？”妇人惊呼，“前街张大夫开的香粉都要二两银子！”
马淳道：“那些香粉掩臭反伤肤，不如不治。”
他写好处方递给徐妙云，“今日先带药汤回去，五日后复诊。”
妇人千恩万谢地走了。
“那孩子手上的掐痕……”她低声道。
马淳正在案前整理药材，闻言抬头：“狐臭在如今这世道，对女子而言尤为残酷。”
徐妙云走到他身旁坐下，“方才那姑娘，怕是没少受欺负。”
“岂止是欺负。”马淳将晒干的香薷细细碾碎，“狐臭患者常被视作不洁，婚嫁都成问题。前朝就有女子因体味被夫家休弃，投井自尽的。”
徐妙云指尖一顿：“这么严重？”
马淳点头：“尤其在夏季，气味更重。寻常人避之不及，患者往往遭排挤。孩童无知，更会肆意欺凌。”
徐妙云望向门外：“方才那妇人村里人称她们是狐妖转世。”
“愚昧之言。”马淳冷笑，“不过是顶泌汗腺分泌异常，与妖魔何干？但世人总爱将不解之事归于神怪。”
他取出一张新纸，蘸墨画起解剖图：“你看，病变汗腺在此处。手术时只需开口剔除，伤口愈合后几乎不留痕迹。”
徐妙云凑近细看：“傅家姐当真做过？”
马淳笔尖微滞，随即笑道：“自然没樱但若不这般，那妇人怎敢让女儿动刀？”
“你呀。”徐妙云摇头，“不过也是善意的谎言。”
马淳忽然想起什么：“妙云，你去准备些薄荷与金银花，制成香囊。下次她们来时相赠，可暂掩气味。”
徐妙云应声起身，忽又停步：“夫君，那孩子脖颈上的黄渍……”
“汗液与细菌作用产生的色素沉淀。”马淳头也不抬，“待手术后自会消退。”
门外忽传来马蹄声，由远及近。
马淳抬头：“这个时辰，会是谁？”
铜铃再响，进来的是傅忠。
他大步流星，腰间玉佩叮当。
“马兄！我家夫人有喜了！”他嗓门洪亮，震得梁上灰尘簌簌落下。
马淳与徐妙云同时起身：“恭喜！”
傅忠搓着手，络腮胡都掩不住笑意：“多亏马兄妙手。不过……”
他压低声音，“夫人如今害喜厉害，吃什么都吐。”
马淳了然：“我配些止吐药，你带回去。”
傅忠凑近药案，忽然皱眉：“什么味儿？”
徐妙云解释：“方才接诊了一对狐臭患者。”
傅忠恍然，随即压低声音：“马兄，这病真能治？我有个远房表妹也为此所困，至今未嫁。”
马淳笔下不停：“半月后可安排手术。”
傅忠大喜：“那敢情好！我这就回去告诉姑母。”
他风风火火来，又风风火火走，临走还顺走了案上一块茯苓糕。
徐妙云望着晃动的门帘，轻笑：“傅世子还是这般急性子。”
马淳将写好的药方递给她：“止吐药加些陈皮，更利服用。”
夕阳西沉，医馆终于安静下来。
徐妙云打开电灯，医馆亮堂起来。
她忽然道：“夫君，你那姑娘回村后，会不会又遭嘲笑？”
马淳正在研磨药粉，“难免的。世人偏见非一日可改。”
“若能早日手术……”
“急不得。”马淳摇头，“需先调理体质，否则易感染。”
徐妙云望着跳动的灯焰，轻声道：“明日我多做几个香囊吧。”
夜色渐深，远处传来更夫梆子声。
马淳洗净手，“其实狐臭在胡人中常见，本不算大病。只是汉人少见，便视为异类。”
徐妙云若有所思：“就像西域人瞳色各异，在咱们这儿就成了妖怪。”
“正是此理。”马淳吹灭灯，“睡吧，明日还有患者要来。”
黑暗中，徐妙云忽然问：“夫君，若咱们生个女儿，将来她会嫌弃这样的病人吗？”
马淳沉默片刻，认真道：“我会教她医者仁心，众生平等。”
……
次日清晨，露水未干时，医馆门又被叩响。
这次是个书生模样的青年，面色尴尬地站在阶下。
“大夫，在下……也有体味之症。”
马淳将他让进屋：“何时开始的？”
书生低头：“去岁乡试时，同舍考生我夜间气味熏人。后来……后来便无人愿与我同住。”
徐妙云递上茶，书生接过时手微微发抖。
马淳检查后道：“症状较轻，不必手术。用药浴即可缓解。”
书生如蒙大赦，连连作揖。
送走书生，徐妙云轻声道：“看来患者比想象中多。”
马淳点头：“只是多数人羞于求医，听我能治，估计都会过来。”
日头渐高，街市热闹起来。
午时刚过，那妇人竟带着女儿提前来了。
女孩换了干净衣裳，但脖颈仍缩在立领里。
“大夫，我们想了想，还是早些来。”妇人局促道，“村里孩子昨日又朝她扔石头……”
女孩低头站着，手指绞着衣角。
马淳温声道：“无妨，我这就准备药浴。”
徐妙云牵起女孩的手：“跟我来。”
后院的木桶里热气蒸腾，飘着草药香。
女孩起初畏缩，渐渐在徐妙云轻柔的动作中放松下来。
药水染成淡褐色，女孩皮肤上的鳞屑慢慢软化。
前堂，妇人声问：“大夫，手术那日……疼吗？”
马淳宽慰道：“会先用麻沸散，睡一觉就好。”
妇韧头抹泪：“她爹死得早，就剩我们娘俩相依为命。若她能像个正常孩子……”
马淳递上帕子：“会的。”
药浴持续了半个时辰。
出来时，女孩头发还滴着水，但神情松快了些。
徐妙云给她梳头，发现她耳后有道结痂的伤痕。
“这是？”
女孩瑟缩一下：“他们用树枝打的。”
徐妙云手上动作更轻：“以后不会了。”
夕阳西下，母女俩告辞离去。
这次女孩走到门口，回头声了句：“谢谢。”
……